他压低声音：“可张将军不走正道。他带人从后山绕，踩的是野猪踩出来的蹄印路，窄得只能侧身过。夜里走，不点灯，每人嘴里含一根竹片，防止说话漏声。走到半道遇上暴雨，山路塌了一截，他让人用绑腿绳连起来，一个拉一个过去。脚底打滑，摔下去就是深沟，可没人退。”
“哇……”几个孩子同时吸了口气。
“到了敌寨外围，他又不动了。等半夜，让两个兵赶一群羊从另一条路上过。羊群惊了哨兵，倭寇以为是小股偷袭，调人去追羊。他就趁这空档，带主力摸进寨子，一把火烧了船库。”
“烧了？”吃糖糕的小子瞪大眼。
“九艘船，全点了。火光冲天，倭寇乱成一团，想救火的、想逃命的、想反击的挤在一起，反倒自相踩踏。三百人打得八百人抱头窜林子，连头目都丢下刀跑了。”
老李说完，轻轻拍了下腿，像是拍掉一丝尘土。
孩子们却坐不住了。穿粗布衫的小男孩猛地站起来，小脸涨红：“我以后也要当将军！像张将军那样救人！”
“我要学武艺！”另一个孩子跟着喊。
“我要守村子！”
“我不怕吃苦！”
七嘴八舌的声音在槐树下响成一片。有的孩子站了起来，模仿挥刀的动作；有的蹲在地上，用树枝画出路线；补丁裤男孩反复念叨：“脑子比刀快，活路就在心里……”
老李没阻止他们，也没笑出声。
他只是静静坐着，花白的头发在夕阳下泛着金光，眼角的皱纹一点点舒展开来。他低头看了看膝前的蓝布毯，伸手抚平一处褶皱，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
然后他抬起头，目光缓缓扫过每一张稚嫩的脸庞——有沾着糖渣的嘴角，有蹭了灰的鼻尖，有因激动而发亮的眼睛。他看着这些孩子，仿佛看到了许多年前的某些面孔，某些在战火中仰望英雄的眼神。
“好啊，”他低声说，“将来你们都是护国的小将士。”
话音落下，市集更静了。远处传来几声狗吠，风吹动树叶，沙沙作响。老李的手仍搭在布毯上，指尖碰着那叠纸页的边角。他没有合上它，也没有收起来，就让它摊在那里，像一块沉甸甸的碑石。
孩子们也渐渐安静下来，但没人离开。他们依旧围坐着，身体前倾，眼神亮得像火堆余烬里的炭星。扎羊角辫的女孩轻轻拉了拉裙角，把蓝布毯的一角往自己这边拽了寸许，像是要离故事更近一点。
老李拿起醒木，却没有敲。
他只是握在手里，掂了掂，又放下。