半月时间，转瞬即逝。
潜龙谷深处，凌尘盘坐于一方汇聚地脉灵气的石台之上，周身龙元流转，气息浑厚磅礴，额心龙纹印记时而隐现，散发着令人心悸的威严。经过半月静修，黑煞沼一战的伤势已痊愈，吞噬幽泉尊者部分血祭能量与炼化两块龙纹碎片带来的隐患也被彻底清除，修为不仅尽复，更是百尺竿头更进一步，稳固在了“龙腾”境界中期，距离后期也只差一线之隔。
更令他欣喜的是，对星钥的初步炼化已然完成。此刻，这柄三尺长的星辰权杖正静静悬浮于他丹田之中，与两块龙纹碎片形成三角之势，缓缓旋转，彼此气机交融。星钥虽仍有裂痕，但核心晶石已然归位，只需寻得合适的星辰精金与炼器大师，便可尝试修复。韩枫长老在恢复部分神智后，已开始着手研究星钥杖身上的古老符文与那枚核心晶石的奥秘，进展虽慢，但已有头绪。
石猛、厉寒等人在此期间也各自调整、精进，消化黑煞沼一战的收获。北境精锐与暗部成员经过战火洗礼，配合越发默契，气势更盛。墨玄长老则带领弟子，以缴获的部分影殿阵旗、法器为基，结合龙殿自身阵法传承，布下了数套更加强大的攻防大阵，将潜龙谷打造得固若金汤。
这日，凌尘结束晨课，红姑已候在静室之外。
“龙主，前往天枢城的人手已挑选完毕。由我、石猛统领、厉寒统领带队，另挑选了十名筑基巅峰好手，五名金丹初期客卿，皆精于隐匿、应变与搏杀。韩枫长老表示愿一同前往，他对天枢城及天璇宗内部情况熟悉，且修为正缓慢恢复，已至金丹中期边缘，或可相助。墨玄长老留守潜龙谷，主持阵法与情报汇总。”红姑有条不紊地汇报。
“韩长老同去？”凌尘略一沉吟，“也好，他对天璇宗与中域局势了解颇深，且见识广博，于拍卖会或有助益。吩咐下去，所有人改换装束，隐匿气息，分批潜入天枢城，在‘龙门客栈’汇合。那是我们龙殿暗中掌控的一处产业，相对安全。”
“是！”红姑应下，又道，“此外，刚收到潜伏在天枢城暗桩的密报。‘逆鳞玄甲’碎片的消息确凿，已引起多方关注。除已知的天璇宗白子羽外，玄天宗、神兵门、万兽山等中域一流势力均有派人前来。伪帝联盟方面，虽未明面现身，但‘天机阁’已派人入驻天枢城，其与伪帝联盟关系暧昧，需多加提防。另外……黑煞沼事件后，关于龙殿及您的悬赏与探查任务，在几个隐秘渠道激增，出价极高。此行，恐不会太平。”
凌尘神色不变，眼中却有寒芒闪过：“树欲静而风不止。既然避不开，那便迎上去。拍卖会是个好机会，正好掂量掂量这中域的水有多深，也看看哪些魑魅魍魉急着跳出来。吩咐下去，进城之后，一切按计划行事，非必要，不惹事，但若有人挑衅……杀！”
一个“杀”字，平淡吐出，却带着凛冽如刀的寒意。红姑心神一凛，肃然领命。
三日后，中域核心区域，天枢城。
此城坐落于一片广袤平原之上，城墙高耸入云，以坚硬无比的“星纹钢”混合秘银浇铸而成，在日光下闪烁着冷冽的金属光泽。城内建筑鳞次栉比，飞檐斗拱，人流如织，车马喧嚣，繁华程度远超北境冰原任何一座城池，甚至比之星罗阁总部所在的天星城，也犹有过之。这里是中域最负盛名的商业与情报中心之一，由“万宝楼”、“天机阁”、“四海商会”等几大超级势力共同维持秩序，鱼龙混杂，却也机遇遍地。
凌尘一行人改头换面，伪装成一支来自南域某中等家族的商队，顺利通过城门盘查，入住位于城西的“龙门客栈”。客栈掌柜是龙殿早年埋下的暗子，忠心可靠，早已将一切安排妥当。
安顿下来后，凌尘并未急于外出，而是在客栈顶层的独院中，听取暗桩的详细汇报。
“……目前可知，对‘逆鳞玄甲’碎片势在必得者，至少有四方。”暗桩首领是一位精明干练的中年人，名叫钱通，筑基巅峰修为，在天枢城经营多年，“其一，自然是放出消息的万宝楼自身，他们虽为拍卖方，但未必不会暗中抬价或安排托儿。其二，天璇宗白子羽，已包下城中最好的‘摘星楼’顶层，其随行人员中，除明面上的护卫外，疑有天璇宗内门长老暗中跟随。其三，玄天宗少宗主‘玄无极’，此人修为已达金丹中期，性格霸道，睚眦必报，身边跟着两位金丹后期的护道长老。其四，神兵门少门主‘铁狂’，痴迷炼器，对一切珍稀炼材志在必得，身边亦有高手护卫。”
“至于万兽山、御灵宗等势力，兴趣虽有，但未必会死磕。伪帝联盟方面，‘天机阁’的管事‘千机子’已到城中，此人金丹后期修为，精于算计，需格外小心。另外，有几个来历不明、但资金雄厚的包厢客人，身份成谜，不排除是影殿或其它隐世势力。”钱通将一份整理好的情报玉简递给凌尘。
凌尘接过，神识一扫，将各方势力、代表人物、性格特点、可能出价底线等信息尽收眼底。他看向一旁静坐调息的韩枫：“韩长老，依您看，此番争夺，关键在何处？”
韩枫缓缓睁眼，眼中星光隐现，虽未全复，但已恢复了几分昔年“星陨剑”的气度：“玄甲碎片，乃龙族逆鳞所化，防御无双，更可能蕴含龙族本命神通碎片，价值不可估量。万宝楼将其作为压轴拍品，起拍价绝不会低，最终成交价，恐是天价。财力是一方面，但在此等盛会，有时财力并非唯一决定因素。”
他顿了顿，继续道：“白子羽志在必得，因其‘星辰剑体’或可借逆鳞碎片淬炼剑体，更上一层楼。玄无极霸道，铁狂痴迷，此二人皆是不惜代价之辈。然拍卖会明价高者得，暗地里却未必。需防有人暗中串联，亦需防有人拍不到便起歹心，杀人越货。天枢城虽禁公开厮杀，但离城之后……往年拍卖会结束，城外百里，皆是是非之地。”
凌尘点头：“财力方面，我们准备如何？”
红姑答道：“龙殿这些年积累，加上黑煞沼一役部分缴获，可动用的上品灵石约八十万，另有珍稀材料、丹药、法器若干，折价约五十万。总计一百三十万上品灵石左右。但这只是明面。韩长老贡献了一份天璇宗秘藏的‘小型跨界传送阵’残缺阵图，经墨玄长老鉴定，价值不低于三十万上品灵石，必要时可抵押或出售。另外，我们在南域控制的几处矿脉近期产出颇丰，紧急调集的话，还能凑出约二十万。”
“一百八十万上品灵石……”凌尘手指轻敲桌面，“按照以往天骄拍卖会压轴品的成交价，通常在百万上下，但此次涉及龙族逆鳞，争夺者众，翻倍亦有可能。我们的资金，并不占绝对优势。”
“龙主，”石猛瓮声瓮气道，“若灵石不够，俺老石带人去劫了那玄无极或铁狂的仓库！看他们还敢跟咱们抢！”
厉寒冷冷瞥了石猛一眼：“莽夫。此地非北境，强龙不压地头蛇。况且，拍卖会拍得，名正言顺；杀人越货，徒惹众怒，伪帝联盟正愁找不到借口对付我们。”
凌尘摆手：“厉寒所言有理。拍卖会，先按规矩来。若实在价高难及……”他眼中寒光一闪，“再论其他。钱通，继续盯着各方动静，尤其是那‘千机子’和身份不明的包厢客。红姑，将那份阵图复制一份，找可靠渠道放出风声，看看能否在拍卖会前寻到合适买主或换取急需之物。石猛，约束儿郎们，没有我的命令，不得擅动，但需做好随时撤离或应战的准备。”
“遵命！”众人齐声应道。
接下来几日，天枢城越发风起云涌。来自各方的年轻天骄、宗门长老、世家子弟、散修强者络绎不绝，城中客栈爆满，酒楼茶肆议论纷纷，皆在猜测此次拍卖会最终花落谁家，以及那神秘的“龙殿”是否会现身。
凌尘深居简出，偶尔与韩枫探讨星辰之道与中域局势，更多时间则在静室中温养龙元，熟悉星钥，将状态调整至最佳。两块龙纹碎片在丹田中缓缓旋转，与星钥气息交融，让他对龙族力量的感悟日益加深，《九霄龙帝诀》也隐隐有突破至“龙腾”后期的迹象。
拍卖会前夜，钱通带来一个意外的消息。
“龙主，刚收到密报。‘天机阁’千机子，今日傍晚秘密会见了玄天宗少宗主玄无极，二人于‘听雨轩’包厢密谈近一个时辰。内容不详，但玄无极离开时，脸色似乎并不好看。另外，我们放出的阵图风声，引来了几位买家的兴趣，其中一位，自称来自‘隐龙山庄’，出价三十五万上品灵石，且愿以物易物，拿出一枚‘千年地心火莲’的莲子。”
“隐龙山庄？”凌尘眉头微挑，记忆中并无此势力印象。
韩枫在一旁接口道：“隐龙山庄……老朽略有耳闻。乃是中域一个极为隐秘的势力，据说传承久远，与上古龙族有些许关联，但行事低调，极少参与世俗纷争。其山庄位于‘坠龙山脉’深处，外人难寻。他们竟对跨界传送阵图感兴趣……”
“千年地心火莲子……”凌尘沉吟。此物乃淬炼肉身、凝练火系神通的天地奇珍，对他修炼《九霄龙帝诀》亦有裨益，尤其是接下来若寻到合适的火属性龙族精血或传承，此物能起到调和催化之效。
“答应他。阵图给他，换取火莲子及十万上品灵石。”凌尘果断决定。跨界传送阵图虽珍贵，但对目前龙殿而言并非急需，反倒是能提升自身实力的宝物更实在。而且，与隐龙山庄这等神秘势力搭上线，未必是坏事。
钱通领命而去。
次日，天枢城中心，万宝楼。
高达九层的恢宏建筑，通体以白玉和琉璃铸就，在阳光下熠熠生辉，尽显奢华与底蕴。今日，楼前车水马龙，人流如织，皆是手持请柬前来参与百年一度“天骄拍卖会”的贵宾。最低门槛，也是金丹修为或一方势力代表。
凌尘一行人，并未以龙殿名义高调入场，而是依旧伪装成南域商队，持着钱通弄来的、属于某个南域中等家族的请柬，低调地进入了拍卖场，在三楼一个不起眼的包厢落座。包厢设有单向透视琉璃与隔音阵法，可清晰看到下方巨大的圆形拍卖台与周围层层环绕的数百个包厢、数千个散座。
韩枫以秘法略微改变了容貌，遮掩了气息，坐在凌尘身侧。石猛、厉寒、红姑等人则分散在包厢各处，警惕着周围。钱通在外围负责联络与监控。
拍卖场中，气氛热烈而微妙。凌尘神识悄然扫过，能感应到数十道强弱不一的金丹气息，甚至有几道晦涩深沉，疑似元婴老怪隐藏其中。白子羽在五楼正对拍卖台的“天”字包厢，气息清冷孤高。玄无极在四楼“地”字包厢，张扬霸道的气场毫不掩饰。铁狂则在三楼另一侧的“人”字包厢，气息灼热如炉火。而天机阁的千机子，则在二楼一个位置绝佳的包厢，气息缥缈，难以捉摸。
“诸位贵宾，欢迎莅临万宝楼百年天骄拍卖会！”拍卖台上，一位身着华服、面容儒雅、修为赫然达到金丹中期的老者朗声开口，声音通过扩音阵法传遍全场，顿时压下嘈杂议论。“老夫万三千，忝为本次拍卖会主持。规矩想必诸位都已清楚，价高者得，灵石不足者可用等价宝物抵押，由本楼鉴定师当场估价。现在，拍卖开始！”
前期的拍品多是丹药、功法、奇珍异宝，虽然珍贵，但并未引起太大波澜，各方竞拍温和，价格稳步上升。凌尘也出手拍下了一瓶有助于巩固神魂的“蕴神丹”和几样炼器材料，花费了数万灵石，算是热身。
随着时间的推移，拍品价值越来越高，竞争也逐渐激烈起来。当一件残缺的上古防御灵宝“玄武盾”出现时，玄无极与铁狂甚至小小地争抢了一番，最终被财大气粗的玄无极以五十万上品灵石拿下，引得场中一片低呼。
凌尘始终稳坐钓鱼台，静静观察。他发现，白子羽只在几件与星辰之力相关的宝物上出过手，且都是一锤定音，显示出雄厚的财力与志在必得的决心。千机子则一直未曾出手，仿佛只是个看客。
终于，在拍卖会进行到后半段，当一株能延寿五十载的“生生造化果”以七十万天价被某个包厢的神秘老者拍走后，全场气氛达到了一个小高潮。所有人都知道，压轴之物即将登场。
万三千清了清嗓子，脸上笑容更盛，拍了拍手。四名容貌姣好、修为在筑基后期的侍女，合力捧着一个盖着红绸的玉盘，款款走上拍卖台。玉盘不大，但四名侍女步履沉稳，显然其中之物分量不轻。
“接下来，便是本次拍卖会最后一件，也是压轴之宝——”万三千声音拔高，带着一丝激动，“上古龙族，逆鳞所化，防御至宝——‘逆鳞玄甲’碎片！”
哗——！
全场哗然！尽管早有传闻，但当宝物真的出现在眼前时，依旧引起了巨大的轰动。无数道灼热的目光瞬间聚焦在那玉盘之上。
万三千掀开红绸。
一枚约莫巴掌大小、呈不规则多边形、厚约半寸的暗金色鳞片呈现在众人眼前。鳞片表面天然生有玄奥繁复的纹路，闪烁着内敛而厚重的金属光泽，边缘处有细微的破损痕迹，但整体依旧完整。一股苍凉、古老、坚不可摧的淡淡龙威，自鳞片上散发开来，弥漫全场，让不少修为稍低者感到呼吸一滞。