“三位人族道友，请暂息干戈。”
这声音并非来自下方矿坑，而是仿佛源自整片万妖岭的山川草木，带着一种悠远古老的韵味。
“谁？！”司徒影厉声喝道，神识瞬间铺开，却找不到声音的来源。
凌霄瞳孔微缩，手已按上了剑柄。雪雾使则沉默地望向某个方向。
那声音继续响起，不急不缓：“吾等乃此地‘木灵’。无意与人族为敌，亦不欲介入纷争。然，虎君身系此地山川气运之变数，其存亡，关乎万妖岭未来格局，乃至…更深远之平衡。”
木灵族！果然是它们！
凌霄沉声回应，声音透过神识传递出去：“木灵族？尔等避世已久，为何要袒护此妖？他身怀‘慧’之物，更疑似身负‘先天道纹’，乃人族必得之目标。”
那苍老声音道：“‘慧’缘法天成，强求反噬。‘先天道纹’更非杀伐可夺。三位道友皆为当世俊杰，当知天地万物，相生相克，循环不息之理。一味杀伐，非是正道，恐引更大灾劫。”
司徒影冷笑：“装神弄鬼！区区几句话就想让我们退兵？做梦！这虎妖我御兽宗要定了！”
那声音依旧平和：“非是要求退兵，而是提请…一场交易，或曰，一个选择。”
“选择？”凌霄眉峰一挑。
“然。”木灵族的声音带着一种洞察世事的沧桑，“三位可选择继续强攻。然，虎君若亡，其体内‘慧’之物九成溃散回归天地，先天道纹亦将隐没。三位必将一无所获，且与石猿族乃至更多被此举激怒的古老妖族结下死仇，自此万妖岭永无宁日，人族边疆烽烟四起，此为其一。”
“其二，虎君若在绝境中被迫彻底激发潜能，乃至引动更深层禁忌之力，其后果…恐非三位所能承受。方才那缕苏醒的古老气息，三位应当有所感应。”
这话让司徒影和凌霄脸色都微微一变。他们确实感觉到了那股令人心悸的气息。
“其三，”木灵族的声音带着一丝引导，“三位亦可选择，暂缓兵锋。吾等可作保，让虎君及其部众，就此退出万妖岭核心区域，远遁蛮荒，百年内不得返回。如此，三位兵不血刃，可得万妖岭实际掌控之权，亦可向宗门交代‘驱除大妖’之功。而虎君身上隐秘，留待日后机缘，岂不胜过眼下鱼死网破，徒增伤亡与仇怨？”
洞内，赤炎和岩罡也清晰地“听”到了这番话语，都露出了震惊的神色。木灵族竟然出面调停，而且提出了这样的条件！
退出万妖岭？远遁蛮荒？
赤炎看向昏迷中依旧痛苦挣扎的虎真，心中五味杂陈。这是目前看来，唯一能活下去的路…但是，放弃好不容易建立的家园，如同丧家之犬般逃离…
矿坑外，亭台之中。
三方势力首领陷入了短暂的沉默。
木灵族给出的选择，像一道分水岭，摆在了他们面前。
是冒着巨大风险、可能一无所获甚至引发更大动荡强攻到底？还是接受这看似退让、实则兵不血刃达成大部分战略目标的提议？
司徒影眼神闪烁，显然在权衡利弊。强攻损失太大，若能拿到万妖岭的实际控制权，也算对宗门有个交代…
凌霄目光深邃，他想的更多。木灵族的突然介入，虎真身上那苏醒的古老气息，还有那不知隐匿在何处的烈焰雷鹰…这一切都表明，水很深。强行攫取，未必是福。若能暂时稳住局面，徐徐图之…
雪雾使周身寒气收敛，首次主动开口，声音依旧冰冷，却带着决断：“可。然，需立下血脉契约，虎妖及其部众，百年内不得踏足万妖岭万里之内。”
他竟然第一个同意了！
司徒影看向凌霄。
凌霄沉默良久，终于缓缓松开按剑的手，对着虚空沉声道：“善。但需虎妖亲口立誓，并由你木灵族以祖灵之名见证。”
洞窟内，那苍老平和的声音再次响起，这次是对着赤炎和岩罡：
“抉择，在汝等。亦是…在虎君自身。”
所有的压力，瞬间转移到了矿坑深处，落在了那依旧在昏迷与觉醒边缘挣扎的虎真，以及他忠诚的部下身上。
他们，会如何选择？