而苍松长老的“后勤队”则安静许多。他们聚集在温泉边开辟出的那片小小“药圃”和“工坊”旁，仔细辨认着苍松采集来的各种植物样本，学习如何研磨草药，如何用初步处理的铁木和偶尔找到的玄铁矿石，打造比骨棒石斧更坚韧耐用的工具和武器尖端。
虎真自己，除了必要的巡视和指导，大部分时间依旧在闭关。他巩固元婴境界的同时，开始有意识地梳理自身的力量体系。纯阳妖力至刚至阳，威力无匹，但也失之变化，且容易被某些阴寒属性的功法克制。他开始尝试将“慧”之核心散发出的那股更古老、更包容的能量，以及突破时感应到的血脉中那丝苍凉波动，与纯阳妖力进行初步的融合与引导，试图摸索出一条更适合自己、也更强大的道路。
日子就在这种紧张而充实的气氛中一天天过去。曙光谷以肉眼可见的速度发生着变化。妖族们的精神面貌焕然一新，虽然依旧清苦，但眼神中多了以前从未有过的纪律性和一丝名为“希望”的光彩。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
这天深夜，赤炎带着一身寒气，悄然来到虎真闭关的洞窟外。
“虎君，西南方向有新的发现。”赤炎的声音带着一丝凝重，“那些人族，不是在修建临时营地…他们，像是在建立一座…城镇的雏形！虽然规模还不大，但已经能看到规划整齐的街道雏形和几座永久性的石质建筑地基！而且，有往返的飞舟运送物资和人员！”
虎真缓缓睁开双眼，金光在黑暗中一闪而逝。
城镇？
这意味着，对方不是短暂的探索或狩猎，而是打算长期扎根于此！这比三大宗门的围剿，更让人心悸。那意味着秩序，意味着扩张，意味着…同化与征服。
“能判断是哪方势力吗？”虎真沉声问。
“无法确定。”赤炎摇头，“他们的服饰很杂乱，不像三大宗门那样统一。但组织严密，行动高效。我们的人不敢靠得太近。”
虎真沉默片刻。
“继续监视，保持距离，不要打草惊蛇。”他下令道，“另外，通知下去，从明天起，狩猎和采集范围，向北收缩三十里。没有我的命令，任何妖族不得进入西南方向二百里内。”
“是！”赤炎领命，犹豫了一下，还是问道，“虎君，我们…要不要做些什么？难道就看着他们…”
虎真抬起前爪，打断了赤炎的话。他的目光透过洞窟入口，望向外面沉沉的夜色，声音低沉而冷静：
“黑风坳的教训，之一便是冲动。”
“在没有弄清楚对手的底细和目的之前，任何轻举妄动，都可能带来灭顶之灾。”
他收回目光，看向赤炎：“我们现在要做的，是变得更强，是让曙光谷的根，扎得更深。”
“至于他们…”虎真眼中闪过一丝冰冷的光芒，“先让他们建吧。”
“有时候，看得见的敌人，比藏在暗处的，要好对付得多。”
赤炎似懂非懂地点了点头，退了出去。
洞窟内，虎真重新闭上双眼，但心神却无法立刻平静。
人族的城镇…这背后，究竟代表着什么？是新的威胁，还是…某种他尚未看清的变局？
他隐隐感觉到，这片看似荒芜的蛮荒之地，正在因为这座突然出现的城镇，以及他这头蛰伏的虎君，而被卷入一个更大的漩涡之中。
而这一次，他绝不会再重蹈覆辙。