但在虎真和各位头领的严厉约束和耐心引导下，情况逐渐好转。他们看到了熊大力侄子“小石头”在锻造上展现出的惊人热情和一点点天赋；看到了一个父母双亡、来自小部落的兔妖少女，在辨识草药时那过目不忘的惊人记忆力；还发现了一个平时沉默寡言、来自羚羊族的少年，在刻画符文时那异乎寻常的稳定与精准……
这些发现，让虎真和苍松长老倍感欣慰。人才的种子，已经播下，正在这片新开辟的土壤中，悄然发芽。
然而，平静的培育时光并未持续太久。
这一日，正值虎真在育英谷观摩一场简单的“小队协同狩猎模拟考核”。参加考核的是由一头小裂爪豹、一只岩羊妖和一只狐妖组成的临时小队。他们的任务是合作猎取一头被圈养的、实力相当于炼气初期的“铁皮山猪”。
考核开始，小裂爪豹依仗速度率先冲出，却因为过于急躁，惊动了山猪，导致第一次扑击落空；岩羊妖试图用犄角顶撞，却被山猪一个冲撞顶翻在地；只有那只狐妖，没有贸然上前，而是利用地形不断迂回，发出各种奇怪的叫声干扰山猪，并伺机用削尖的木矛攻击其眼睛等薄弱处，为同伴创造了机会。
最终，在三妖略显狼狈却总算有效的配合下，成功将山猪制服。
虎真微微颔首，虽然配合生涩，但至少有了协同的意识，尤其是那只狐妖，展现了不错的战术头脑。他正准备上前点评几句——
“盟主！急报！”
一名影刺斥候神色仓皇地狂奔入谷，甚至来不及行礼，便急促地说道：“东南方向，葬星谷外围……出现大规模异动！黑气……黑气如同潮水般向外蔓延！我们布置在那里的三个前哨点……全部失联！最后传回的影像显示……黑气中……有……有庞大的阴影在移动！”
所有人的脸色瞬间变了。
葬星谷的威胁，不再局限于小股的污染兽和骷髅，而是演变成了真正的、规模庞大的“黑潮”！
虎真眼中厉色一闪，他知道，真正的考验来了。联盟这架刚刚有些模样的战车，即将迎来最残酷的淬炼。
而就在这时，那只刚刚在考核中表现出色的年轻狐妖，却突然抬起头，那双灵动的眼睛里没有多少恐惧，反而带着一丝与年龄不符的冷静与探究，他看向虎真，怯生生却又坚定地开口：
“盟主……我……我好像能感觉到，那些黑气里……有一种很悲伤……很愤怒的情绪……”
虎真猛地转头，金色的瞳孔骤然收缩，死死盯住了那只年轻的狐妖。
能感知到黑气中的情绪？！
这绝非寻常！