“初次见面。小小礼物不成敬意。”姬吉大语气温和，却带着一丝不容拒绝的疏离，指尖轻抬，一只通体由符纸折叠而成的鬼面小人缓缓飘出，悬浮于空中，眼窝处燃着幽蓝火光，仿佛有灵。
五爷叶鸿君端坐于红木太师椅上，金丝眼镜后的双眸骤然一亮。他并未立刻接过，而是伸出两指，在那纸鬼面前轻轻一捻——刹那间，空气中浮现出一道极淡的血痕，随即消散。
“好纯的杀气。”五爷低笑一声，终于伸手将纸鬼握入掌心。符纸在他手中如活物般蠕动，最终化作一枚漆黑如墨的印记，烙在其右手背之上。“这手笔……不是寻常术士能有的。你倒是藏得深。”
他抬起头，眼中精光闪动：“孺子可教，前途不可限量啊，小叶。”
站在一旁的少年小叶应声而出，眉目清秀，神情恭敬却不卑微。他微微躬身：“是，五爷。”转身便向资料室走去，脚步轻捷如风。
“你叫什么名字啊？”五爷忽然开口，声音竟出奇地柔和，像是长辈问起晚辈家常，全然不见方才审验杀气时的凌厉。
“我叫穆罕穆德·镰刀。”纸鬼的声音从姬吉大身后传来，冷若冰霜，不带一丝情绪，“以后没事，少来烦我。”
空气微微一滞。
五爷挑眉：“咦？阿拉伯人？”
“埃及人。”镰刀语气更冷，“我要去看资料了。救人如救火，五爷自己慢慢和他聊吧。”话音未落，身影已随一阵阴风掠过门槛，紧追小叶而去。
姬吉大望着那道消失在走廊尽头的黑色残影，心中略感不安。他知道，镰刀虽听命于他，但骨子里桀骜难驯，如同一把未开锋却已渗寒意的古刀。此刻让他接触五爷势力核心，实属无奈之举——武美美失踪，线索断绝，唯有借助五爷的情报网，才有可能撕开一线生机。
不多时，小叶返回，手中捧着一卷泛黄卷宗，封皮上写着三个朱砂大字：**唐 僧**。
五爷将其递予姬吉大，意味深长地道：“这家伙，可不是你小时候听故事里那个念经吃斋的和尚。”
姬吉大接过卷宗，指尖触到封皮的一瞬，竟感到一股腥甜之气扑鼻而来，仿佛那纸上浸染过无数鲜血。他不动声色翻开第一页，目光扫过，心头猛地一沉。
这不是一个人，而是一头披着人皮的猛兽。
唐僧原名唐逸尘，出身川南唐门，自幼习毒、机关、暗器三绝技，十六岁便以“七步断魂针”连杀七名叛徒，手段之狠辣震惊族老。然其性情乖戾，贪淫好色，屡次强占族中女弟子，终被逐出家门。
可谁也没想到，这名被驱逐的弃子，竟在十年间崛起于香江娱乐界，一手缔造“唐楼影业”，掌控亚洲半数女星资源。传闻中，凡是有姿色的新晋演员，若想走红，必先登门献身；拒者，轻则雪藏，重则暴毙街头，死状诡异，皆似中毒而亡，却又查无证据。
更令人忌惮的是，他手下第一保镖——唐杀。
此人本是苗疆蛊奴，因遭族人背叛，被投入万虫坑，却奇迹生还，并吞噬千年尸蛊，炼成不死之躯。他对唐僧忠心耿耿，近乎病态。为护主安危，竟自行创立“黑杀帮”，专司清除异己、敛财养势。黑杀帮行事诡秘，从不下明令警告，只寄出一张漆黑如墨的“黑杀贴”。
收帖之人，**无一生还**。
姬吉大继续翻阅，瞳孔骤然收缩——原来此次绑架武美美，并非动用唐杀，而是派遣第二保镖：**唐刀**。
此人亦是唐门旧部，精通千种刀法，曾与唐杀并称“双刃归唐”。只因其左脸一道贯穿至耳根的刀疤过于显眼，不利公开露面，故屈居副位。然而实力犹在，尤擅潜行刺杀，一击必杀，从未失手。
“绑架一个县中小户之女，竟动用此等人物？”姬吉大喃喃自语，冷汗悄然滑落脊背。
他立刻明白——目标根本不是武美美。
这是冲着他来的，或是冲着五爷来的。
一场布局深远的猎杀，已然拉开序幕。
***
回到农家小院时，天色已近黄昏。
文月月蜷缩在堂屋角落，泪流满面，手中死死攥着一块绣着梅花的手帕——那是武美美平日随身之物。武老爷来回踱步，额头上布满细密汗珠，口中不断念叨：“我女儿……我女儿到底在哪……”
管家福伯手持蒲扇，一边为老爷扇风，一边低声劝慰，眼神却也满是惊惶。
见姬吉大归来，众人齐齐围拢过来，目光中充满期盼与焦虑。
“有没有收到什么东西？”姬吉大环视四周，声音冷静如铁。
“没有！”文月月抽泣着摇头。
“有没有最新消息？”武老爷急切追问。
“我女儿怎么样了！她会不会……会不会被人……”
“大家不要单独出门。”姬吉大打断他，语气坚定，“我会找到小姐的。”
话音落下，他人影一闪，已消失在庭院深处，快得如同幻觉。
并非炫耀，而是警示。
在这乱世江湖之中，弱者连求救的权利都没有。他必须让所有人知道——只要有他在，就没人能轻易动他们分毫。否则，今日失守一人，明日便将人人自危。
夜风拂过竹林，沙沙作响。
姬吉大立于屋顶，仰望星空，心中却翻涌着深深的愧疚。
武美美之所以被掳，确系受他牵连。那一日在茶楼偶遇，她无意间听见两名黑衣人密谈“姬某人将于三日后现身淮宁”，便匆匆告知于他。谁知那竟是圈套，对方早已布下监听阵法，录下她的声音。
如今，她成了诱饵。
而他，成了执棋者眼中必须引出的猎物。
“是我太弱了……”姬吉大低声呢喃，拳头紧紧攥起，指甲嵌入掌心，“若我已有天级修为，何须如此步步为营？若我能掌控全局，又岂会让朋友陷入险境？”
但他不能退。
也不能等。
***