丹峰的晨雾尚未散尽，十八座青铜丹炉已在朝阳下泛着温润的光泽。张钰身着绣着丹火纹的绯色道袍，正用银匙舀取朱砂倒入瓷臼，石杵捣碾的声响与远处传来的晨钟相和，将新弟子们的目光都引向了中央的天工炉。
“炼丹首重‘炉鼎为宇’，此炉三足对应三才，两耳连通阴阳，正是模拟天地造化之象。” 她指尖轻叩炉身，青铜表面即刻浮现出细密的符文，“诸位需记，炉温未稳时切不可投药，正如葛洪所言‘丹砂未炼则性烈，火功不到则神散’。”
人群中，昨日在演武场测出火灵根的圆脸少年李炎踮着脚张望，怀中的药篓里装着刚采的茯苓，叶片上还沾着露水。他身旁的青衣少女苏婉儿正紧张地摩挲着药铲，袖袋里的《抱朴子》节选抄本已被汗水浸得发皱。
张钰将捣好的朱砂粉末过筛，银筛落下的红粉如细雪般飘入玉盘：“今日练‘凝神丹’，需三味主药：朱砂镇心，茯苓安神，龙脑通窍。” 她拿起一块茯苓，指尖灵气流转间便将其剖成均匀的薄片，“草木药需去筋脉，矿物药需炼去毒性，这一步便是‘筑基’，正如筑屋必先治地。”
当她掀开炉盖时，一股灼热的气流扑面而来，炉底的地火被灵气引动，腾起淡蓝色的火焰。张钰屈指轻弹，火焰骤然转为橙红：“初用文火烘炉，待炉壁泛白再转武火。火行灵根者可引自身灵气控火，切记‘温而不燥，烈而不焚’。”
李炎看得心痒，趁张钰讲解时悄悄点燃了自己的小丹炉。谁知火焰刚起便窜起半尺高，吓得他连忙后撤，药篓里的茯苓滚落一地。周围响起低低的笑声，他的脸瞬间涨得通红。
张钰并未斥责，反而缓步走过来，指尖在他炉口轻轻一按，窜起的火焰便温顺地缩成豆大的火苗：“火灵根虽利，但需懂‘守一’之法。” 她示意李炎凝神，“意守中丹田，想象火焰如呼吸般起伏，此乃‘以神驭火’的入门功夫。”
在她的指引下，李炎渐渐稳住了呼吸，炉中的火焰果然跟着变得平稳。这时苏婉儿忽然惊呼，她刚投入的龙脑竟在炉中化作黑烟。张钰俯身查看，发现她误将煅淬过的龙脑当成了生药：“此乃煅淬之误。龙脑经火煅则失香，正如自然铜需醋淬方得药力，差之毫厘便谬以千里。”
她取出新的龙脑，用银刀切下米粒大小的一块：“此药性烈，只需少许便够。昔日有弟子贪多投料，竟让丹炉炸了半间丹房，诸位不可不戒。” 说着从储物袋里取出一枚玉简，“这是‘火候七十二变’图谱，需结合自身灵根修炼。”
日头升至竿头时，张钰的天工炉已飘出浓郁的药香。她掐诀引气，炉盖自动弹起，三枚圆润的丹丸带着灵光跃出，在空中转了三圈后落入玉瓶。“成丹需观‘丹晕’，此丹外圈泛着月华白，正是上佳之品。” 她将丹丸分给弟子们传看，“你们初次炼丹，能成灰丹便算及格，切勿急于求成。”
李炎的小丹炉这时也传来细微的爆裂声，他小心翼翼地掀开炉盖，里面躺着三枚暗红色的丹丸，虽无灵光却形状完整。张钰拿起一枚细看，眼中露出赞许：“虽火候稍欠，但已初具雏形。火灵根者初学便能成丹，已是难得。”
苏婉儿则对着炉中焦黑的药渣垂泪，张钰拍了拍她的肩：“古时炼丹者百次方成一丹，杜春子炼丹尚且遭火劫，何况我辈？” 她取出自己炼制的凝神丹，“此丹借你一用，明日再试时切记‘药料宜精，火候宜匀’。”
暮色四合时，丹峰的药香仍未散去。李炎捧着自己炼的丹丸，跟着张钰学习装瓶密封，忽然发现她袖袋里露出半截木牌，上面刻着的 “陈” 字与赵虎那枚一模一样。“张师姐也认识陈凡师兄？”
张钰将最后一瓶丹药贴上标签，唇角泛起浅笑：“昔日他为杂役时，常帮丹峰劈柴烧火。那时便见他观火精准，如今能以杂役之身讲透灵根之道，倒也不奇。” 她望向演武场的方向，远处竹林间似乎有青光一闪而过。