天刚亮，苏瑶坐在营帐里，面前摊着三份玉简。她一根手指在桌面上轻轻敲着，节奏不快，也不乱。外面风不大，帘子没怎么动。
她知道外面有人在等。
过了会儿，一个族老掀开帘子进来，身后跟着两个副统领。他们站到案前，没说话。
苏瑶抬头看了眼，声音不高：“有事？”
族老咳嗽一声，“昨夜轮岗的事，得说清楚。东面那队人没按时换防，西边的也漏了记录。这不是一次两次了。”
“我知道。”她说。
“你知道？”另一个副统领接话，“我们带的是精锐，不是来守夜打更的。三天了，连学院大门都没靠近一步。你当初说要救人，现在呢？蹲在这儿看人家护罩闪不闪？”
苏瑶没动，也没抬头。她把手里一块玉简放下，换了个方向摆正。
“你想走？”她问。
“我没说要走。”那人语气硬，“但我要问，这仗到底打不打？要是不打，我回去带防务。要是打，别再拖着。耗着的不只是时间，还有人心。”
旁边族老点头，“主议会那边已经有信来了，问我们为何擅自离族。再这么下去，别说行动，连身份都要被质疑。”
苏瑶终于抬眼。
“你们觉得我不急？”
她站起来，走到三人面前，“我比谁都想冲进去把人带走。可你们有没有想过，赵昊为什么不怕我们来？他不仅不怕，还敢把护罩加强，敢让学员照常巡逻。他知道我们会犹豫，所以他不怕。”
她顿了一下，“他赌的就是——我们内部先乱。”
没人接话。
她继续说：“你们说耗不起，我说得更明白点：我们现在退，等于认输。主议会立刻就能换人。下一个长公主不会是我们这一支，以后你们这些地方出身的，连议事资格都没有。到时候，谁替你们说话？”
副统领脸色变了。
“所以你就让我们一直耗着？”他声音压低，“吃的是干粮，睡的是冷地，灵力补给一天比一天少。你知道
“那你说怎么办？”苏瑶反问，“强攻？撞上去死一半？然后你回去跟主议会报告，说是我下令送死？”
“我们可以谈。”族老开口，“既然带着请柬，为什么不递？哪怕只是做个样子，也让外界知道我们是为和谈而来，不是来开战的。”
“谈？”苏瑶冷笑，“你真以为赵昊会开门接见？他会让我们进去一个人，然后逐个击破。你以为他没准备后手？”
她走回案前，拿起那张被捏皱又展平的请柬，“这张纸，是用来保全族脸面的。不是用来当投降书用的。”
帐内安静下来。
半晌，族老叹了口气，“公主，我们不是不忠。但我们也不是傻子。你若真为全族考虑，就不该把所有人绑在你这一件事上。苏媚重要，可三百族人的命，更重要。”
苏瑶盯着他。
“你是说我不顾大局？”
“我不是这个意思。”族老低头，“但我得替这些人说话。他们信任我，才让我来问一句——还要等多久？”
苏瑶没回答。
她转过身，看向帐外。阳光照在林子边缘，树影拉得很长。远处那层金光罩子还在，稳稳地罩着山头，像一块透明的壳。
她知道他们在看她。
这三个只是代表。后面还有更多人，等着听一句话——是进，是退，还是继续耗？
她不想退。
可她也清楚，再这样下去，不用赵昊动手，这支队伍自己就会散。
她回头，声音沉了下来：“我不退。但也不会让你们白白耗着。”
她指向桌上那份记录岗哨规律的玉简，“明天凌晨，我会派一队人试探。不是进攻，是测试反应速度。只靠近边界三十步，看看他们会怎么应对。”
副统领皱眉：“就这？”
“这是第一步。”她说，“我要确认他们的警戒是不是真的严密。如果他们连这点动静都压不住，说明里面有问题。如果压得住，那就说明——他们确实准备充分。”
她看着三人，“接下来的每一步，我都会上报。不会再一个人做决定。但有一点我说清楚：只要我还站在这里，就没有‘撤军’这两个字。”
族老沉默片刻，点头，“只要你愿意听意见，我们就愿意等。”
两人退出去后，苏瑶坐回位置。
她把手撑在桌上，闭了下眼。
她知道刚才那番话没完全压住人心。他们嘴上答应，心里还在怀疑。尤其是那两个副统领，眼神里的不服藏都藏不住。
她不能怪他们。
她是统帅，但她也是人。她也会怕。
怕的不是打不过赵昊，而是还没开始打，自己的人先倒了。