“不像自然现象，也不像我们已知的任何推进系统或空间跳跃的余波。”陈浩将分析图谱投射出来，那是一个极其复杂的多维度波形图，“扰动模式……带有一种很强的‘模仿’和‘消隐’特征，仿佛有什么东西，极其小心地‘蹭’了一下那个古老空间结构的边缘，然后迅速将自己‘擦除’了。”
林枫的心沉了下去。他想起了“鹓鶵”最后的警告：另一股高位格的窥探，冰冷的“研究”意味。
“能追踪来源吗？”
“不能。扰动点本身就像凭空出现又凭空消失。但根据扰动与古老航道结构的微弱相互作用反推……”陈浩操作了几下，在星图上标记出一个大致的方向，“扰动源的可能来向，指向银河系悬臂之间的某个深远、空旷的星际空间，那里……根据我们目前的观测，不存在任何已知的恒星系或显着天体。”
一片虚无的方向。
“启动最高级别隐匿 protol，加速返航。通知地球‘视界’中心，将这片区域列为最高优先级监控区，但监测手段必须绝对被动和隐蔽，绝不能主动探测。”林枫果断下令。
飞船悄无声息地调整了姿态，以一种更不易被追踪的方式，滑向地球。船舱内，刚刚因与“鹓鶵”会面获得信息而稍微缓解的压抑感，再次弥漫开来，且更加冰冷。
那个“观察者”，似乎并不满足于远距离观察了。
“希望方舟”号顺利返回地球，停泊在扩建后的近地轨道船坞。林枫等人受到了核心团队的热烈但克制的欢迎。没有盛大的仪式，所有知晓内情的人都明白，时间宝贵，挑战严峻。
回到地面后，林枫第一时间将“鹓鶵”晶体移交给了由顶尖物理学家、信息学家、密码学家乃至古语言学家组成的联合研究小组。小组设在一处地下深层实验室，配备了最先进也最安全的分析设备。
然而，就在晶体被放置进特制的分析舱，准备开始进行多波段协同扫描的瞬间，异变突生！
晶体内部原本缓缓转动的流光，骤然加速！它没有释放能量，也没有损坏设备，而是仿佛被某种条件触发，自主投射出一段清晰的三维影像！
影像中，并非是预想的古老知识或星图，而是……一幕动态的场景：
那是一片奇异的空间，背景是不断流动的、仿佛由无数细微齿轮和光流构成的“墙壁”。空间中央，悬浮着一个复杂的多面体结构，结构表面不断闪烁着林枫等人完全无法理解的符号。而在这个结构旁边，站着两个“人影”。
其中一个，赫然是林枫曾在“鹓鶵”节点中见过的、那位老者的虚影，但此刻的“鹓鶵”影像看起来更加凝实，眼神锐利，正对着另一个“人”快速地说着什么，手指不断指向多面体结构，神情激动，甚至带着愤怒。
另一个“人”则完全笼罩在一层变幻不定的暗影中，看不清形貌，只能隐约看出其姿态透着一股冰冷的优越感与漠然。它似乎在听取，又似乎毫不在意。
这段无声的影像持续了约三十秒，最后定格在“鹓鶵”愤怒的面容和那个暗影“人”微微侧头的动作上，随后消散。
实验室里一片死寂。
“这……这不是存储的知识，”一位老科学家颤声说，“这是一段……记录？或者说，一个被特定条件触发的‘留言’？”
“触发条件是什么？仅仅是进入高精度扫描环境？”另一位专家疑惑。
林枫死死盯着影像消散的地方，心中翻起巨浪。他认出了那个背景——那流动的齿轮与光流“墙壁”，与“鹓鶵”节点内部的空间纹路有相似之处，但更加复杂、更加……“人工化”。
那难道是……“巡天阁”的某个内部场所？
而那个暗影“人”……是否就是“鹓鶵”警告中提到的、另一股充满“研究”意味的窥探者？这段影像，是“鹓鶵”在更早之前与之交锋或交涉的记录？
晶体作为“礼物”，果然不只是信息库。它本身，就是一个谜题，一个线索，甚至可能是一个……警报器。
它被触发展示这段影像，意味着什么？意味着地球实验室的环境，符合了某种“展示条件”？还是说，那个暗影“人”或其相关力量，已经接近到足以“激活”这段记忆的程度？
林枫抬起头，看向实验室厚重的防护墙，仿佛能穿透岩层，看到幽暗的宇宙深空。
归途的“暗涌”，似乎比他们发现的，更加湍急，也更加接近了。