陈明生眉头紧锁，在房间里踱步。“‘樱之汤’……那是日本高级军官和侨领去的地方，守卫很严，混进去不容易。而且时间窗口太短了。”
“所以需要精密的计划和合适的人选。”沈砚之看着他，“毛区长说过，需要我证明价值。拿到‘南下作战计划’，就是最好的证明。这件事，军统不做，我找不到其他方法。如果失败，我暴露，你们之前的所有投入也付诸东流。”
他再次将利害关系摆出。陈明生沉默良久，最终咬牙道：“人，我来找。计划，我们一起制定。但是沈砚之，这是最后一次如此冒险的行动。如果成功，你必须确保拿到计划！”
“我会尽力。”沈砚之没有把话说满。
接下来的几天，沈砚之利用汇报工作的机会，再次仔细观察了松井那把钥匙的细节，并在脑中不断修正记忆。同时，他与陈明生敲定了行动的每一个细节：由军统一名代号“壁虎”、精通日语且擅长开锁和易容的特工，伪装成旅馆的维修工，利用沈砚之提供的松井更衣室位置和守卫换班时间，潜入拓印钥匙。
行动前夜，沈砚之彻夜未眠。他将行动步骤在脑中演练了无数遍，推演着所有可能出现的意外和应对方案。这次行动，不仅关乎情报的获取，更直接关乎他的生死。
周三晚上，虹口区，“樱之汤”温泉旅馆外。沈砚之并没有靠近，他坐在隔了两条街的一家茶楼里，面前摆着一壶早已凉透的龙井。他的任务，是在这里等待，一旦出现任何异常，他需要立刻做出反应，要么撤离，要么想办法补救。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。茶楼里的留声机播放着软绵绵的沪剧，更衬得他内心的惊涛骇浪。他想象着“壁虎”是否顺利混入，是否找到了松井的柜子，是否在紧张地拓印钥匙模……
突然，茶楼外的街道上传来一阵骚动，隐约有日语呵斥和奔跑的声音！沈砚之的心瞬间沉了下去！出事了！
他强迫自己保持冷静，没有立刻起身，而是透过窗户的缝隙向外观察。只见一队日本宪兵正朝着“樱之汤”的方向快速跑去，但似乎并非针对茶楼这边。
是“壁虎”暴露了？还是别的什么事情？
他坐立难安，却又不能妄动。约定的时间快到了，如果“壁虎”成功，他会通过特定方式发出安全信号。
就在沈砚之几乎要放弃希望的时候，茶楼的一个伙计，不动声色地走过来，给他的茶壶续水，同时，指尖极其隐蔽地将一个比小指甲还小的、用油纸包裹的东西，塞进了他的掌心。
是钥匙模印！“壁虎”成功了！刚才外面的骚动，可能只是虚惊一场，或者是“壁虎”制造了其他混乱以脱身！
沈砚之紧紧攥住那微小的、却重若千斤的油纸包，感觉掌心瞬间被汗水浸透。他迅速结账，离开了茶楼，融入夜色之中。
回到相对安全的住所，在台灯下，他小心翼翼地打开油纸包。里面是一块软蜡，上面清晰地印着那把黄铜钥匙的每一个齿痕，包括那个微小的“Z”字花纹。
第一步，也是最关键的一步，竟然真的成功了！
然而，狂喜之后，是更深沉的忧虑。钥匙可以复制，但如何进入守卫森严的特高课核心区域，打开那个保险柜，并神不知鬼不觉地拍摄下数百页的计划内容？这后续的每一步，都比复制钥匙更加困难，更加危险。
他将蜡模仔细藏好，吹熄了台灯，坐在黑暗中。窗外是上海的万家灯火，明明灭灭，如同这个时代每一个无法掌控自己命运的灵魂。他刚刚窃取了一道开启秘密之门的影子，而门后，是更深不可测的黑暗，以及可能粉身碎骨的深渊。
但他没有退路。他必须走下去，为了那微弱的、可能永远无法亲眼看到的黎明。下一步，他需要构思一个万全之策，进入龙潭虎穴，将那决定战局的情报，盗取出来。而苏曼卿的影子，不知为何，在此刻悄然浮现在他的脑海，那个冷静睿智的军统女特务，是否会成为他计划中的变数，或者……转机？他不知道。前方的路，依旧迷雾重重。