晚上，约定的时间将至。沈砚之将房间布置成随时可以应对搜查的状态，任何敏感物品都已销毁或隐藏。他坐在椅子上，静静等待着。
敲门声准时响起，依旧是三短一长。
沈砚之打开门。苏曼卿闪身而入，她的脸色比昨夜更加憔悴，眼神却更加锐利，带着一种孤注一掷的急切。
“考虑得怎么样？”她开门见山，没有任何寒暄。
沈砚之没有直接回答，而是反问道：“苏队长，我如何能确定，这不是你和顾站长联手设下的圈套？”
苏曼卿眼中闪过一丝怒意，但很快被压了下去。“我没有时间，也没有必要跟你玩这种游戏。信不信由你。”她语气生硬。
“好，就算我暂且相信你的诚意。”沈砚之缓缓道，“但交易的内容，需要调整。”
“调整？”苏曼卿皱眉。
“第一，情报交换，必须分阶段进行。”沈砚之冷静地提出条件，“你先提供一部分关于玉泉山布防的、可以验证的情报。等我确认其真实性后，我们会视情况，提供你所需要的第一批关于顾衍之的材料。”
他在试图掌握节奏，避免被一次性掏空或欺骗。
苏曼卿盯着他，似乎在权衡。“可以。但你们的速度要快，我没有太多时间。”
“第二，”沈砚之继续道，“所有情报交接，不能通过你和我直接进行。你需要指定一个绝对安全、与你我皆无明面关联的死信箱或者联络点。并且，每次交接，都需要有双方确认安全的暗号。”
他在尽可能地切断直接联系，降低暴露风险。
苏曼卿沉吟片刻，点了点头：“地点我可以安排。暗号……就用‘平安符’吧。我放情报时，会在指定位置画一个残缺的圆圈；你们取走并放入我需要的东西后，将圆圈补全。”
“平安符”……沈砚之想起故事大纲中似乎提到过这个细节，这增加了一丝可信度。“可以。”
“第三，也是最重要的一点，”沈砚之的目光变得无比严肃，“如果让我发现你有任何欺骗，或者试图利用这次交易设下陷阱，那么，我保证，在你和顾衍之倒下之前，你会先看到足以让你身败名裂的东西被公之于众。”
这是他最后的威慑，表明自己并非毫无还手之力。
苏曼卿与他对视着，空气中仿佛有无形的电光碰撞。良久，她深吸一口气：“成交。”
她从贴身口袋里取出一个极小的、用蜡封口的金属管，递给沈砚之：“这里面，是玉泉山一号炮兵阵地的精确坐标和布防草图，以及周边巡逻队的换岗时间。足够你们验证我的诚意了。”
沈砚之接过金属管，感觉入手冰凉而沉重。
“你们需要的东西，会在确认情报真实性后，放入约定的死信箱。”沈砚之承诺道。
“地点是德胜门内大街，‘刘记’裱画店后门右侧第三块松动的墙砖下。”苏曼卿快速说道，“明天天黑之前，我要看到第一批材料。”
“我们会尽力。”沈砚之没有把话说满。
苏曼卿深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，有孤注一掷的决绝，有一丝不易察觉的忧虑，或许，还有别的什么。然后，她如同来时一样，悄无声息地离开了。
沈砚之关上门，背靠着门板，感觉全身的力气都被抽空了。他低头看着手中那枚小小的金属管，仿佛握着一条随时可能反噬的毒蛇，又仿佛握着一把可能开启胜利之门的钥匙。
悬崖上的交易，已经达成。他踏出了这极其危险的一步。接下来，就是将这份情报尽快送出去验证，并准备好苏曼卿所需要的“反击武器”。每一步都如履薄冰，稍有差池，便是粉身碎骨。
他走到窗边，望向漆黑一片的北平夜空。德胜门的轮廓在远处若隐若现。一场由背叛、算计和无奈交织而成的暗战，就在这座古老的城门内外，悄然拉开了序幕。而他和苏曼卿，这两个身处不同阵营、却同样在命运旋涡中挣扎的灵魂，他们的合作能将这潭死水搅动出怎样的波澜？无人知晓。唯有黑夜，沉默地注视着这一切。