处理完这事，朱厚照才觉得有些乏了。王岳适时端上温着的药膳，轻声说：“皇爷，太后娘娘今早又问起，说夏美人身子重了，是不是该晋一晋位份，也好安心养胎。”
朱厚照喝着药膳，没立刻吭声。他知道太后的意思，晋了位份，就是明白告诉天下，看重这一胎。他放下碗：“那就晋为嫔吧，封号……让她自己挑个喜欢的。”
“是。”王岳应下，犹豫一下又说，“还有件事……南京那边，又递了折子上来，还是那几个老臣，说陛下……宠信牟斌、邓城等幸进之辈，疏远老成，非社稷之福。”
朱厚照嗤笑一声：“让他们说去。你让通政司把折子直接送司礼监，不必呈给朕看了。”他现在没工夫跟这些老棺材瓤子打嘴仗。
十一月底，京城下了第一场雪。天津卫送来消息，用“铁水泥”造的第一个大型船坞正式完工了，能同时修造两艘千料大船。李鐩在奏报里说，虽然新炮还没影儿，但可以先把船壳造起来，照着郑和海图里宝船的样式，结合佛郎机船的特点，弄个更大的。
朱厚照批了“准”，心里却清楚，造大船比造炮容易不了多少。木料、工匠、银子，样样都是难题。
年关将近，事情反而更多。各地官员的考绩，明年的预算，边镇的粮饷……朱厚照常常在乾清宫熬到深夜。有几次咳得厉害，万全来看过，只说“陛下忧劳太过，肝肺郁结”，开了方子，再三叮嘱要静养。
静养是不可能了。入了腊月，邓城从南洋送回一批胡椒和几种没见过的香料，同时在广州交易的丝绸瓷器卖出了高价，算下来，这趟不仅没亏，还小有盈余。随船回来的，还有几个旧港土王的使者，带着礼物，说要觐见大明皇帝。
朱厚照在乾清宫见了他们。使者们跪在地上，叽里咕噜说了一通，通事翻译过来，无非是仰慕天朝，愿永世归附，请陛下为他们做主，对付满剌加和佛郎机人。
朱厚照耐着性子听完，赏了些锦缎瓷器，让他们先住下。人一走，他对牟斌说：“看到没，帮手来了。告诉邓城，跟旧港把关系扎牢，但要拿捏好分寸，别让他们觉得咱们非靠他们不可。”
腊月二十，夏嫔搬进了更宽敞的永和宫。她挑了“静”字做封号。朱厚照去看她，她穿着新制的嫔位礼服，肚子已经微微隆起，人还是那样安静，谢恩时话也不多。
从永和宫出来，雪下得正紧。朱厚照没坐轿，慢慢走回乾清宫。雪花落在脸上，冰凉。他想起刚才夏嫔低头时脖颈柔和的线条，心里忽然有些异样。这孩子生下来，会像谁？
这个念头只是一闪而过。他摇摇头，甩掉那点莫名的情绪。眼前要操心的事太多了，南洋，火炮，漕运，边关……哪一件都比后宫的事要紧。
他踏进乾清宫的门槛，王岳迎上来，手里捧着一份刚到的奏报。
“皇爷，广州急件。佛郎机人的舰队……离开满剌加，往暹罗方向去了。”
朱厚照脚步一顿，接过奏报快速扫过。佛郎机人这是看大明没动静，以为服软了，想把势力往暹罗延伸？
“告诉邓城，盯紧他们。再让兵部，从福建水师调几艘快船给他。”他顿了顿，加上一句，“让格物院把新造的那批火铳，先紧着邓城那边送。”
雪还在下，覆盖了宫里的朱墙黄瓦。这个年，注定是过不安生了。