“郑大人无需多言了，兵部新来了一位监军，孔岑孔大人不久便到！”
赵佳锐闻听此言，胸口更是剧烈起伏，最终，无力地挥了挥手。
他知道，这绝非仅仅是兵部的意思，背后必然有那位深居九重的皇帝陛下，或是那位遥控朝局的朱璧永的默许甚至指示。
捉拿康燕，非为整肃军纪，实为寻一只替罪羔羊，平息朝野物议，并或许有敲打他赵佳锐之意。
不过片刻，康燕被除盔卸甲，铁链加身，押出大帐时，回头望了赵佳锐一眼，眼中无怨，只有一片悲凉。
赵佳锐扭过头，不忍再看。
经此一事，军心愈发涣散。而朝廷允诺的援军与粮饷却迟迟不至，仅有文书严令，催促其死守江防，不得再后退半步。
“死守？如何死守？”赵佳锐于深夜独对江图，喃喃自语，声音沙哑充满疲惫，“兵不足额，械甲残旧，粮草仅够半月之用。水师战舰虽利，然李逸行军奇招频出，无法有效设防……唉！”
他深知，朝廷重心已全然置于中原朱璧永与闯贼之战，东南防务，不过勉强维持，甚至已成弃子。
而那位「兵部尚书令」云焘，心思莫测，此番作为，更令人心寒。
至此，赵佳锐已无力回天。
在屡次请求增援、明确朝廷已无意也无力支援江南后，为保全最后的有生力量，他不得不痛苦地下令：
放弃长江以南所有据点，全军收缩至北岸，依托瓜洲、金山、焦山等要塞，凭借水师火炮之利，全力封锁江面。
命令一下，宁军最后的力量开始仓惶北渡。旌旗委地，辎重尽弃，伤病号哀嚎于道，景象凄惨。沿途州县官员，或逃或降，人心惶惶。
镇江城修建到一半的皇帝行宫如今已是树木丛生，城内百姓则通过各种各样的门路试图越江北上，更遑论世家大族、士绅官员。
东唐大军则趁势推进，十余天的时间，几乎未遇抵抗。
自镇江城外地界，直至滨海的镇海城，一座座城楼上，宁军的旗帜被抛落，换上了东唐的大旗。
短短旬月之间，大宁王朝在江南的最后印记，被迅速抹去。焦土千里，唯见东唐兵马来往驰骋，以及那些在废墟中挣扎求存的百姓。
长江，成了暂时的界线。
北岸，赵佳锐收拢残兵，倚仗水师，沿江构筑壁垒，炮口直指南岸，做无奈之斗。
南岸，李逸大军云集，营寨连绵数十里，水师「海龙将军」欧荃的艨艟战舰终于得以冲破昔日镇海城扬州一带海上防线，开始在京口、常州一带集结，日夜操练水战，准备着那最后的北渡一击。
夏末的江风，带着硝烟与血腥的气息，吹拂着两岸累累伤痕的土地。江水呜咽，仿佛预示着更加惨烈的风暴即将来临。
……
京口东唐大营，中军帐内。
李逸一身金甲，未戴头盔，黑发随意披散，正用一块丝帛，细细擦拭手中长槊的锋刃。
那槊尖寒光流动，隐隐有血纹浮现，正是他习武以来最趁手的兵器——定武摩炎槊。
帐下，诸将肃立，个个面带亢奋之色，却又隐隐带着对这位年轻主帅的敬畏。
“父王增派的五万新军已在路上，粮草军械充足。”李逸开口，声音平静，在这帐中传响，“赵佳锐退守江北，凭几条破船，就想阻我王师？笑话！”
他抬起眼，目光扫过众将：“传令下去，各军加紧打造、搜罗渡船。水师日夜袭扰北岸，疲敌心神。临安督粮的大人不日将至，粮草督运，若有延误，军法无情！”
“末将遵命！”众将轰然应诺。
这时，一名「行军司马」入帐禀报：“少帅，抓获几名宁军细作，乃江北而来，似欲窥探我军营寨。”
李逸嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“细作？正好。将他们绑于前线高竿之上，让江北的弟兄们都看清楚，这就是窥探我东唐大营的下场。不必给他们痛快。”
“是！”「行军司马」心中一寒，领命而去。
帐中一员虬髯将领，乃是「横江将军」雷暴，咧嘴笑道：“少帅威武！正好煞煞北军的威风！”
另一员面色白净的将领，「骁骑校尉」孙楷，却微微皱眉，欲言又止。他瞥见身旁的「录事参军」轻轻摇头，终是将话咽了回去。
李逸将长槊顿在地上，发出“咚”的一声闷响：“雷暴！”
“末将在！”
“命你率「横江师」，多备火船，今夜子时，再袭瓜洲宁军水寨！不必死战，扰得他们不得安寝即可。”
“得令！”雷暴兴奋地抱拳。
“孙楷！”
“末将在！”
“你率「骁骑师」，沿江巡逻，凡南岸所见，无论军民，一律捆绑压入牢中！”
“这……”孙楷稍一迟疑，“少帅，其中或有渔民……”
李逸目光一冷：“非常时期，宁错杀，勿放过！你要违令？”
孙楷心头一凛，垂下头：“末将不敢！遵命！”
诸将领命而去，帐中只剩李逸一人。他走到帐口，望着远处滔滔江水，以及对岸隐约可见的宁军壁垒，眼中燃烧着野心的火焰。
“赵佳锐……江北……扬州……中原……”他低声自语，手握紧了槊杆，“这天下，合该是我东唐的！顺我者昌，逆我者亡！”
江风灌入大帐，带来浓重的水汽和隐隐的金戈之声。
而在后方，却是「江浙巡抚」梁琰绍之子梁佳宇，受了谢明思举荐，担任督粮官，正督促着庞大的运粮队，艰难前行。
沿途所见，尽是荒芜田园与流离失所的百姓，他眉头紧锁，心中那份不安愈发沉重。
谢明思出发前曾与他交代过几句，沿途一切验证了王爷的雄心，少帅的暴烈，这滚滚向前的战车，究竟会将东唐带往何方？
他望着前方烟尘弥漫的道路，仿佛看到了无尽的血与火。
长江天堑，南北对峙。一边是困守待援、士气低落的宁军残部，一边是声势滔天、锐气正盛却手段酷烈的东唐新锐。
大战的阴云，笼罩在滔滔江水之上，一触即发。