什么“咨议军国要务”？这分明是朱璧永和他的党羽，尤其是那个周士良，演的一出双簧！
借着调令的名头，将他这柄最锋利的刀召回京城，架在他这个皇帝的脖子上！
从此，他连最后一点指望外部将领制衡的渺茫希望也彻底破灭。朱璧永人就在眼前，这深宫高墙，还能挡得住他的滔天权势吗？
架空！这是赤裸裸的架空！
他感到自己就像是被困在蛛网中央的飞虫，挣扎得越厉害，那束缚的丝线就缠得越紧，而那只巨大的蜘蛛，正不慌不忙地向他爬来。
“陛下息怒……”「司礼监秉笔太监」何香小心翼翼地劝慰，却不知该如何说下去，自从涵武门之变后，甚至连传国玉玺都不再由司礼监掌管，而被新设的掌印局所把控。
而满朝文武，几乎已丧失了对黄晟的尊崇，他们谁又敢再对这调令多言几句？
黄晟颓然坐回龙椅，只觉得浑身发冷。他看着殿外那片被宫墙切割得四四方方的天空，感到前所未有的窒息。
朱璧永回来了，他的噩梦，才刚刚开始。
……
朱璧永回京的仪仗尚未抵达永安，另一股浪潮已率先席卷了朝堂。
自「吏部尚书令」苟致礼死后，殿阁实质上已由「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良一手把持。
往日那些需要经过激烈争论、各方妥协才能呈送御前的奏章，如今几乎畅通无阻地汇聚到他的值房，再被他以“票拟”的方式，决定着它们的命运。
而近日，涌向殿阁的奏折，几乎清一色都是为大帅朱璧永请功的。
这些奏疏来自四面八方：有中原前线彰武军系将领的联名上奏，有沿途受过朱璧永恩泽的地方官员的感恩戴德，有朝中朱党成员的摇旗呐喊，甚至还有一些原本中立的官员见风使舵的附和之词。
奏疏内容极尽歌功颂德之能事，将朱璧永平定涵武之变、稳定京畿、征剿闯逆的功劳夸得天花乱坠，仿佛没有朱大帅，大宁王朝顷刻间就要土崩瓦解。
九月二十八，周士良亲自抱着一厚摞这类奏折，来到了居然殿求见正元帝。
黄晟心中警铃大作，却不得不宣他进来。
周士良礼仪周到，举止沉稳，将奏折一本本呈上御案，语气平和地请皇帝御览。
黄晟硬着头皮翻看，越看心越凉，越看手越抖。那字里行间洋溢的对朱璧永的赞美，仿佛一根根钢针，扎在他的心上，更像是一记记响亮的耳光，扇在他这个皇帝的脸上。
待黄晟看得面色发白，周士良才缓缓开口，声音一如既往地平稳，甚至带着一丝为国举贤的恳切：
“陛下，朱大帅功勋卓着，彪炳史册。昔日或有小人阻挠，致使陛下恩赏未能尽显朝廷酬功之意。如今群情汹汹，皆言大帅之功，非重赏不足以安天下军民之心。臣忝居阁揆，不敢壅蔽圣听，伏请陛下顺应舆情，对大帅予以超擢封赏，以彰其功，以励后来。”
黄晟猛地抬头，难以置信地看着周士良。
几年以前，正是以周士良等人为代表的文官群体，屡屡阻挠他意图重用和赏赐朱璧永，强调朝廷体制、防范武臣坐大。
如今，还是这个周士良，却反过来，逼迫他给朱璧永加官进爵！
这赤裸裸的颠倒黑白和权势压迫，让黄晟气得几乎吐血。他强压着怒火，声音干涩：
“周爱卿，朱璧永之功，朕自然知晓。然则闯逆未平，中原未靖，此时大肆封赏，是否为时过早？不若待其彻底剿灭马有成，再行论功行赏，岂不更加名正言顺？”
周士良面色不变，微微躬身道：“陛下圣虑，臣岂不知。然则，赏功之要，在于及时，方能激励将士用命。大帅虽未竟全功，然已扭转乾坤，使中原大局底定，闯逆穷途末路，此乃不世之功。若待扫穴犁庭，恐时日迁延，寒了功臣之心。且如今朝野上下，万民翘首，皆盼陛下能明赏有功，此亦安定人心之要务。”
“安定人心？”黄晟几乎要冷笑出来，“是安定朱璧永、朱大帅的人心吧！”
周士良仿佛没听出皇帝话中的讥讽，继续道：“陛下，非止军中将士，便是朝中同僚，亦深以为然。兵部云尚书、户部方尚书等，皆以为当赏。”
他轻巧地将几位朝中尚能发声的官员也拉了出来，尽管他知道方延元等人或许只是被迫附议。
黄晟感到一阵窒息。周士良的话滴水不漏，步步紧逼，将他所有的理由都堵了回去。
现今朝堂之上他几乎孤立无援，甚至连一个能帮他说话的重臣都没有。苟致礼死了，方延元等人被裹挟，云焘首鼠两端……
“陛下，”周士良上前一步，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的压力，“大帅不日便将还朝。若陛下届时仍无明确恩旨，恐朝野议论，以为陛下忌惮功臣，非圣主所为也。且大帅劳苦功高，若赏赐不及，其麾下十万奋勇之士，又该如何看待朝廷？”
最后这句话，已是毫不掩饰的威胁。黄晟的脸色瞬间变得惨白。他听懂了周士良的弦外之音：
若不答应，不仅朝局不稳，连朱璧永手下那些骄兵悍将都可能生出事端！
一场看似问询的朝对，变成了单方面的碾压。黄晟坐在龙椅上，只觉得那龙椅冰冷刺骨，仿佛有无数根针扎着他。
他张了张嘴，还想做最后的挣扎，试图拖延：“即便如此，封赏亦需斟酌，容朕再思……”
然而，周士良却没有给他这个机会。他直接打断了皇帝的话，用一种近乎代君行令的口吻，平静却斩钉截铁地说道：
“陛下无须再虑。臣与殿阁、军机处、兵部等诸公已议定，朱大帅之功，非人臣之位可酬。当仿古制，异姓封王，方能显其殊勋，慰天下之心。”
他顿了顿，无视皇帝骤然收缩的瞳孔和惊骇的表情，缓缓吐出了那句足以震动朝野的话：
“臣恳请陛下，即下明旨，加封大帅朱璧永为——晋王！”
“晋王”二字，如同晴天霹雳，炸响在黄晟的耳边。
异姓封王！自大宁开国以来，仅有李航一人而已，李航的前车之鉴，只今尚在狠狠屠虐东南！
这已不是赏功，这是在刨皇朝的根基，是在他黄氏江山之上，硬生生立起另一个王！
黄晟只觉得天旋地转，眼前发黑，一股腥甜涌上喉咙。
他手指颤抖地指着周士良，想说“乱臣贼子”，想说“朕绝不答应”，但所有的声音都卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
周士良依旧保持着躬身的姿势，语气甚至带上了一丝“为君分忧”的诚恳：
“陛下，此乃当前稳定局势、酬谢功臣之最佳方案。旨意，臣已命阁臣拟好，只需陛下用印即可。”
“至于印玺，其实也不劳陛下亲手，陛下口头恩准，大印立马盖下！”
他竟然连圣旨都提前拟好了！他竟然连大印都已在手中了！
黄晟彻底绝望了。他像一个被抽空了所有力气的木偶，瘫软在龙椅上，目光空洞地望着殿顶精美的藻井。
他知道，自己没有任何反抗的余地了。
许久，他用尽全身力气，发出一声微弱得几乎听不见的叹息：
“……准奏。”
两个字，重逾千斤。仿佛抽干了他所有的精气神。
周士良脸上露出一丝不易察觉的笑意，深深一揖：
“陛下圣明！臣，遵旨。”
他缓缓退出居然殿，留下黄晟一人，独自面对着那满御案为朱璧永请功的奏折，还有那份即将宣告大宁王朝出现一位异姓权王的、墨迹未干的圣旨。
殿外，秋风乍起，吹动着宫殿檐下的铜铃，发出清脆却冰冷的声响，仿佛在为一个时代敲响丧钟。