“嗯。” 姒狂骨缓缓转身。他的目光如同实质的刀锋，扫过众人，最终落在了李凌天身上。“李凌天… 李擎天的儿子。 听说你在前几城表现还不错，没丢你老子的脸。” 他的声音如同闷雷，在大厅中回荡，“不过，在老子这里，过往的战绩屁都不是。 黄沙城，只认拳头！”
“见过姒狂骨城主。” 李凌天不卑不亢地行礼，“我们明白。”
“明白就好。” 姒狂骨走到长桌主位，大马金刀地坐下，“老子不喜欢绕圈子。 黄沙城的认可，很简单。 完成一个任务，或者… 在老子手下撑过三招。 你们选哪个？”
“…” 众人都是一愣。这也太直接了吧！ 撑过传奇境强者三招？ 这难度，恐怕不比完成任务低啊！
“城主，任务内容是？” 李凌天冷静地问道。
“哼，算你还有点脑子。” 姒狂骨咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“任务： 城西三百里，‘黑风戈壁’深处，最近出现了异常的空间波动和‘虚空’气息泄露。 我们的‘戍边’小队和勘探队在那里损失了几个人，连尸体都没找回来。 初步判断，可能是一处被‘虚空’侵蚀的古代西域王国遗迹，因为地脉变动或其他原因重新显露。 里面可能有‘虚空’的爪牙，也可能有古代的宝物或传承。 老子要你们，深入遗迹，调查清楚异常的源头，清除威胁，并… 把里面最值钱的玩意儿给老子带回来！ 这，就是认可的‘门票’。 完成它，认可是你们的，从遗迹里找到的其他东西，你们也可以分一份。 完不成… 要么死在里面，要么滚回来接老子三招。 如何？”
“我们接任务。” 李凌天毫不犹豫。与传奇境强者过招风险太大，而且，探索古代遗迹，可能会有意想不到的收获，尤其是与西域、与“虚空”相关的信息，对他们修复九鼎或许有帮助。
“痛快！ 老子就喜欢爽快人！” 姒狂骨一拍桌子，“‘戍边’小队会派人带你们到遗迹外围，并提供必要的情报和支援。 但进入遗迹后，生死各安天命。 给你们一天时间准备。 一天后，出发。 记住，在黄沙城，一切靠实力说话。 你们的实力，决定了你们能拿到多少‘战利品’，也决定了你们能不能活着回来。 滚吧！”
“是，城主。” 李凌天行礼，带领众人退出“白虎节堂”。
“呼… 这位城主，压迫感真强… 胖爷我感觉自己刚才像是被一头史前巨兽盯着！” 朱富贵擦了擦额头上并不存在的冷汗，“不过，‘古代西域王国遗迹’？ ‘最值钱的玩意儿’？ 胖爷我的‘考古’之魂，又开始燃烧了！ 这次说什么也得淘点硬货回来！”
“别光想着宝贝。 ‘虚空’的侵蚀，加上古代遗迹的未知危险，绝不比之前任何一次任务轻松。” 林靖冷静地道，“我们需要针对性的准备，尤其是应对‘虚空’能量和极端干燥、高温环境的装备。”
“还有‘戍边’小队… 他们的‘沙海潜行’和‘死亡标记’，在戈壁环境中肯定是利器。 希望合作顺利。” 云薇道。
“先去安排好的住处，然后去后勤部。 富贵，这次你的‘宝贝’清单，最好多加点‘保命’和‘探索’类的。 月心，收集一切关于‘黑风戈壁’和‘虚空’的情报。” 李凌天快速部署，“我们只有一天时间。”
很快，他们来到了安排好的住处——一处位于城市边缘、相对安静的石屋院落。虽然简陋，但胜在结实，能抵御风沙。
“新耀世的朋友，我是‘戍边’小队的‘秃鹫’。 负责与你们对接。” 一名身材高瘦、眼眶深陷、眼神如同鹰隼般锐利的男子，不知何时已经站在了院落门口。他的肩上，背着一把造型奇特的、仿佛是由某种妖兽骨骼和金属拼接而成的长弓。【死亡标记】 他的气息，同样是领主级巅峰。
“秃鹫兄弟，你好。 麻烦了。” 李凌天道。
“不麻烦，任务而已。” 秃鹫的声音干涩，“这是‘黑风戈壁’和遗迹外围的详细地图，以及我们目前掌握的情报。 遗迹入口疑似在一处流沙区域下方，有强烈的空间扭曲和‘虚空’能量反应。 我们的人在入口外围失去联系。 建议携带抗空间干扰装备和强效净化物品。 另外…” 他看了看众人，“戈壁中，除了‘虚空’威胁，还有许多适应了极端环境的妖兽和… 其他‘东西’。 小心脚下的沙，也小心… 影子。 明天清晨，在西门集合。 我和‘沙狐’会带你们过去。” 他将一卷兽皮地图和一个信息存储器交给李凌天，然后转身，如同来时一样，无声地消失在了巷子的阴影中。
“… 这‘戍边’小队，一个个都是幽灵吗？” 朱富贵嘀咕道。
“在这种环境下生存和战斗，隐匿和警惕是基本。” 李凌天展开地图，“大家抓紧时间准备。 这次的对手，可能是我们从未接触过的‘虚空’力量。 还有… 小心影子。” 他重复了一遍秃鹫的话，心中升起一丝不祥的预感。 黄沙城的“门票”，看来不是那么好拿的。