“哈啾！哈啾！哈啾！”
朱富贵站在黄沙城高耸的防风护壁阴影下，对着戈壁滩干燥的空气连打三个喷嚏，整个人差点被自己的后坐力掀翻。
“我去…这地方…粉尘含量也太高了吧！胖爷我的鼻炎要犯了！”他揉着发红的鼻头，眼泪汪汪地看着眼前这座矗立在无垠戈壁中的钢铁巨城。
和九鼎总部那种充满未来科技感的都市，或是长安那种古韵与现代交融的气质完全不同。黄沙城给人的第一感觉就是——糙。
巨大的、由灵能金属和混凝土浇筑的防风护壁高达百米，表面布满风沙侵蚀的痕迹和干涸的血渍，像一道沉默的伤疤横亘在大地上。护壁上方，狰狞的自动炮塔和能量护盾发生器在烈日下反射着冷硬的光。
但穿过厚重的合金闸门进入城内，却又是另一番景象。
城内并非想象中的荒凉，反而别有洞天。利用古老的坎儿井技术改造的地下水网，在城内形成了星罗棋布的绿洲。胡杨、红柳、沙枣树顽强地生长，甚至还能看到小片的葡萄架和瓜田。建筑风格极其混搭：有厚实敦重、开窗极小的黄土夯土屋，有充满异域风情、彩绘繁复的圆顶建筑，也有棱角分明、布满外挂设备和射击孔的现代军事堡垒。街道上，穿着各色服饰、操着各种口音的人们行色匆匆，其中不乏气息剽悍、携带武器的觉醒者。空气中弥漫着烤馕的焦香、羊肉的膻味、风沙的土腥，以及一丝若有若无的…血腥味。
“好家伙…赛博西域风情？末日废土朋克混搭楼兰古迹？”朱富贵啧啧称奇，“这地方…够劲儿！”
“能量读数复杂，至少侦测到十七种不同的灵能波动类型。空气中‘虚空’残留气息浓度，是内陆城市的3.2倍。城市防御系统完整度…87%，但多处有近期战斗痕迹。”明月心推了推眼镜，数据流在镜片上飞快滚动，“根据《黄沙城生存手册（新耀世内部特供版）》，建议：一、随时开启基础能量护盾，过滤粉尘和微量‘虚空’污染；二、避免直视本地居民超过三秒，可能被理解为挑衅；三、不要随意评价城主大人的穿着和治理风格，除非你想在决斗场过夜。”
“最后一条是重点。”林靖言简意赅，目光警惕地扫视着周围。他能感觉到，至少有四道以上不弱的气息，在暗处若有若无地锁定着他们。
“看来，我们的‘欢迎仪式’已经开始了。”李凌天感受着那些带着审视、好奇，甚至淡淡敌意的目光，神色平静。他早就料到，想在姒狂骨的地盘上得到认可，不会那么容易。
“新耀世的各位，久等了。”一个略带沙哑、透着干练的女声响起。众人回头，只见一个穿着暗黄色沙漠迷彩作战服、身姿挺拔、面容被防风镜和面罩遮住大半、只露出一双锐利如鹰隼般眸子的女人，不知何时已站在他们身后三米处。她背上背着一把造型奇特长弓，腰间挂满各种小巧工具和匕首，整个人仿佛与周围的风沙环境融为一体，直到开口才被察觉。
“戍边小队，‘沙狐’。奉城主令，接引各位前往‘白虎节堂’。”她言简意赅，声音没什么起伏，“跟我来。别掉队，别乱看，别多问。”
好强的隐匿能力！ 众人心中都是一凛。这女人出现时，他们竟然毫无所觉！这就是戍边小队的沙海潜行吗？
“沙狐姑娘，有劳了。我们是…”
“我知道你们是谁。”沙狐打断了李凌天的自我介绍，转身就走，“李凌天，前‘耀世’队长，现‘新耀世’队长。明月心，战术分析师兼黑客。林靖，狙击手。云薇，辅助控制。朱富贵…后勤兼‘意外因素’。资料昨晚就发到我们终端了。”她脚步极快，在复杂如迷宫般的巷道中穿梭自如，“城里规矩不多，就三条：一，拳头大就是道理；二，别惹姒家的人；三，任务期间，一切听从戍边小队或城主调遣。违反任何一条…”她顿了顿，“黄沙城外的流沙坑，不介意多几具肥料。”
“…好嘞，明白了姐！您指东我绝不往西，您让打狗我绝不撵鸡！”朱富贵立刻表态，“那什么…咱们这是直接去见城主大人？不用先沐浴更衣，焚香祷告一下？”
沙狐回头瞥了他一眼，那眼神像是在看某种珍稀的沙雕生物：“城主大人最讨厌废话和形式。他现在应该在‘角斗场’。”
角斗场？ 众人心里咯噔一下。
穿过几条喧闹的市集街道（朱富贵差点被一个卖烤全驼的摊主强行“试吃”），绕过几处明显是军事管制区的堡垒，一行人来到了城市中心区域。这里有一座用巨石垒砌成的、充满古罗马风格的圆形露天建筑，里面传出震耳欲聋的咆哮、呐喊、以及…血肉碰撞的闷响。
“到了。”沙狐在入口处停下，“自己进去。城主在晃，再次如沙子般融入环境，消失不见。
“…这姐姐，属变色龙的吧？”朱富贵咂咂嘴。
四人对视一眼，迈步走入角斗场。
嚯！
巨大的声浪和热浪扑面而来。角斗场内座无虚席，挤满了肤色黝黑、神情亢奋的观众。他们挥舞着拳头、嘶吼着、下着注，空气中弥漫着汗味、血味和狂热。角斗场中央，不是擂台，而是一片真实的、布满了碎石、沙坑甚至锈蚀武器的沙地。此刻，沙地上正有两人在激烈搏杀。
不，那根本不能算是搏杀，更像是一场单方面的、暴烈到极致的碾压。
碾压者，是一个身高超过两米三、肌肉贲张如铜浇铁铸、仅穿一条皮质短裤、浑身布满新旧伤疤、脸上有一道狰狞刀疤从额角划到下巴的光头巨汉。他甚至没有使用武器，仅凭一双缠绕着暗红色灵能、仿佛能捏碎钢铁的拳头，正对着他的对手——一个同样魁梧、手持巨型战斧的觉醒者——进行着狂风暴雨般的捶打。每一拳落下，都发出沉闷如擂鼓的巨响，对手的战斧早已扭曲变形，护体灵能如同纸糊般破碎，只能惨叫着用双臂格挡，骨骼断裂的声音清晰可闻。
“是城主！姒狂骨！”明月心低呼，“他在…热身？”
没错，姒狂骨脸上带着一种近乎愉悦的、狰狞的笑容，眼神里燃烧着纯粹的对战斗和暴力的渴望。他的攻击毫无章法，却充满了最极致的暴力美学，速度、力量、抗击打能力都强得非人。更令人心悸的是，随着战斗持续，他身上开始出现细小的伤口（可能是对手溅射的灵能碎片造成的），但他的气势却不降反升，拳力越来越重，速度越来越快！
“天赋‘兵主战神’…战斗时间越长，受伤越重，战力越强…”李凌天眼神凝重。这天赋，简直是为杀戮而生的怪物。
“砰！”最后一声爆响。持斧大汉如同破麻袋般被轰飞几十米，重重砸在角斗场的石墙上，嵌了进去，生死不知。而姒狂骨，仅仅是甩了甩拳头上的血迹，仰头发出一声震耳欲聋的咆哮：
“还有谁？！”
声浪滚滚，压过了全场的喧嚣。角斗场瞬间安静，所有观众都用混合着恐惧与崇拜的目光看着他。