贾张氏和秦淮茹婆媳俩，拖着一辆破旧的小车，上面堆着她们家份额的白菜，蔫头耷脑地回来了。那白菜一看就知道是去得晚，挑剩下的——外层的帮子又老又黄，有的叶子已经烂了边，个头也小，跟李平安家那些青翠瓷实的白菜一比，简直是天壤之别。
贾张氏脸色铁青，嘴里不干不净地骂着：“杀千刀的！去晚了一步，好菜都让那帮缺德带冒烟的抢光了！尽给些没人要的破烂货！这让人怎么吃！”
她们刚把车停到门口，准备往下搬，旁边一个同样刚买菜回来的邻居，大概是被贾张氏骂骂咧咧的声音惹烦了，或者是看她家白菜实在太差忍不住多看了两眼，随口说了一句：“贾张氏，您这菜……可得抓紧吃，怕放不住。”
这话本是句好意的提醒，可听在贾张氏耳朵里，却成了莫大的讽刺和挑衅！
她立刻像被踩了尾巴的猫一样炸了毛，把手里的烂白菜往地上一扔，叉着腰就冲那邻居嚷开了：“放屁！你家菜才放不住呢！你们全家都放不住！怎么着？看我们家菜不好，瞧笑话是不是？欺负我们孤儿寡母啊？有本事你也起大早排队去啊！背后嚼什么舌根子！”
她声音尖利，唾沫横飞，把那邻居骂得一愣一愣的，脸都气红了：“贾张氏！您……您怎么不识好歹啊！我好心提醒您一句……”
“我用得着你提醒？你算哪根葱？！”贾张氏根本不听，继续撒泼，“我看你就是故意的！看我们家人少好欺负是吧？老贾啊！你睁开眼睛看看吧！什么阿猫阿狗都敢欺负上门了啊！”
她这一闹腾，立刻把中院还没回家的人都吸引了过来，指指点点，议论纷纷。秦淮茹在一旁拉也不是，不拉也不是，脸色臊得通红，只能低着头，赶紧把那些品相不好的白菜往屋里搬，恨不得找个地缝钻进去。
那邻居被气得够呛，又碍于贾张氏是个泼妇，不好跟她一般见识，只能恨恨地跺了跺脚，骂了句“不可理喻”，抱着自己的白菜回家了。
贾张氏见“击退”了对方，更是得意，又指桑骂槐地嚷嚷了几句，这才骂骂咧咧地帮着（或者说指挥着）秦淮茹把那些劣质白菜搬进屋，嘴里还不停地抱怨菜站的人偏心，抱怨世道不公。
西跨院里，李平安和陈江河刚忙完，正好听到了中院这场闹剧的尾声。陈江河摇了摇头：“这贾张氏，真是……”
李平安脸上没什么表情，只是淡淡地说：“可怜之人必有可恨之处。她们去得晚，怪不了别人。走吧，去你家，把菜放好。”
对他而言，贾家的闹剧不过是这四合院日常的一首插曲，甚至连插曲都算不上。他关心的是自家地窖里那些足够妻女安稳过冬的储备，以及妹妹一家是否也安排妥当。
家家户户的白菜都入了窖，或堆在了墙角。这个冬天，四合院里的生机，大半就指望这些青白之物了。
只是这同样的白菜，在不同的人家，却预示着不同的滋味——有的意味着安稳与满足，有的，则可能伴随着争吵与算计。冬日的序幕，就在这白菜的围城与百态中，正式拉开了。