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百姓们往后退了两步，但没有人走。
他们站在原地，对着主仆二人指指点点，低声议论。
“会盟？什么会盟？”
“就是来投靠刘使君的吧？”
“投靠刘使君还这么横？也不怕人笑话。”
“你看他那副嘴脸，像是来投靠的？倒像是来收租的。”
士子听到这些话，脸涨得通红，像一只被踩了尾巴的猫。
他哼了一声，把扇子往袖子里一插，声音尖了起来：
“真是刁民！那刘备还愿意拿出粮食接济你们这些刁民，最后还不是要我们来出？
我看这盟，不会也罢！”
说罢，他一甩袖子，转身就要走。
就在这时，一个声音从人群后面响了起来，不高不低，却像一把刀，把他的话拦腰斩断。
“呵——你是谁家公子，如此嚣张？”
人群自动让开了一条路。
一个壮汉大步走了出来。
这人二十四五岁左右，身高七尺有余，膀大腰圆，往那一站威风凛凛。
他穿着一身粗布短褐，袖子卷到手肘，露出两条胳膊，肌肉鼓鼓囊囊的，像树根一样盘结。
腰间挂着一把宝剑，剑鞘是黑色的，磨得发亮，一看就是经常用的。
他的皮肤晒得黝黑，脸上棱角分明，像刀削出来的。
一双眼睛却亮得吓人，黑白分明，带着一种让人不敢直视的锐利。
他上下打量了那士子一眼，从头到脚，又从脚到头，然后咧嘴笑了。
“我正愁拜会玄德公没有好的礼物呢。
不若绑了你去送个见面礼，正好。”
说话间，他已经走到了近前。
那小厮阿仁见状，吓得腿都软了，但还是硬着头皮冲上来挡在自家公子面前。
他张开双臂，像一只护食的母鸡，声音都在发抖：
“你……你要干什么？我家公子可是陈——”
话没说完。
壮汉一只手伸出去，像拎小鸡一样捏住阿仁的后领，随手一甩。
阿仁“啊——”的一声，整个人飞出去一丈多远，摔在地上，骨碌碌打了个滚。
他灰头土脸地爬起来，倒是没受伤，只是吓得脸都白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
士子慌了。
他往后退了两步，脚后跟磕在青石板的缝隙上，差点摔倒。
他的声音都变了调，尖得像是被人掐住了脖子：
“壮……壮士！我乃陈家人！陈家的！
来此也是拜会玄德公的！你不可无礼！”
壮汉皱了皱眉，脚步顿了一下。
“哦？陈家人？”
他歪着脑袋想了想，像是在回忆什么。
片刻后，他忽然又笑了，那笑容比刚才更大了些。
“巧了，咱们还是同姓。我也姓陈。不过——”
他的笑容猛地一收，像一扇门“砰”地关上了。
眼神变得凌厉起来，像两把刀子，直直地扎在士子脸上。
“你即是来此拜会，怎的还口出恶言，让人不齿？
玄德公爱民如子，你倒好，张口‘刁民’闭口‘刁民’。
我看你不是来会盟的，是来找茬的。”
士子被他看得浑身发毛，但嘴还硬着，声音却越来越小，像漏了气：
“我也没说假话……玄德公肯定是要向我等筹措粮草的。
只是我等的粮草也不是大风刮来的，若被他拿来接济这些刁民，而不用在正事上……”
“行了。”
壮汉不耐烦地打断了他，那声音像一块石头砸进了泥潭。
他不知道从哪里摸出一块破布——看起来像是从衣袖上撕下来的——
在那士子还没反应过来之前，一把塞进了他的嘴里。