火焰小径在脚下熄灭，最后一缕净炎的光芒如同退潮般缩回祭坛顶端。苏韵踉跄一步，终于踏上了这座历经万古风霜、遍布裂痕与古老符文的青铜祭坛。
尘埃与时光的气息扑面而来，混杂着一丝淡淡的、净炎特有的炽热余温。她的目光，第一时间便死死锁定了祭坛中央，那个盘膝而坐、笼罩在明暗不定暗金光晕中的身影。
“青舟……”声音颤抖，带着不敢置信的狂喜与深入骨髓的后怕。
光晕中的身影微微动了动。随着苏韵的靠近，那层光晕似乎变得更加不稳定，如同风中残烛般剧烈摇曳，时而明亮如正午烈阳，时而又黯淡如将熄余烬。透过摇曳的光影，她终于能勉强看清洛青舟的模样。
他身上那件原本还算完整的衣衫，此刻已是褴褛不堪，布满了焦痕、撕裂与仿佛被强酸腐蚀过的痕迹。裸露在外的皮肤上，纵横交错着无数青黑色与暗金色交织的诡异纹路，如同活物般在他体表缓缓蠕动、搏斗。青黑色纹路散发着冰冷、污浊、充满吞噬欲望的混沌气息；而暗金色纹路则炽热、霸道，带着净炎焚尽一切的意志，顽强地抵抗着前者的侵蚀与蔓延。
他的面容笼罩在光影之后，模糊不清，但那双缓缓睁开的眼眸，却如同两团燃烧着暗金火焰的深渊，穿透了光晕与距离，清晰地映入了苏韵的眼中。
那眼神，充满了难以言喻的疲惫、沧桑，以及一种仿佛刚刚从漫长噩梦中挣脱出来的恍惚与锐利。火焰在眸中跳跃，却掩不住深处的虚弱与痛苦。他的嘴唇干裂，微微翕动，似乎想说什么，却只发出一声压抑的闷哼，周身的暗金光晕又是一阵剧烈闪烁，体表的青黑纹路趁机蔓延了寸许。
“别过来……暂时……”洛青舟的声音直接在苏韵心间响起，比之前在火焰小径上时更加虚弱，却也更加清晰，带着一种强行压抑痛苦的沙哑，“我体内……混沌古念的残力……与净炎……还在拉锯……靠太近……可能波及你……”
苏韵的脚步猛地顿住，停在祭坛边缘，距离洛青舟尚有数丈之遥。狂喜的心如同被浇了一盆冰水，瞬间沉了下去。她这才注意到，不仅是洛青舟的身体，连他身下的祭坛青铜地面，都布满了焦黑与冰霜混杂的诡异痕迹，仿佛两种极端力量在此地持续对抗了许久。
“你怎么样？伤得重不重？那混沌古念……”苏韵急声问道，目光飞快地扫视着他身上那些触目惊心的纹路。
“死不了……”洛青舟似乎试图扯出一个笑容，但光晕晃动，只看到他嘴角不自然地抽搐了一下，“被那鬼东西……顺着真元反噬……侵入识海和丹田……想夺舍同化……嘿，它小看了净炎……也小看了老子……”
他的语气依旧带着那股熟悉的硬气，但声音中的疲惫与虚弱却无法掩饰。“我借着爆炸的冲击……拼着最后一点清明……冲进了锁链网络里一条记录中提过的‘紧急隔离甬道’……没想到……直接摔进了这鬼地方……”
他顿了顿，暗金色的眼眸看向苏韵，火焰深处掠过一丝如释重负与深切担忧：“你们……没事就好。那怪物……还有通道……”
“我们没事，溯光和叁芮帮我挡住了大部分。”苏韵连忙道，简单讲述了控制间内发生的一切，以及溯光如何通过守卫信标共鸣，最终定位并重构了通往“时之隙”的通道。
听到“守卫信标”和“时之隙”时，洛青舟眼中火焰微微一凝。“原来这里就是‘时之隙’……当年封印的最后希望之地……”他的目光缓缓扫过周围晦暗虚空与远处飘浮的时空碎片，最后落回自己身下的祭坛，“我坠落到这里时……已经意识模糊……只感觉到这座祭坛……有一股力量在吸引我体内的净炎……或者说……是净炎中融合的那点‘火种碎片’本源……”
他艰难地抬起一只手臂，指向祭坛中央，他盘坐位置的前方。
苏韵这才注意到，在洛青舟身前的地面上，并非平整的青铜，而是一个向内凹陷的、直径约三尺的圆形凹槽。凹槽内并非空无一物，而是镌刻着一幅极其复杂、由金银双色线条构成的立体微型阵法。此刻，这阵法正散发着微弱但稳定的光芒，金银光辉交织，隐隐与洛青舟体表的暗金纹路产生着共鸣。
更引人注目的是，在阵法中心，悬浮着一枚仅有核桃大小、通体晶莹剔透、内部仿佛封存着一小团永恒燃烧的淡金色火焰的菱形水晶！
这水晶散发出的气息，纯净、温暖、充满了无限的生机与希望，与溯光体内的“火种印记”同源，却又更加古老、更加本质！正是“希望火种”的实体封印！
而在水晶下方，凹槽的边缘，还刻着一行细小的古老篆文：“薪火不绝，以待天时；时空为隙，辟路通幽。”
“这是……‘希望火种’的封印核心？”苏韵屏住呼吸。
洛青舟点头，声音更显虚弱：“我摔在这里时……意识几乎被混沌侵蚀……是这火种封印散发的气息……刺激了我体内的净炎本源……让两者产生了共鸣……才勉强吊住了我一口气……并自发形成了一个对抗混沌侵蚀的‘净化力场’……”
他指了指自己周身那明灭不定的暗金光晕，以及身下祭坛那些对抗的痕迹。“但这也带来了问题……火种封印的力量太强……且与净炎并非完全同源……它在帮我抵抗混沌的同时……也在……同化我的净炎本源……试图将我的力量……也转化为维持封印的一部分……或者……作为某种‘钥匙’或‘燃料’……”
“同化？燃料？”苏韵心头一紧。