前哨站深处的空气凝滞而沉重，混合着万年尘封的金属锈蚀味与一种极其微弱的、类似臭氧的能量残余气息。半球形大厅内，那座残破的维生阵法如同风烛残年的老人，发出断断续续的低沉嗡鸣，勉强驱散着周围环境中无所不在的、会缓慢侵蚀生机的“古径死气”。
洛青舟吞下最后一颗疗伤丹药，感受着药力化开，与体内残存的秩序净炎一同修复着受损的经脉与脏腑。暗金核心静静悬浮于他丹田上方，光芒黯淡，如同耗尽灯油的古灯，需要时间重新蕴养。方才强行引爆“虚空畸变之核”，虽险中求胜，但也让他与核心的链接变得有些滞涩，对秩序之力的掌控需要重新适应与磨合。
苏韵的调息则更加无声无息。她眉心的光阴剑印已彻底隐去，周身气息圆融内敛，破境后的锋芒在连番恶战后被磨砺得更加沉凝纯粹。偶尔眼眸开阖间，有剑影星辉一闪而逝，那是她对新生剑意掌控越发精熟的体现。
星眠者消耗最大，她本就只是一缕依托星茧与特定环境才能显化的残灵，接连施展星辉迁跃、维持秩序泡、抵御暗潮与空间塌陷余波，几乎耗尽了她勉强聚拢的灵性力量。此刻她身影都显得虚幻了几分，周身的星光淡若晨雾，唯有那双紫色星眸，依旧深邃，凝视着大厅深处那幅残破的导航壁画。
约莫一个时辰后，三人状态稍复，虽远未恢复巅峰，但已具备基本的行动与应变之力。
“时间不多，我们必须尽快找到定位信标，确认‘葬星回廊’的准确坐标。”星眠者率先起身，虚幻的身影飘向壁画，“跟我来，控制室和信标应该在这座前哨站的最下层。小心，万年沉寂，谁也不知道里面除了灰尘，还沉睡着什么。”
他们离开大厅，沿着倾斜向下的金属主通道继续深入。通道两侧，不时可见紧闭或半开的合金门扉，上面标注着早已模糊的符文文字，依稀可辨“能源调配”、“物资储备”、“人员休憩”、“武备库”等字样。有些门后是彻底黑暗的空洞，有些则堆满了破损的仪器与腐朽的杂物，空气中弥漫着时光凝固般的死寂。
通道逐渐变得宽敞，出现了岔路。星眠者凭借着残存的记忆与对那幅导航壁画的理解，选择了一条标记着向下箭头与某种星芒符号的支路。
这条路最终通向一扇远比之前厚重的圆形合金闸门。闸门表面布满了复杂的符文回路，中央有一个明显的凹槽，形状与星眠者之前展示过的、某种灵族信物有些相似，但又不完全一致。闸门本身也并非完全闭合，留下了一道可供一人侧身通过的缝隙，边缘有被暴力破坏的痕迹，像是很久以前被什么东西从外部或内部强行撬开过。
“就是这里，前哨站核心控制区。”星眠者停在门前，紫色星眸扫过那道缝隙，眉头微蹙，“门被破坏了……看来当年此地沦陷时，情况比预想的更混乱。提高警惕。”
洛青舟与苏韵点头，灵力暗自流转。洛青舟持刀在前，苏韵剑意内蕴于指，星眠者则凝聚起最后一点星辉，照亮前路。
侧身进入门后。
门内是一个巨大的圆柱形空间，高达数十丈，直径亦有二十余丈。空间中央，悬浮着一个由无数透明晶体管道与金属节点构成的、缓缓旋转的复杂立体符阵，这便是“定位信标”的主体。符阵大部分区域已经黯淡，只有核心处少数几个节点，还在极其微弱地闪烁着淡蓝色的光芒，如同即将熄灭的星辰。
符阵下方，是一个环形的控制台，台上布满了各种早已失去光泽的水晶面板与操纵杆。控制台周围的地面上，散落着一些朽坏的座椅、破碎的容器，以及几具早已化作白骨、姿势各异的遗骸。从骸骨上的服饰碎片和身旁掉落的、风格奇特的个人物品看，他们并非人族，骨骼结构也更纤细，头颅偏大，应该是这座前哨站原本的主人——某种早已消失在历史长河中的智慧种族。
空气中，除了尘埃，还弥漫着一丝极淡的、令人不安的甜腥味，以及一种类似低温电弧灼烧过后的焦糊气息。
“信标核心还有微弱能量反应，可以尝试激活。”星眠者飘向控制台，目光快速扫过那些陌生的操控界面与符文，“我需要时间解读这些控制符文，并尝试与我的灵族印记共鸣，启动最后的定位程序。你们为我护法，注意周围任何异动。”
洛青舟与苏韵分立控制台两侧，背对背警戒着整个圆柱空间。这里过于空旷，除了中央的信标与控制台，四周的金属墙壁上只有少数几个关闭的通风口和早已失效的显示面板，几乎没有掩体。
星眠者伸出虚幻的手指，指尖流淌出细微的紫色星辉，如同灵巧的刻刀，开始在一个相对完好的水晶面板上，勾勒出一个个复杂而古老的灵族符文。这些符文与面板上残存的、前哨站种族的符文系统接触、交融，发出轻微的“滋滋”声，如同在尝试破解一把尘封万古的锁。
时间一分一秒过去。圆柱空间内只有星眠者勾勒符文的细微声响，以及信标核心那微弱的、仿佛心跳般的蓝色光芒闪烁。
突然，苏韵耳朵微动，低声示警：“有声音……很轻，像是……金属摩擦，从
洛青舟立刻将神识向脚下金属地板渗透，但此地金属似乎有极强的灵识屏蔽效果，只能感知到一片模糊。“哪个方向？”
“正下方，偏左，正在移动……速度不快，但很……规律。”苏韵闭目凝神，光阴剑印赋予她对细微时间流异常的敏锐感知，她能“听”到那规律的移动节奏与正常环境背景音的差异。
星眠者勾勒符文的速度加快，额头（虚幻的）似乎也渗出了点点汗珠般的星辉光粒。“再给我二十息！定位程序即将完成！”
就在她话音落下的瞬间——
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
控制台前方、后方、左侧三个方向的地面金属板，同时向上掀开！三座长方形的、表面布满灰尘与锈迹的金属平台，从地下缓缓升起！平台上，各自矗立着一具高大的人形轮廓！
灰尘簌簌落下，露出它们的真容。
那是三具高度超过两丈的金属傀儡。它们的躯体由一种暗沉的黑灰色合金铸造，线条粗犷而实用，关节处可见复杂的传动结构。头部呈简单的方形，只有两个闪烁着不稳定红光的晶体“眼睛”。它们手中持有的武器各不相同：一具双手各持一柄高速旋转的链锯剑；一具肩扛一门短粗的多管能量炮，炮口有暗红色的能量在汇聚；最后一具则双臂是两面边缘闪烁着高频振动波动的巨大塔盾。
这些傀儡表面布满了战斗留下的凹痕与灼痕，有些部位还有修补过的痕迹，显然经历过惨烈战斗。而此刻，它们眼中的红光正从黯淡迅速转为明亮，胸腔内部传出沉闷的能量核心启动声，一股冰冷、呆滞但充满毁灭性的气息弥漫开来。
“前哨站自动防卫傀儡……看型号，是‘肃清者III型’，对付大规模入侵或内部叛乱的最终手段。”星眠者语速极快，手中勾勒符文的动作却丝毫未停，“它们被尘封太久，能量核心恐怕已经不稳定，攻击模式可能变得混乱且不可预测！别让它们靠近控制台，干扰我启动信标！”
话音未落，那肩扛能量炮的傀儡眼中红光爆闪，肩部炮管猛地调转，对准了控制台的方向！
“苏韵，左边链锯剑！右边塔盾交给我！”洛青舟低喝，身形已如离弦之箭般冲出，目标直指那具双手链锯剑狂舞、正欲扑向星眠者的傀儡！秩序净炎虽未完全恢复，但附着于长刀之上，依旧带着净化与稳定的金色锋芒！
苏韵几乎在同一时间动了。她并未冲向那具正抬起塔盾、准备冲锋的盾卫傀儡，而是身形一晃，仿佛融入了时间的缝隙，下一刻，已鬼魅般出现在那具能量炮傀儡的侧后方！对付这种远程重火力单位，近身缠斗是最佳选择！指尖炽白剑丝吞吐，直刺其炮管与躯体的连接关节！
链锯剑傀儡面对洛青舟的冲锋，双臂高举，两柄高速旋转、发出刺耳尖啸的链锯剑交叉斩下！势大力沉，足以切开战舰装甲！
洛青舟不避不让，手中长刀划出一道玄奥弧线，刀尖精准无比地点在双剑交叉的力弱之处！秩序净炎顺着刀锋渗透，试图干扰链锯剑内部精密的能量回路与机械结构！
铛！刺啦啦——！
刺耳的金铁交鸣与能量短路声炸响！链锯剑的旋转速度骤然一滞，傀儡庞大的身躯也被这股巧劲带得微微失衡。洛青舟趁势揉身而上，刀光如暴雨般倾泻向傀儡的关节与能量管线密集处！
另一边，苏韵的剑丝已刺入能量炮傀儡的关节缝隙！然而，这傀儡的防御远超预期，关节处覆盖着极其坚韧的缓冲层与能量护盾，剑丝虽刺入寸许，却难以瞬间将其瘫痪。能量炮傀儡猛地扭转上半身，粗短的炮口不顾自身损伤，朝着近在咫尺的苏韵悍然开火！暗红色的能量洪流喷薄而出！