李维安站在废墟的阴影里，身上那件白大褂已经脏得看不出原色，下摆撕破了好几道口子。他脸上有新鲜的擦伤，额头上结着血痂，眼镜只剩下一片镜片，另一片碎了，用胶布勉强粘着。但那双眼睛——透过破碎的镜片，依然亮得瘆人，像烧尽的灰里还藏着的火星。
他身后跟着三个人。
不是执行者，也不是治安队。是三个穿着平民衣服的男人，但站姿、眼神、还有手里握能量步枪的姿势，都透着一股训练有素的劲儿。其中一个右臂缠着绷带，渗着血；另一个脸上有道长长的伤疤，从左额划到下巴；第三个最年轻，看起来不到二十岁，但眼神冷得像冰。
“李教授。”沈砚星站在原地没动，胸口的融合核心微微发烫，提醒他保持警惕，“你是怎么找到这里的？”
“跟踪执行者。”李维安说得很简单，“他们大张旗鼓地封锁区域，傻子都知道你们在这儿。我绕了点路，从旧排污管道钻进来的。”
他走近几步，目光扫过沈砚星和灵汐月胸口的融合核心，又扫过后面那些幸存者，最后停在赵明诚身上。
“赵明诚。”他念出这个名字，声音里听不出情绪，“三年了。”
赵明诚抬起头，没了眼镜的眼睛眯着，适应了好一会儿才看清来人。然后他笑了，笑得很难看：“李维安。你还活着。”
“托你的福。”李维安说，“当年你偷走我妻子的残魂去做实验时，可没想过我会活到今天。”
空气瞬间凝固。
幸存者们面面相觑，下意识退开几步，把赵明诚孤立出来。林月张了张嘴，想说什么，但没出声。
赵明诚脸上的笑容淡去：“那件事……我很抱歉。但我当时以为能救她。”
“用往生池的残渣混合墨渊注入她体内，这叫‘救’？”李维安的声音依然平静，但每个字都像刀子在刮骨头，“你知道她最后变成什么样子吗？她的意识被困在痛苦和疯狂之间，每天尖叫十八个小时，求我杀了她。我下不去手，她就自己撞墙……撞了三十七次，才死透。”
他顿了顿：“我收集了她的骨灰，现在还在我实验室的架子上。每次做实验累了，我就看看那罐子，提醒自己——有些错误，犯一次就够了。”
沈砚星感觉到灵汐月在颤抖。不是害怕，是愤怒。她的意识通过连接传过来：她看见了李维安记忆的碎片——一个女人在透明容器里疯狂撞击的画面，还有李维安跪在容器外，指甲抠进肉里流血的场景。
“所以你现在是来报仇的？”赵明诚问。
“不。”李维安摇头，“报仇太廉价了。我是来谈合作的。”
他看向沈砚星和灵汐月：“你们现在的情况，我很清楚。共生状态，能量稳定，但被无色界盯死了。没有我的帮助，你们逃不出尘泥镇半径五百公里。”
“你能怎么帮？”沈砚星问。
“我有船。”李维安说，“一艘经过改装的小型货运飞船，停在镇外五十公里的废弃发射场。船上有足够的补给，有医疗设备，还有一套简陋但能用的星图导航系统。足够你们飞到最近的自由港——‘锈蚀之星’，那里是三不管地带，无色界的势力渗不进去。”
“条件呢？”
“两个条件。”李维安竖起两根手指，“第一，带上我的人。”他指了指身后那三个男人，“他们是我这些年收留的……实验事故受害者。身体里有不同程度的墨渊污染，需要定期治疗。你们有太极能量，能帮他们稳定状态。”
伤疤脸男人开口，声音沙哑：“我叫铁头。他叫老枪。”他指了指缠绷带的，“小子叫钉子。我们跟着李教授三年了，没别的去处。”
沈砚星看向灵汐月。
她在意识里说：他们没说谎。我能感觉到他们体内的能量场——确实有墨渊残留，但核心处还有人的意识。
“第二个条件。”李维安继续说，“帮我去一个地方，取一样东西。”
“哪儿？什么东西？”
“往生池的‘核心残片’。”李维安说，“我妻子当年被注入的墨渊，就是从那块残片里提取的。它现在还在往生池遗址深处。我需要它——不是用来做坏事，是用来研究彻底净化墨渊污染的方法。”
灵汐月突然开口：“往生池在哪儿？”
“色界和无色界的交界处，一个叫‘无光带’的折叠空间里。”李维安说，“普通人进不去，但你们可以——太极能量能暂时欺骗空间规则，让你们通过边界。”
沈砚星在快速计算。
李维安的提议听起来合理：他们有船，有逃生路线；需要太极能量治疗他的人；目标往生池残片听起来也像科研用途。但问题在于信任——李维安和赵明诚有血仇，而赵明诚现在算是他们的“俘虏”。李维安真能放下仇恨，只为科研合作？
“你怎么保证不会半路对我们下手？”沈砚星直接问。
李维安笑了——第一次真正意义上的笑，苦涩但真实。
“因为我和赵明诚不一样。”他说，“我知道什么东西比报仇更重要。如果我能研究出净化墨渊的方法，就能救成千上万个像我妻子那样的受害者。而你们——你们是唯一的希望。太极能量是唯一可能实现净化的钥匙。”
他从怀里掏出一个数据储存器，扔给沈砚星。
“这是我这些年所有的研究数据。包括墨渊的成分分析、污染机制、以及我尝试过的十七种净化方案——全部失败了。你可以自己看，判断我说的是不是真话。”
沈砚星接住储存器，没立刻看。他看向赵明诚：“你怎么说？”
赵明诚沉默了很久。
然后他说：“李维安说的……大概率是真的。他这个人，把科研看得比命重。当年偷他妻子的残魂，也是因为我以为那能推进研究……我错了。”
他抬起头，看向李维安：“如果可能的话……我也想弥补。往生池遗址我去过一次，知道一些内部结构。我可以带路。”
李维安没说话，只是盯着赵明诚，眼神复杂得像一团纠缠的线。
最后他点头：“可以。但路上如果你有任何异常举动，我会亲手杀了你。”
“成交。”赵明诚说。
沈砚星还在犹豫。
灵汐月在意识里说：我们现在没得选。执行者迟早会突破屏障，留在这里是等死。李维安的船至少是个机会。
她知道沈砚星在担心什么——担心这是个陷阱，担心李维安最终还是会报复，担心往生池比描述的更危险。
但有时候，你必须赌。
沈砚星深吸一口气。
“好。”他说，“我们合作。”
李维安明显松了口气。他转身对那三个男人说：“准备出发。老枪，你腿脚快，先去发射场检查飞船状态。铁头，钉子，你们负责警戒。执行者的屏障不会撑太久。”
三个男人点头，迅速分散行动。动作干净利落，显然是老手。
林月走过来，低声问沈砚星：“真的信他？”
“不全信。”沈砚星说，“但我们现在需要船。”
他看向幸存者们：“你们呢？跟我们一起走，还是留在这里自谋生路？”
幸存者们互相看看。一个中年女人——之前是陈默的工友——站出来：“我们跟你走。留在这儿，不是被治安队抓，就是被辐射慢慢弄死。”
其他人纷纷点头。
“那就收拾一下，能带的带上，五分钟出发。”沈砚星说。
其实没什么可带的。废墟里只有破铜烂铁和辐射尘土。幸存者们从死去的同伴身上扒下还算完好的衣服和鞋子，又找到几个破损的水壶，从渗水的地缝里接了点儿脏水。
灵汐月走到李维安面前。
“你妻子的名字是什么？”她问。
李维安愣了一下，然后轻声说：“苏晴。”
“我会记住的。”灵汐月说，“如果真能找到往生池残片，净化墨渊的方法研究出来……第一个用在她身上。”
李维安的眼睛瞬间红了。他转过头，用力眨了眨眼。
“谢谢。”他说，声音有点哽。
五分钟后，队伍出发。
李维安带路，钻进废墟深处一条几乎被瓦掩埋的通道。通道很窄，要弯腰才能通过，空气里弥漫着浓重的霉味和化学试剂的味道。地面湿滑，长满了滑腻的苔藓。
“这是旧工业区的排污管道。”李维安在前面解释，“三十年前就废弃了，但结构还算完整。通往镇外十五公里的集水站，从那儿可以绕到发射场。”
队伍在黑暗的管道里艰难前进。沈砚星和灵汐月走在中间，胸口的融合核心发出柔和的乳白色光，照亮前后几米的范围。光里，能看到管道壁上厚厚的、五彩斑斓的化学沉积物，像某种怪异的壁画。
走了大概二十分钟，前方出现亮光。
不是出口，是一个较大的空间——像是个检修井，圆形，直径十米左右，头顶有锈蚀的铁梯通向地面。井底积着黑色的、粘稠的液体，散发着刺鼻的酸味。
李维安停下脚步。
“上面就是集水站。”他说，“但得小心——治安队可能在这附近有巡逻点。”
他爬上铁梯，动作很轻。爬到顶部，推开一块松动的水泥板，探出头看了看。
“安全。”他回头说。
队伍陆续爬出检修井。
外面是个废弃的集水站。巨大的水泥池子已经干涸，池底长满杂草。周围散落着锈蚀的泵机和管道，像巨兽的骸骨。远处能看到尘泥镇的轮廓，在午后灰蒙蒙的天光里，像一团污渍。
更远处，天空中的执行者屏障还在——银白色的薄膜覆盖了废墟区域，但边缘已经开始闪烁，不稳定。薄膜外，隐约能看见几个执行者的身影在高速移动，像在布置什么。
“他们在准备第二层封锁。”沈砚星眯眼观察，“一旦屏障失效，就会启动范围更大的规则压制。我们必须在那之前赶到发射场。”
“还有三十五公里。”李维安看了眼手腕上的老式定位仪，“徒步要五个小时。但我们有车。”
他吹了声口哨。
集水站旁边的杂草丛里，传来引擎启动的声音——不是悬浮车那种安静的嗡鸣，是老旧燃油引擎粗野的咆哮。一辆破旧的、涂着迷彩的越野车从草丛里冲出来，车身上满是刮痕和锈迹，前保险杠用铁丝绑着，车窗玻璃裂了好几道缝。
开车的是钉子。他探出头，咧嘴笑：“教授，车准备好了！”