飞船调整姿态，朝着小行星缓慢靠近。
靠近了才发现，这颗星球比远看更荒凉。表面没有大气层，直接暴露在太空辐射中。地形崎岖，到处是尖锐的山峰和深不见底的峡谷。唯一特别的是，地表覆盖着一层暗红色的、类似苔藓的物质，那些物质在微弱的光照下，会缓慢地蠕动。
“生命迹象？”林月盯着生物扫描仪——居然还能用。
“不是碳基生命。”李维安分析数据，“是某种……能量生物？靠吸收空间中的游离情感能量为食。怪不得那些苔藓是暗红色的——它们专门吸收负面情绪。”
飞船在相对平坦的一处高地降落。
起落架接触地面的瞬间，那些暗红色的苔藓像受惊的潮水一样退去，露出底下黑色的、玻璃化的岩石表面。
“它们怕我们？”钉子好奇。
“怕飞船的能量场。”赵明诚说，“但不会怕太久。等它们适应了，就会围上来。这些能量生物有基本的掠食本能。”
所有人穿上防护服——剩下的还能用的只有七套。沈砚星、灵汐月、李维安、赵明诚、林月、铁头、老枪各一套，其他人只能留在船上。
舱门打开。
外面是绝对的寂静。
没有风，没有声音，连自己的呼吸声在头盔里都显得震耳欲聋。天空是深蓝色的，没有星星，只有远处几颗更大的、形态怪异的天体悬浮着。光线很暗，像永恒的黄昏。
沈砚星第一个踏上地面。
岩石很硬，脚底传来坚实的触感。他蹲下，用手套摸了摸地面——光滑，像琉璃，表面有细密的纹路，像电路板。
灵汐月走到他身边，指向远处：“那边有东西。”
顺着她指的方向，大约五百米外，有一座……建筑？
不，不完全是建筑。更像是一座天然形成的石柱，但柱身表面有规律的凹凸，像雕刻过的。柱顶是平的，上面似乎放着什么。
队伍朝石柱走去。
暗红色的苔藓在他们脚边蠕动，但始终保持一米距离，不敢靠近——可能是因为沈砚星和灵汐月散发的太极能量场。
走近了看清，那石柱确实是人工的。
大约十米高，直径三米，表面刻满了古老的符文——不是三界通用的文字，更古老，更抽象。有些符文还在微微发光，光芒是暗红色的，和苔藓的颜色很像。
柱顶是平的，上面放着一个……盒子？
金属的，但锈蚀严重，表面布满坑洼。盒子不大，长宽高都不到半米，没有锁，盖子虚掩着。
“小心陷阱。”李维安提醒。
沈砚星用能量感知了一下。盒子内部有微弱的能量波动，但不危险，更像是……某种记录装置？
他伸手，轻轻打开盒盖。
没有爆炸，没有毒气。
盒子里只有一样东西：一块石板。
石板是黑色的，表面光滑如镜。但当沈砚星的手套触碰到石板的瞬间，石板亮了起来。
不是发光，是浮现出影像。
一个模糊的人形轮廓，穿着古老的长袍，站在一片星空下。他——或者她——开口说话，声音不是通过空气传播，是直接响在触碰者的意识里：
“后来者，如果你能听见这段话，说明你已抵达‘忏悔者之柱’。”
影像里的人抬头看向“天空”——那星空和现在完全不同，更密集，更明亮。
“我们是‘归源文明’，在三界建立之前的存在。我们研究情感，研究意识，研究存在本身。但我们犯了一个错误——我们认为情感可以像物质一样被分解、提纯、重组。”
影像变化。出现实验室的画面，无数透明的容器里悬浮着发光的人形，那些人形在痛苦地挣扎。
“我们创造了‘情感引擎’，试图用集体的喜悦驱动文明，用集体的痛苦作为武器。最终，引擎失控。所有情感混在一起，形成无法控制的混沌风暴。文明在风暴中崩塌。”
影像再次变化。一片废墟，幸存者们跪在地上祈祷。
“在最后时刻，我们中最睿智的学者找到了解决方法——不是控制情感，是‘接纳’。让正与负共存，让光与暗平衡。我们创造了最初的‘太极理论’，但太晚了。文明已经覆灭。”
影像里的人低头，似乎在叹息。
“我们将最后的知识封存在这些石柱中，散布在遗忘星域各处。希望有一天，有后来者能发现它们，理解我们的错误，走上正确的路。”
影像开始消散。
“记住：情感不是工具，是存在本身。平衡不是压制，是包容。真正的力量，不在于征服，而在于……共存。”
最后一句话说完，影像彻底消失。
石板恢复成普通的黑色。
沈砚星收回手，看向其他人。
所有人都沉默了。
赵明诚尤其脸色惨白。影像里描述的“归源文明”，他们的错误，和他自己做的何其相似。
“所以太极能量……”灵汐月轻声说，“不是我们独创的。早在三界建立之前，就已经有文明研究过。”
“而且他们失败了。”李维安说，“但我们……也许有机会成功。”
正说着，铁头突然指向天空：“有东西过来了。”
所有人抬头。
深蓝色的天幕上，出现了一道银白色的轨迹——像流星，但轨迹是笔直的，带着明确的目的性。
轨迹末端，是一个银白色的光点。
光点正在快速接近。
“执行者？”林月声音发紧。
“不。”沈砚星眯起眼，“不是执行者的能量特征。是……别的什么。”
光点越来越近。
终于能看清了——
那是一艘船。
很小，大概只有“晨星号”的三分之一大，船身是银白色的，流线型，表面没有任何标识。船体有破损，尾部拖着一条长长的能量泄漏尾迹。
它摇摇晃晃地朝着他们所在的位置飞来，然后在不远处迫降——或者说，坠落。船头扎进地面，划出一道深深的沟壑，最后撞在一块巨石上，停下。
舱门弹开。
一个人从里面爬出来。
穿着银白色的制服，但制服已经破烂不堪，沾满暗红色的污渍。那人踉跄走了几步，然后面朝下，倒在岩石上。
不动了。
沈砚星和灵汐月对视一眼。
然后他们同时朝那艘坠毁的小船跑去。
遗忘星域的第一天，就遇到了意外的访客。
而这个人，会改变一切。