炭火微燃，铜壶滴漏。新帝已换下衮服，只着素金常袍，坐在案前，手中握着一杯热茶，却久久未饮。他脸色苍白，手指紧绷，显然仍未从刚才的异变中平复。
“那是何物？”他终于开口，声音压得很低，“不是刺客，不是妖物……朕看得清楚，它没有实体，却能让乐声逆转，让人心动摇。它是……鬼魂吗？”
沈明澜立于门侧，未坐。
“不是鬼。”他声音平稳，却带着铁质的冷硬，“是执念，是残魂，是死而不僵的祸根。它属于一个人——萧砚。”
“萧砚？”新帝皱眉，“前朝太子？可他不是早在三十年前就……”
“死了？”沈明澜接话，嘴角掠过一丝冷笑，“有些人，死了比活着更危险。他体内封印着上古邪神‘饕餮’的残魂，九世轮回，只为等一个时机——等大周气运最盛之时，以登基大典的‘正统之力’为引，撕开天地文脉，重铸乾坤。”
新帝猛地抬头：“你是说，今日这场典礼，是他计划的一部分？”
“不只是今日。”沈明澜走到窗边，推开一条缝隙。远处，旧太子府的方向，天色阴沉，乌云聚而不散。“他等了很久。三十年前兵败自焚，你以为他死了，其实他的文宫残念早已寄生于文脉裂隙之中。只要王朝举行重大典礼，尤其是新帝登基这种汇聚天下正气的时刻，他就能借势复苏，投射意识，扰乱秩序。”
殿内一片死寂。
炭火噼啪一声，爆出几点火星。
新帝缓缓放下茶杯，指尖在案上划出一道浅痕：“所以，刚才那黑雾、那乐声、那笑声……都是他在试探？”
“是警告。”沈明澜收回目光，“他在告诉你：你坐的这个位置，他曾经也坐过；你受的这份天命，他也能夺。他在问你——你配吗？”
新帝沉默良久，忽然冷笑一声：“荒谬！朕承天命，顺民心，何惧一缕残魂作祟？”
“你不怕。”沈明澜看着他，“可百姓怕。百官怕。一旦人心动摇，正气衰微，他便有机会真正降临。到那时，不只是乐声错乱，而是山河倒悬，礼崩乐坏，万民沦为祭品。”
新帝的脸色终于变了。
他盯着沈明澜：“那你告诉我，该怎么办？总不能因一缕阴风，就取消登基大典吧？”
“不能。”沈明澜摇头，“正因为不能，才更要照常举行。他要的是混乱，我们偏给他秩序；他要的是恐惧，我们偏给他尊严。但——”他顿了顿，声音压得更低，“我们必须设局。”
“设局？”
“苦肉计。”沈明澜眼中闪过一道锐光，“让他以为有机可乘，让他以为你能被刺杀、能被动摇、能被取代。只有这样，他才会真正现身，彻底暴露本源所在。”
新帝瞳孔一缩：“你要朕……假装遇刺？”
“不止是假装。”沈明澜逼近一步，“你要真的受伤，但不能死，也不能重伤。要让天下人都看见，新帝遭劫，却屹立不倒。如此，正气不灭，邪念自溃。”
殿内再度陷入沉默。
铜壶滴答，时间缓缓流淌。
新帝盯着案上那杯未动的茶，热气早已散尽。
良久，他缓缓抬头，目光如刃：“你说他来自旧太子府遗址？”
“东北角，地宫深处。”沈明澜点头，“那里曾埋着前朝‘天命印’，也是他当年自焚之处。文脉交汇，怨念积聚，最适合藏匿残魂。”
“好。”新帝忽然起身，走到沈明澜面前，直视其眼，“那就从那里开始。你拟计划，朕配合。但记住——”他声音沉下，“若此计失败，若朕真死于登基之日，你必须立刻启动‘文渊龙’，护住国玺，传位于储君，不得有误。”
沈明澜没有犹豫，抱拳躬身：“臣，遵旨。”
新帝转身走向内室，脚步坚定。
沈明澜立于原地，未动。
炭火熄了一半，屋内光线渐暗。他能感觉到，自己的心跳比平时慢了一拍，像是在等待什么。
窗外，最后一缕阳光穿过云层，照在紫宸殿匾额上。
“正大光明”四字依旧熠熠生辉。
可就在那光芒边缘，一片枯叶被风吹起，打着旋儿落在窗棂上。
叶脉焦黑，像是被火烧过，又像是被某种力量灼穿。
沈明澜伸手，将它捏起。
叶片在他指间碎成灰烬，无声飘落。