马车碾过青石长街，轮轴声在清晨的寂静中格外清晰。沈明澜坐在车厢内，膝上木匣未合，山河图一角微露，晨光落在那枚位于首辅府位置的朱砂红点上，像一滴凝固的血。
他手指轻抚图面，指尖顺着线条滑动，从柳林坡盐仓一路北移，最终停在城中心那座巍峨府邸的标记处。昨夜亲卫回报，盐仓确有暗道通向地下，但所藏不过千匹劣布、百箱陈茶，显是弃子。真金白银，不在民间，在庙堂。
他知道，该来的要来了。
车外传来整齐的脚步声，禁军小队已悄然汇合于车后。他们不着甲胄，只穿黑衣短打，腰佩制式长刀，步伐沉稳无声。这是新帝亲授的钦案护卫，只听令于沈明澜一人。
马车缓缓停驻。
沈明澜抬手合上木匣，锁扣“咔”地一声扣紧，“文”字刻痕在阳光下一闪而没。他推开车门，足踏下阶，玄色腰带随风微扬。门外，首辅府高墙耸立，朱漆大门紧闭，门前石狮威严如旧，仿佛从未有人敢踏进一步。
但他来了。
身后脚步齐整，侍卫迅速散开，封锁左右巷口。一名领队上前低语：“大人，四门已控，无人出入。”
沈明澜点头，未多言。他整了整月白儒衫袖口，从怀中取出那道敕令，展开于掌心。黄绢墨字，玉玺鲜红，正是御前亲授的钦案专行令。
他迈步上前，抬手叩门。
三声过后，门内传来迟疑的脚步声。门缝开启，一名老仆探出头来，见是沈明澜，脸色微变：“沈大人？您怎么……”
“奉旨办案。”沈明澜将敕令递出，声音不高，却字字入耳，“请通报首辅，我与陛下即刻入府查案。”
老仆颤抖着手接过敕令，目光扫过玉玺印记，顿时面色惨白，连退两步：“小的……小的这就去禀报！”
门扉重闭，院内脚步急促。片刻后，大门轰然洞开。
首辅亲自迎出。
他身穿紫袍官服，头戴乌纱，须发皆整，面上带着惯常的温和笑意，拱手作礼：“不知陛下驾临，未曾远迎，罪过罪过。”
他目光扫过沈明澜身后的禁军阵列，笑意未减，却多了几分凝滞。
新帝自另一辆马车上缓步而下，未着龙袍，只披玄色大氅，神情冷峻。他看也不看首辅，径直越过门槛，步入门庭。
沈明澜紧随其后，声音平静：“封锁四门，任何人不得出入。侍卫分队，随我入府细查。”
首辅笑容僵住，急忙上前一步：“沈大人！此乃当朝宰辅府邸，非寻常民宅可比！无圣旨明诏，岂能随意搜查？朝廷法度何在？”
沈明澜停下脚步，转身面对他，手中敕令高举：“此令出自御前，见令如见君。凡涉‘山河图’标记者，皆可即刻查证。首辅若觉不公，可待事后上书弹劾。但现在——”他目光如铁，“请让路。”
首辅嘴唇微颤，终究未再阻拦。
沈明澜不再看他，挥手下令：“分组行动，按图索迹。重点区域：主宅东北角、书房后室、枯井周边、地窖密道。所有箱柜、墙壁、地面，逐一排查。”
侍卫应声而动，迅速分散。
首辅站在庭院中央，望着四散而去的黑衣人影，脸上镇定渐失，额角渗出细汗。他强自镇定，转向新帝：“陛下……老臣三十年为国操劳，忠心可鉴日月。今日遭此查抄，百官闻之，恐寒心矣。”
新帝立于台阶之上，负手而立，未发一言。
沈明澜已率队走向东北偏院。
此处僻静，少有人至，院墙斑驳，草木荒芜。一口枯井立于角落，井口覆石板，边缘泥土松动，似有翻动痕迹。
他蹲下身，伸手拨开井沿浮土，指尖触到一抹新泥。他捻起一点，置于鼻前轻嗅——有桐油味，还有一丝金属锈气。
“掀开。”他说。
两名侍卫上前，合力搬开石板。井口露出，向下延伸的阶梯隐没于黑暗。
火把点燃，沈明澜率先拾级而下。
阶梯潮湿，石壁渗水，空气闷浊。下行十余步，前方出现一道铁门，门锁厚重，却已被撬开过，锁扣歪斜。
“不是新痕。”一名侍卫低声说。
沈明澜点头。这门，早有人动过手脚。
他推门而入。
室内宽约十丈，四壁砌砖，顶梁粗木支撑，俨然一间地下密室。数十个木箱整齐排列，箱盖未封，有的半开，露出内里金光。
他走近最近一只箱子，伸手探入。
黄金千锭，每锭刻有“户部监造”字样，成色极新，绝非私铸。
他又打开另一箱，满目白银，码放整齐，银光映得人脸发亮。
第三箱中，是成捆田契地契，加盖各州府印信，买主姓名皆为空白，唯独落款处赫然写着“相府代管”。
第四箱，贡缎、玉器、古玩珍宝，件件皆为宫中特供，民间不得私藏。
第五箱，最深处，藏着两样东西：一本账册，封面无字；一枚铜符，形制与国库守将所持相同。
沈明澜拿起账册，翻开第一页。
笔迹工整，记录详尽：
“三年前，工部修堤，拨银八十万两，实耗不足三万。余五十万两，入相府私库，分存七处，此为第一处。”
他继续翻页。
“去年秋税南运七百万石，改道三次，截留二百三十万石，折银六十万两，购田置产，掩于商号名下。”
“前月，边军饷银十万两，克扣七成，以劣马充数，余银用于疏通六部官员……”
一页页翻过，数字冰冷，罪行滔天。
沈明澜合上账册，抬头环视这间密室。金银堆积如山，却压不住人心腐烂的气息。
他转身登阶，重返地面。
首辅仍站在庭院中，见他归来，勉强挤出一丝笑：“沈大人查得如何？可有发现？”
沈明澜不答，只将账册往空中一抛。
一名侍卫接住，迅速翻开，找到那页记录，高声念出：“三年前工部拨银八十万两，实收三十万，余五十万入相府私库——这笔银子，百姓修堤用了多少？你府中多了多少？”
首辅浑身一震，脸色骤白。