殿中寂静。
连呼吸声都变得小心翼翼。
新帝终于开口，声音低沉却如雷贯耳：“朕观历代兴衰，莫不由用人而定。汉初布衣将相，唐时寒士登科，方有文景之治、贞观之盛。今我朝欲振颓风，岂能固守旧规？沈卿所奏，合乎时势，准。”
四个字，如铁钉入木。
礼部尚书身体一晃，几乎站立不住。他张了张嘴，还想说什么，却见新帝目光扫来，那眼神不容置疑。
他知道，大势已去。
片刻后，他缓缓垂下头，声音沙哑：“老臣……愿附议。但请允我等提一折中之策——寒俊科可设，然考核须严，防冒籍、防代笔、防结党营私。”
沈明澜点头：“理当如此。御史台将派专人巡查各地考场，试卷密封誊录，主考异地轮换，凡涉舞弊，一经查实，永不录用。”
“好。”新帝站起身，走下丹墀，亲自执起朱笔，在黄绢上写下诏令，“自即日起，设立‘寒俊科’，三年内增录三百寒门才俊，纳入吏部铨选。凡符合条件者，皆可报考，不得阻拦。违者，以妨贤罪论处。”
诏书写罢，交由内侍高声宣读。
陈远双膝跪地，声音颤抖：“谢陛下隆恩！谢沈大人主持公道！”
他抬起头，眼中含泪，却笑得灿烂。那笑容里没有怨恨，只有希望——一个被压抑太久的人，终于看见光的模样。
其余寒门学子代表纷纷跪拜，额头触地，久久不起。
殿中百官默然。
那些曾激烈反对的老臣，此刻低头退出辩论圈，有的轻叹，有的握拳，有的闭目不语。他们败了，不是败于权谋，也不是败于武力，而是败于一种更强大的东西——大势。
沈明澜站在原地，未曾移动一步。他看着陈远，也看着那些低头的士族代表，心中无喜无悲。他知道，这场胜利不是终点，而是一把钥匙，打开了通往真正变革的大门。
但他也清楚，门后未必全是光明。
袖口再次微颤。
他低头。
那枚竹简玉佩又一次轻轻震动，比先前更明显一分，像是某种警示，又像是一种召唤。
他不动声色地将手收回袖中，指尖轻轻按住玉佩表面。温润的玉石下，似有一丝极细微的波动，转瞬即逝。
他抬眼，扫过殿中人群。
百官肃立，禁军守阶，内侍垂首。一切如常。
可就在他目光掠过右侧第三根蟠龙柱时，眼角余光捕捉到一抹异常——一名平日总站在右翼末位的近卫，今日换了位置，悄然移至左前方，离他不过十步之遥。
那人低着头，甲胄整齐，手持长戟，与其他禁军无异。
但沈明澜记得，那人昨日还在右翼值守，且从不主动换位。
更重要的是，他的左手，始终藏在披风之下，未曾露出。