训练结束后的哨站休息区，弥漫着与地下训练场截然不同的温暖气息。汗水与能量的硝烟味被通风系统送走，取而代之的，是从厨房方向飘来的、复杂而诱人的食物香气。炖煮的醇厚、烘烤的甜腻、煎炸的焦香……交织在一起，像一双无形的手，抚慰着疲惫的神经与空瘪的胃袋。
莲从下午就一头扎进了厨房。深棕色的犬耳上甚至戴上了小小的、防油烟的一次性厨师帽（她自己用纸巾叠的），尾巴上则别着写有不同食材处理要点的便签。她没有参与训练，因为她很清楚自己的战场在哪里——在情报网络里，在数据分析中，更在这一顿能让大家恢复元气、感到慰藉的晚餐里。
她知道格林需要高质量的蛋白质来修复高强度训练后的肌肉，偏爱牛肉扎实的口感与风味。于是，她选了上好的牛里脊，一部分切成厚片，用特制的香料与少许龙骸星产的岩盐腌制后，以精准的火候煎至外焦里嫩，中心还透着诱人的粉红；另一部分则切成小方块，与胡萝卜、土豆、洋葱一起，加入了秘密配方（一点红酒和几种香草）在慢炖锅中煨煮，直到牛肉酥烂，汤汁浓稠。
莱拉消耗巨大，嗜甜如命。莲早早准备好了面团，用高品质的黄油、鸡蛋和从总部特别申请来的、带着花果香气的稀有糖粉，烤制了一盘盘金黄酥脆的曲奇，以及一个蓬松柔软的蜂蜜蛋糕。蛋糕表面淋着一层闪亮的糖浆，还撒上了莱拉最爱的、脆脆的彩色糖粒。甜品的香气霸道地占据了厨房的一角，连路过的人都忍不住吞咽口水。
卡莉斯塔注重营养均衡与效率。莲为她准备了用香草和少量柠檬汁腌过的鸡胸肉，低温慢烤，锁住汁水的同时确保肉质不柴。搭配清蒸的西兰花和淋了少许橄榄油与黑胡椒的烤小土豆，摆盘干净利落，就像卡莉本人的风格。
夜凰的胃口总是不好，身体也需要温养。莲用老母鸡熬了一锅清澈却鲜味十足的底汤，撇去所有浮油。汤里只下了几颗手打的鸡肉丸子、几片鲜嫩的菌菇和一小把翠绿的菜心。汤色清亮，味道温和而滋养，是夜凰少数能安心喝下、不会引起体内能量躁动的食物。
至于黑羽朔夜……莲从她的档案和零星观察中，推测她可能偏好冷冽、纯粹、注重食材本味的料理。于是，她动用了哨站冷链库里最珍贵的储备——来自极地深海、迅速急冻保存的几种鱼生。刀工是莲偷偷苦练过的，鱼片切得薄如蝉翼，在灯光下几乎透明，整齐地码在铺着碎冰的浅盘上。旁边配着现磨的山葵泥、酱油和一点柚子皮屑，简约至极，却透着对食材本身的尊重。
当最后一道汤被小心地盛入保温盅，莲看着料理台上琳琅满目的成果，擦了擦额角的汗，栗色的犬耳满足地抖了抖。她解下围裙和厨师帽，开始将菜肴一一端到休息区中央那张长桌上。
恰好，训练归来的众人也陆续拖着疲惫但放松的身体走了进来。汗水的气息尚未完全散去，但立刻被食物的香味吸引。
“哇——！好香！”莱拉第一个冲过来，银灰色的狼耳竖得笔直，琥珀色的眼睛紧盯着桌上那盘闪闪发光的蜂蜜蛋糕，尾巴在身后欢快地摇动，“莲！这些都是你做的吗？太厉害了！”
格林的目光扫过那盘煎得恰到好处的牛排，墨绿与荧绿的竖瞳微微亮了一下，喉结不明显地动了动。她没说话，只是默默拉开椅子坐下，但视线已经锁定了目标。
卡莉斯塔先是闻了闻空气，点了点头，对莲露出一个爽朗的笑容：“辛苦了，莲。营养搭配得很合理。”她走到属于自己的那份鸡胸肉套餐前，仔细看了看，显然很满意。
夜凰裹着毯子慢吞吞地挪过来，看到那盅清澈的鸡汤时，熔金暗红的眼眸里闪过一丝不易察觉的暖意。她小声说了句“谢谢”，便捧着汤盅坐到了离暖气最近的角落。
黑羽朔夜是最后进来的。她依旧保持着笔挺的军姿，但紫水晶般的眼眸在看到那盘精致鱼生的瞬间，微微停顿了一下。她走到桌边，对莲点了点头，声音清冷但清晰：“费心了。”
莲被大家的反应弄得有些不好意思，深棕色的犬耳微微泛红，尾巴不自觉地轻轻摆动。“大家训练辛苦了……快吃吧，趁热。”她一边说着，一边又变戏法似的从厨房拿出几瓶包装精致的洋酒——并非烈酒，而是口感柔和、带些果香或花香的类型，适合放松小酌，“还有这个……从仓库里找到的，应该不错。”
这下，气氛彻底活跃起来。训练后的饥饿是最诚实的调味品。莱拉已经迫不及待地叉起一大块蛋糕塞进嘴里，幸福地眯起了眼睛，含糊不清地赞叹。格林用餐刀优雅（但速度不慢）地切开牛排，送入口中，仔细咀嚼，脸上虽然没什么表情，但紧绷的肩颈线条明显放松了一些。卡莉斯塔吃得很快，但动作并不粗鲁，每一口都充分利用。夜凰小口小口地啜饮着热汤，苍白的脸上似乎多了点血色。朔夜用筷子夹起一片近乎透明的鱼生，蘸了点酱油和山葵，放入口中，紫眸微微闭起，似乎在细细品味那份冰冷与鲜甜在味蕾上化开的滋味。
零推了推眼镜，看着眼前这幅热闹而温馨的景象，嘴角也浮现出一丝笑意。他走到桌边，正准备也拉张椅子坐下，加入这顿难得的聚餐。
“等一下。”
莲的声音响起，带着一丝罕见的、不容置疑的意味。
零动作一顿，疑惑地看向她。
莲双手叉腰，栗色的犬耳挺立着，脸上努力摆出一副严肃的、甚至有点“傲娇”的表情。她挺起胸膛（虽然没什么料），仰头看着零，一字一句地说：“零，你没有参加训练。今天的晚餐，是犒劳辛苦训练的人的。”她指了指满桌的菜肴，“所以，你不可以吃。”
空气安静了一瞬。
零愣了一下，随即失笑。他当然知道莲不是真的不让他吃，这更像是一种……嗯，小小的“抗议”或者“撒娇”？因为他没有像其他人那样挥汗如雨，所以没有“资格”享受这份特别的犒劳？
“莲……”零无奈地叫了一声，试着用商量的语气，“我也一直在观察、记录数据，分析战术，脑力劳动也很辛苦的……”
“不行。”莲的耳朵抖了抖，但态度坚决，“脑力劳动……那也是坐在观察室里！你看格林，衣服都湿透了；莱拉累得差点爬不起来；夜凰练习控制那么辛苦；卡莉一直站着瞄准；朔夜也是不停地隐匿移动……你都没有流汗！”
她说得振振有词，脸颊因为激动（或者别的什么）而微微泛红。桌上的其他人也停下了动作，饶有兴致地看着这一幕。莱拉甚至偷偷把沾着奶油的叉子含在嘴里，眼睛亮晶晶地等着看好戏。
零看着莲那副“铁面无私”又隐隐透着期待（期待什么？）的样子，知道讲道理是没用了。他叹了口气，肩膀耷拉下来，做出一个夸张的、垂头丧气的姿态：“好吧好吧……你说得对，是我‘不够努力’，没资格享受大厨精心准备的晚餐。”
他这么一说，莲反而有点不好意思了，犬耳稍稍垂下一点，眼神开始飘忽。
零却忽然上前一步，伸出手，轻轻拍了拍莲的肩膀。他的动作很自然，声音也柔和下来，带着真挚的赞许：“不过，莲，你今天真的辛苦了。一个人准备了这么多、这么用心的料理，照顾到每个人的口味和需要……非常了不起。真的很厉害。”
说着，他微微俯身，在莲因为惊愕而睁大的眼睛注视下，很自然、很轻柔地，在她的额头上印下了一个吻。
那是一个纯粹的、温暖的、带着感激与赞美的亲吻。一触即分。