阳光从帐篷缝隙斜照进来，在叶秋苍白的脸上投下斑驳光影。她松开凌轩的手，目光落在那叠写满情报的纸上。墨迹已经干透，字字清晰。帐篷外传来炊事班准备晚饭的声响，锅铲碰撞，柴火噼啪，米粥的香气随风飘入。叶秋深吸一口气，那香气里混合着药味、汗味，还有泥土的腥气。她抬起右手，手指轻轻拂过纸面，停在“陈副掌门”四个字上。指尖传来纸张粗糙的触感。远处训练场上的喊杀声渐渐平息，黄昏的宁静开始笼罩营地。叶秋看向凌轩，声音很轻，但每个字都像钉进木头里的钉子：“明天，我去见他。”
凌轩点头，没有劝阻。
他知道叶秋的决定意味着什么——意味着她要在身体最虚弱的时候，去面对那些藏在暗处的刀。但他也知道，这是唯一的路。强硬镇压只会让联盟分崩离析，而怀柔争取……至少还有希望。
“我陪你去。”凌轩说。
“你的身体……”
“比你好一点。”凌轩勉强扯出一个笑容，“至少还能走路。”
叶秋没有坚持。她需要凌轩在身边，不是因为他能保护她——现在的凌轩连自己都保护不了——而是因为他在，她的心就能定下来。就像前世最后那场大火里，他冲进火场时，她突然就不怕了。
夜幕彻底降临。
灵悦端着新熬好的药走进来，药碗里冒着热气，苦涩的气味弥漫整个帐篷。她看见叶秋和凌轩都醒着，松了口气。
“该喝药了。”灵悦说，“叶姑娘，你左臂的毒素不能再拖了。我已经派人去附近城镇寻找冰蟾草，那是解幽冥蛇毒的关键药材，但……”
“但什么？”
“但冰蟾草生长在极寒之地，北境虽然寒冷，却也不是随处可得。”灵悦的声音里带着忧虑，“而且这种药材珍贵，就算有，价格也……”
她没有说完，但意思很清楚。
联盟现在最缺的就是钱。
大战过后，伤员需要药材，据点需要重建，粮食储备见底，连最基本的纱布和绷带都开始短缺。叶秋昏迷的这几天，铁虎已经愁白了头发——他一个江湖草莽，哪里懂得经营调度？能维持据点不散，已经是极限了。
叶秋接过药碗，药汁滚烫，烫得她指尖发红。她慢慢喝下去，苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，再顺着食道滑进胃里，带来一阵暖意，也带来一阵恶心。她强忍着没有吐出来。
“钱的事，我来想办法。”她说。
“你怎么想办法？”凌轩皱眉，“你现在连床都下不了。”
“总会有办法的。”叶秋说，“医盟一旦成立，药材流通、医术传承、医馆经营……这些都是钱。但现在，我们需要先撑过这一关。”
她看向帐篷外。
夜色浓重，星光稀疏。
远处传来守夜守卫的脚步声，还有马厩里马匹不安的嘶鸣。这个据点就像一艘漏水的船，每个人都在拼命往外舀水，但水还在往里涌。
第二天清晨，天还没亮透。
叶秋在灵悦的搀扶下坐起来，左臂的疼痛像无数根针在扎，从肩膀一直蔓延到指尖。她咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。灵悦用温水浸湿的布巾给她擦脸，布巾粗糙，擦过皮肤时带来轻微的刺痛感。
“你真的要去？”灵悦问。
“必须去。”叶秋说，“拖得越久，他们的心就越定不下来。”
灵悦叹了口气，没有再劝。她帮叶秋穿上外袍——一件普通的青色布衣，袖口已经磨得发白。叶秋的头发简单束在脑后，没有戴任何首饰，脸色苍白得像纸，但眼睛很亮，亮得像淬过火的刀。
凌轩已经等在帐篷外。
他换了一身干净的黑色劲装，腰间佩剑，但剑鞘是空的——他的剑在那一战中已经断了。他站在那里，背挺得笔直，但叶秋能看见他额角的冷汗，还有微微颤抖的手指。剧毒还在侵蚀他的经脉，每时每刻都在消耗他的体力。
“走吧。”凌轩说。
叶秋点头，在灵悦的搀扶下走出帐篷。
清晨的空气清冷，带着露水的湿气。营地里已经开始忙碌，炊烟从各个帐篷升起，米粥的香气混合着柴火燃烧的焦味。训练场上传来晨练的呼喝声，兵器碰撞的铿锵声。一切看起来都很正常，但叶秋知道，暗流正在涌动。
她要去的地方是议事厅偏室。
那是她特意选的地方——既不正式，也不私密，介于公开和私下之间。她要让陈副掌门知道，这次谈话不是宣战，也不是求和，而是一次……沟通。
走到半路，远处突然传来一阵骚动。
马蹄声。
不是一匹马，而是一队马，马蹄踏在泥土路上发出沉闷的轰响，像远处传来的闷雷。叶秋停下脚步，看向营地入口的方向。凌轩也听到了，他侧耳倾听，眉头皱起。
“这个时辰，谁会来？”
话音未落，营地入口的守卫已经吹响了号角。
呜——
低沉悠长的号角声划破清晨的宁静，训练场上的呼喝声戛然而止，所有人都看向入口方向。叶秋看见铁虎从主帐里冲出来，手里还拿着半个馒头，一边跑一边往嘴里塞。
“怎么回事？”铁虎大声问。
“报！”一名守卫飞奔而来，“寨主，营地外来了一队车马，打着济世堂的旗号！”
济世堂。
叶秋的心脏猛地一跳。
灵悦也愣住了，她看向叶秋，眼神里满是惊讶：“我……我没有通知堂里啊。”
“先去看看。”叶秋说。
他们在铁虎的陪同下走向营地入口。越靠近入口，马蹄声越清晰，还能听见车轮碾过路面的吱呀声，还有马匹的响鼻声。清晨的雾气还没散尽，透过薄雾，叶秋看见一队长长的车队停在营地外。
车队最前方，一面青色旗帜在晨风中飘扬。
旗帜上绣着一个“济”字，字迹古朴，绣工精细——那是济世堂的标志。
车队大约有二十多辆马车，每辆马车上都堆满了货物，用油布盖着，但油布边缘露出麻袋的轮廓，还有药材特有的清苦气味随风飘来。车队两旁站着数十名身穿青色短打的汉子，个个精神抖擞，腰间佩刀，但刀鞘是收着的，姿态恭敬。
车队最前方，一匹枣红马上坐着一个人。
一个女人。
她大约三十岁年纪，身穿青色长裙，外罩一件白色披风，头发简单挽成髻，插着一根木簪。她的脸不算绝美，但五官端正，眉宇间带着一股书卷气，还有一股……坚毅。
叶秋认识她。
济世堂现任堂主，灵悦的师姐，林清音。
前世，叶秋在医仙阁学医时，曾与林清音有过一面之缘。那时林清音还只是济世堂的一名普通医师，但她的医术已经小有名气，尤其擅长外伤处理。叶秋记得，林清音说过一句话：“医者救人，不分贵贱，不分敌我。”
后来，济世堂在战乱中坚持救治伤员，林清音亲自带队深入战场，救下了无数将士。再后来……叶秋死了，不知道林清音和济世堂的结局。
“林堂主。”铁虎上前一步，抱拳行礼，“不知大驾光临，有失远迎。”
林清音翻身下马，动作利落。她走到铁虎面前，还了一礼：“铁寨主客气了。听闻联盟在此抗击外敌，济世堂特来支援。”
她的声音清亮，不高不低，但每个字都清晰地传到每个人耳中。
“支援？”铁虎眼睛一亮，“林堂主的意思是……”
“药材、粮食、布匹、药材。”林清音说，“还有二十名医师，三十名学徒，以及重建据点所需的木材和工具。”
她转身，对身后的车队挥了挥手。