声音拉长，尖细而威严。
叶秋跪下，身后众人也跟着跪下。大厅里安静下来，只有王公公宣读圣旨的声音，一字一句，清晰地在空气中回荡。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有江湖义士叶秋、天策府将领凌轩，率众击退北狄外敌，护卫地方安宁，功在社稷，利在百姓。朕心甚慰，特此嘉奖——”
赏赐清单很长。
黄金千两，白银五千两，绸缎百匹，玉器十件，御酒十坛……一条条念下来，都是实实在在的财物。大厅里跪着的人们听着，脸上的表情从警惕渐渐变成惊讶，又从惊讶变成疑惑。
朝廷这是……真的来嘉奖？
圣旨念到最后一段时，王公公的声音顿了顿，然后继续：“……特赐叶秋‘妙手医仙’封号，凌轩晋‘镇北将军’。着二人择日进京，于太和殿受封领赏，钦此——”
最后两个字落下，大厅里一片寂静。
叶秋跪在那里，低着头，看着地面。青石板的地面很干净，反射着从窗户照进来的阳光，亮得刺眼。她的大脑在飞速运转，分析着圣旨里的每一个字，每一个词。
击退外敌，护卫地方——这是事实，联盟确实击退了北狄的试探性进攻。
嘉奖赏赐——财物丰厚，封号显赫，看起来是莫大的荣耀。
择日进京，受封领赏——这是邀请，还是命令？
“叶姑娘，接旨吧。”王公公的声音响起。
叶秋抬起头，伸手接过圣旨。明黄色的绸缎触手光滑冰凉，金线绣的龙纹硌着指尖。她站起身，身后众人也跟着站起来。
“恭喜叶姑娘，恭喜凌将军。”王公公笑着说，“皇上对二位可是赞赏有加啊。这‘妙手医仙’的封号，自开国以来只赐过三人，叶姑娘是第四位。凌将军的‘镇北将军’更是实权职位，统领北境三军，这可是天大的恩宠。”
“多谢皇上隆恩。”叶秋说，声音平静，“也辛苦王公公远道而来。”
“不辛苦，不辛苦。”王公公摆摆手，“能为皇上办事，是杂家的福分。对了，皇上还让杂家带句话——京城已经为二位准备好了府邸，进京之后，可直接入住。受封大典定在十日后，二位可要抓紧时间啊。”
十日后。
叶秋的心沉了一下。从联盟据点到京城，快马加鞭也要五天。也就是说，他们最迟五天后就必须出发。
“王公公一路劳顿，不如先在营地歇息片刻。”叶秋说，“我让人准备茶点。”
“那就叨扰了。”王公公没有推辞。
叶秋示意一个小头领带王公公和侍卫们去休息。一行人离开议事厅后，大厅里的气氛瞬间变了。
铁虎第一个开口：“叶姑娘，这……”
“等等。”叶秋打断他，看向陈副掌门，“去请凌轩过来。”
“凌将军还在疗伤，移动恐怕……”
“用担架抬过来。”叶秋说，“轻一点。”
陈副掌门点点头，快步离开。铁虎和其他小头领围过来，脸上都带着担忧和疑惑。
“朝廷这是什么意思？”一个小头领问，“真的只是嘉奖？”
“黄金千两，白银五千两，还有封号……”另一个小头领喃喃道，“这赏赐太重了。”
“重得不对劲。”铁虎沉声说，“俺在边军待过，知道朝廷的规矩。击退一次外敌试探，赏些金银是常事，但封号、晋职、还让进京受封……这规格太高了。”
叶秋没有说话。她走到窗边，看向外面。王公公和侍卫们被安置在营地西侧的一片空帐篷里，有寨兵送去了茶点。从远处看，那些宫廷侍卫依然站得笔直，手按刀柄，警惕地观察着四周。
不对劲。
确实不对劲。
片刻后，陈副掌门带着几个人回来了。他们用担架抬着凌轩，小心翼翼地走进议事厅。凌轩还昏迷着，脸色苍白，但呼吸平稳。担架放在长桌旁，叶秋走过去，蹲下身，握住凌轩的手。
他的手很凉。
“凌轩。”叶秋低声唤道。
没有反应。
叶秋抬起头，看向陈副掌门：“他的情况怎么样？”
“暂时稳定。”陈副掌门说，“但灵悦姑娘的药必须及时到位，否则内力压制不住毒素。移动的话……风险很大。”
叶秋点点头。她站起身，看向大厅里的所有人。
“圣旨大家都听到了。”她说，“朝廷嘉奖我们击退外敌，赐封号，晋职位，还让我们进京受封。看起来是天大的好事。”
她停顿了一下，声音压低：“但你们还记得莫离昨天带来的情报吗？”
大厅里安静下来。
“黑暗教廷的目标是朝廷中枢。”叶秋继续说，“夜影亲自去了京城，进了李公公的府邸。而现在，朝廷突然派来使者，用如此厚重的赏赐，催我们进京——”
“是陷阱？”铁虎脱口而出。
“不一定。”叶秋说，“也可能是朝廷真的想拉拢我们。击退外敌是事实，联盟现在在江湖上的声望也不低，朝廷可能想借此机会收编我们，增强自己的力量。”
“那如果是陷阱呢？”陈副掌门问。
“如果是陷阱，那说明黑暗教廷和李公公的勾结已经深入到了可以影响圣旨的程度。”叶秋的声音很冷，“他们想让我们进京，然后……”
她没有说下去，但所有人都明白那个“然后”后面是什么。
进京，进入对方的地盘，然后生死就由不得自己了。
“去还是不去？”铁虎问出了最关键的问题。
大厅里再次陷入沉默。
去，可能是荣耀加身，也可能是羊入虎口。
不去，就是抗旨不遵，朝廷完全可以以此为借口，发兵讨伐。联盟现在虽然休整壮大，但绝对无法和朝廷大军抗衡。
两难。
真正的两难。
叶秋走到长桌前，手按在那些摊开的章程、图纸上。