铁虎走进客栈时，所有目光都投了过来。
“铁寨主？”一个虬髯大汉站起来，“什么风把你吹到雁门关来了？”
铁虎没有回答。他走到客栈中央，从怀中取出檄文，展开。
“各位北方的兄弟，”他的声音像闷雷，“俺今天来，不是喝酒，不是叙旧。俺是来告诉你们一个真相——一个被埋藏了三年的血案真相！”
他将檄文高高举起。
客栈里安静下来。只有炉火燃烧的噼啪声，还有门外风吹过旗杆的呼啸声。
铁虎开始念。
他识字不多，但这篇檄文他背了三天三夜，每一个字都刻在心里。他念得很慢，很用力，每一个字都像从胸腔里吼出来的。念到叶家被屠时，他的眼睛红了。念到苏然投靠黑暗教廷时，他的拳头攥紧了。
客栈里死一般的寂静。
所有人都听着。那些刀客放下了酒碗，那些剑侠握紧了剑柄，那些镖师站了起来。北方的江湖人最恨两种人:一是勾结外敌的汉奸，二是残害忠良的小人。
而苏然，两样都占全了。
“放他娘的狗屁！”一个刀客猛地拍桌子，酒碗震翻，酒液四溅，“医仙阁？救死扶伤？我呸！原来是这么个玩意儿！”
“叶家……”一个老镖师喃喃道，“三年前叶家庄那场大火，原来不是意外……”
“黑暗教廷！”一个年轻剑客站起来，眼中燃烧着怒火，“我师父就是被黑暗教廷的毒功害死的！苏然竟然投靠了他们？”
愤怒像火山一样爆发。
铁虎将檄文抄本贴在客栈最显眼的墙上。很快，有人开始抄录，有人开始传播。消息像长了翅膀，从雁门关飞向北方各城各镇，飞进每一个江湖门派的山门。
当天下午，就有三个小门派派人来见铁虎，表示愿意加入讨伐行列。
***
七日后，京城，天策府。
徐老将军坐在书房里，面前摊着十几份从各地送来的急报。
每一份都在说同一件事:檄文引发的震动。
“江南三十六州府，檄文已传遍大半。百姓群情激愤，多有自发集会声讨苏然者。”
“北方边境，七成江湖门派已表态支持叶秋。雁门关一带，已有三个门派正式加入医盟讨伐联军。”
“江湖舆论一边倒。原本对医仙阁还存敬畏的门派，如今纷纷划清界限。原本对叶秋有所怀疑的个人，如今皆表同情。”
“黑暗教廷的恶名被彻底揭开。各地出现多起民众自发搜查邪教据点的事件。”
徐老将军放下急报，长长吐出一口气。
书房里弥漫着墨香和纸张的味道。窗外传来士兵操练的号令声，整齐划一，铿锵有力。夕阳西下，将天空染成一片血红。
“将军。”副将站在一旁，“檄文效果……超出预期。”
“何止超出预期。”徐老将军站起身，走到窗前，“这是江湖近三十年来最大的一次舆论风暴。叶秋这丫头……不简单。”
他想起三年前，那个跪在叶家庄废墟前哭泣的小女孩。那时她瘦弱，苍白，眼中只有绝望。谁能想到，三年后，她会掀起这样一场风暴？
“朝廷那边有什么反应？”徐老将军问。
“陛下已经看过檄文。”副将说，“龙颜大怒，已下旨彻查医仙阁与北境勾结之事。吏部、刑部、兵部三堂会审，苏然的名字……已经上了诛逆榜。”
诛逆榜。
大楚开国以来，只有十七人上过此榜。每一个都是叛国投敌、罪大恶极之徒。上了诛逆榜，便是天下共诛之，不死不休。
“凌轩那边呢？”徐老将军又问。
“凌将军已调集天策府三千精兵，驻扎在北方边境。只等叶秋的潜入行动成功，获取古籍实证，便可正式发兵讨伐。”
徐老将军点头。
他看向北方，目光深邃。
风暴已经掀起，接下来，便是血与火的较量了。
***
同一时间，联盟总部。
叶秋站在了望台上，看着远方。
夕阳将她的影子拉得很长。风吹起她的衣袂，猎猎作响。空气中弥漫着晚霞的暖意，还有远处厨房飘来的饭菜香气。她能听见弟子们收功归来的谈笑声，兵器入库的碰撞声，还有信鸽归巢时扑翅的声音。
七日。
仅仅七日，檄文已传遍天下。
灵悦送来的报告堆满了书案:济世堂三百处分堂全部张贴檄文，宣讲真相的医师喉咙都哑了。莫离的情报显示，江湖舆论九成倒向医盟，苏然的名字已成过街老鼠。铁虎从北方传回消息，已有八个门派正式加入讨伐联军，还有十几个在观望。
效果，比她预想的还要好。
可是——
叶秋握紧了栏杆。
木质粗糙，硌得掌心发疼。她能感受到晚风的凉意，能闻到空气中飘来的炊烟味，能听见自己心跳的声音——平稳，有力，但深处藏着一丝不安。
檄文只是第一步。
舆论支持只是表面。
真正的较量，在于武力。在于刀剑，在于鲜血，在于生死。
哪些势力会真正站出来，加入讨伐行列？哪些只是嘴上说说，真到动手时便会退缩？那些表态支持的门派，会派出多少弟子？那些观望的势力，最终会倒向哪边？
还有医仙阁。
还有苏然。
还有黑暗教廷。
他们不会坐以待毙。舆论的反扑，武力的反扑，阴谋的反扑——很快就会到来。
“叶秋。”
凌轩的声音从身后传来。
他走上了望台，手里拿着一封刚到的密信。“莫离的消息。苏然那边有动静了。”
叶秋转身，接过密信。
信纸很薄，字迹很小，是星辰阁特有的密写方式。她展开，借着夕阳的余晖阅读。读着读着，她的眉头皱了起来。
“医仙阁封锁山门，所有弟子不得外出。”
“苏然三日未露面，据传在后山禁地闭关。”
“北境苍峰部有异动，边境出现小股骑兵侦察。”
“黑暗教廷……有几个分坛的人，消失了。”
消失了。
不是撤离，不是隐藏，是消失——像人间蒸发一样，无影无踪。
叶秋将密信折好，放入怀中。
她看向北方，看向医仙阁的方向。夕阳正在沉入地平线，最后一缕光将天边的云染成暗红色，像干涸的血。
“该准备了。”她说。
凌轩点头:“潜入行动，什么时候开始？”
“三日后。”叶秋说，“等最后一波檄文传到北境，等江湖舆论达到顶峰，等苏然不得不分心应对的时候——就是我们动手的时候。”
她转身走下了望台。
脚步坚定，背影挺拔。
夕阳将她的影子投在石阶上，拉得很长很长，像一柄出鞘的剑。