叶秋能感受到对方指尖的冰凉，能闻到对方身上淡淡的熏香味，能听到对方极轻的呼吸声。她将眼睛睁开一条缝，透过睫毛的缝隙观察对方。
这是个四十岁左右的内侍，面皮白净，五官端正，但眼角有细密的皱纹。他的眼神很平静，平静得近乎空洞，像一潭深不见底的水。但叶秋能感觉到，那潭水下藏着某种冰冷的东西。
“叶秋。”内侍轻声开口，声音尖细柔和，“医仙阁的天才，重生归来的复仇者。真是可惜了。”
他的手指在叶秋脸颊上轻轻划过，动作轻柔得像在抚摸一件珍贵的瓷器。但叶秋能感觉到，那动作里没有怜悯，只有审视，像屠夫在检查待宰的牲畜。
“李公公，接下来怎么处理？”灰衣男人问。
“带回山庄。”内侍站起身，掏出一块白手帕擦了擦手，“主上要亲自确认。而且——”他顿了顿，声音里多了一丝玩味，“苏然公子特意交代，要留她一口气。有些旧账，得当面算清楚。”
苏然。
这个名字像一根针，刺进叶秋的心脏。她强迫自己保持平静，但体内的阴魂之力还是出现了一丝波动。
好在，内侍已经转身，没有察觉。
“走吧。”内侍说，“天黑前得回到山庄。主上不喜欢等人。”
凌轩暗暗松了口气。他示意两名护卫架起叶秋，跟在灰衣男人身后。那名年轻汉子走在最后，警惕地注视着后方。
队伍穿过枫树林，沿着一条更加隐蔽的小径前行。山路崎岖，落叶层越来越厚，空气中那股甜腐味也越来越浓。叶秋被架着走，双脚拖在地上，在落叶中犁出两道浅痕。她能感受到落叶的潮湿，能听到远处隐约的流水声，能闻到甜腐味中逐渐混杂的另一种气味——
血腥味。
很淡，但确实存在。
她的心沉了下去。
半个时辰后，他们抵达了目的地。
那是一处建在山坳里的山庄，围墙很高，用青石垒成，表面爬满了枯藤。山庄大门是厚重的木门，表面刷着黑漆，已经斑驳脱落。门楣上没有任何牌匾，只有两个锈蚀的门环。
灰衣男人上前，有节奏地敲击门环——三长两短。
门内传来锁链滑动的声音，随后大门缓缓打开一条缝。一个驼背的老仆探出头，看到灰衣男人后，默默将门完全打开。
队伍进入山庄。
院内很空旷，地面铺着青石板，缝隙里长着杂草。正对着大门是一栋三层的主楼，飞檐翘角，但瓦片残缺不全。主楼两侧各有几间厢房，门窗紧闭，听不见任何声音。
整个山庄安静得可怕。
空气中那股甜腐味在这里达到了顶点，混合着霉味、尘土味，还有那股若隐若现的血腥味。叶秋被架着穿过庭院，她能感受到青石板的冰凉透过鞋底传来，能听到自己虚浮的脚步声在空旷的院子里回荡，能闻到那股令人作呕的甜腐味几乎要渗进肺里。
主楼的大门敞开着，里面光线昏暗。
灰衣男人示意凌轩等人停在门外，自己则和内侍一起走了进去。片刻后，里面传来一个低沉的声音：“带进来。”
凌轩深吸一口气，架着叶秋走进主楼。
楼内比外面更暗。窗户都被厚重的布帘遮住，只有几盏油灯在角落里发出昏黄的光。正对着门的位置摆着一张太师椅，椅子上坐着一个人。
那人穿着黑色长袍，兜帽遮住了大半张脸，只能看到下巴和嘴唇。他的手指在椅扶手上轻轻敲击，指甲修剪得很整齐，但颜色呈现出不正常的青黑。
黑袍人身边站着两个人。左边是个穿着锦袍的年轻公子，面容俊美，但眼神阴鸷——苏然。右边则是个蒙面人，全身包裹在黑衣中，只露出一双眼睛，那双眼睛是诡异的暗红色。
黑暗教廷。
叶秋的心脏剧烈跳动起来。她强迫自己保持昏迷，但鬼道感知已经像一张网般铺开，捕捉着楼内每一个细节。
她能感受到黑袍人身上散发出的阴冷气息，那气息和她修炼的鬼道同源，但更加浑浊、暴戾。她能闻到苏然身上熟悉的熏香味，那味道曾经让她心动，如今只让她作呕。她能听到蒙面人极轻的呼吸声，那呼吸节奏很奇怪，像蛇在吐信。
“确认身份。”黑袍人开口，声音嘶哑低沉。
内侍上前，再次检查叶秋。这次检查得更仔细，他翻开叶秋的眼皮，查看瞳孔，又仔细检查了脉搏和呼吸。叶秋全力压制着一切生机，让自己像一具真正的濒死之躯。
“确实是叶秋。”内侍最终确认，“七日断魂散已深入脏腑，最多还能活三天。”
黑袍人点点头，似乎满意了。他看向凌轩：“任务完成得不错。你叫什么名字？”
“影七。”凌轩沉声回答，这是他从驿站影卫尸体上找到的编号。
“影七。”黑袍人重复了一遍，“回去后，会给你应有的奖赏。现在，把人放下，你们可以走了。”
凌轩没有动。
“怎么？”黑袍人的声音冷了下来。
“属下有一事不明。”凌轩说，“既然人已经抓到，为何不直接处死？还要带回山庄？”
楼内的气氛骤然凝固。
苏然眯起眼睛，阴鸷的目光落在凌轩身上。蒙面人的暗红色眼睛微微转动，锁定了凌轩。内侍的手悄悄缩回袖中，袖口隐约露出一点寒光。
黑袍人沉默片刻，忽然笑了。那笑声很轻，却让人毛骨悚然。
“你问得太多了，影七。”
话音落下的瞬间，变故突生。
原本“昏迷”的叶秋突然暴起。反绑在身后的双手不知何时已经挣脱麻绳，手中多了一把淬毒的短匕。她的动作快如闪电，鬼道修为全力爆发，阴魂之力在体内奔涌，驱散了所有伪装症状。
短匕直刺内侍咽喉。
内侍反应极快，袖中寒光一闪，一柄短剑格挡。但叶秋这一击蓄势已久，力量之大远超预料。短匕撞开短剑，刃尖在内侍脖颈上划出一道血痕。
几乎同时，凌轩拔剑。
剑光如雪，直取黑袍人。两名护卫也瞬间暴起，攻向苏然和蒙面人。
楼内陷入混战。
叶秋一击得手，毫不停留，转身扑向苏然。她的眼中燃烧着冰冷的火焰，前世被背叛的痛楚、今生被追杀的愤怒，在这一刻全部爆发。短匕在空中划出诡异的弧线，封死了苏然所有退路。
苏然脸色大变，仓促拔剑格挡。