“第一步，若药材齐备，手法顺利，三日可见初步效果，痛楚应能减轻三成以上，发作频率降低。持续施为，可在一月内将病情稳定在当前状态，不再恶化。但此仅为权宜之计，无法根除，且需定期巩固。”凌尘给出了保守但切实的估计。
“好！”中年男子似乎下定了决心，“便依先生之言，先从第一步开始！所需药材，先生开出单子，我立刻让人去办。至于报酬……”他目光锐利地看着凌尘，“先生想要灵石，还是其他？”
“灵石即可。”凌尘回答得干脆，“第一步稳住病情，诊金一百下品灵石。后续若进行第二步，报酬另议。”这个价格，对于能缓解这等奇症来说，并不算高，甚至有些偏低，但凌尘意在建立长期合作和信任，而非一锤子买卖。
中年男子略感意外，旋即点头：“先生爽快。我姓严，在军中任职。先生叫我严校尉即可。这是定金。”他从怀中取出一个小袋，放在桌上，听声音，里面至少有五十块下品灵石。“药材单子？”
凌尘早已准备好，将一张写满药材名称和分量、以及一些特殊处理要求的单子递了过去。上面的药材虽然也有些价值，但比起地心火莲之类，已算是“平价”，且大多与温阳、通络、定神相关，符合第一步“安抚隔离”的逻辑。
严校尉接过单子扫了一眼，交给身旁一名护卫：“立刻去办，要最好的。”
护卫领命而去。
“先生，我们何时开始治疗？”严校尉问。
“药材备齐，明日此时，还是此处，开始第一次治疗。”凌尘道。
“好！届时恭候先生。”严校尉起身，郑重拱手。
凌尘也起身还礼，收起那袋灵石，告辞离开。
走出百味斋，凌尘心中微松。第一步计划顺利迈出。这位严校尉身份绝不简单，校尉之职可高可低，但能调动资源、身中玄冥宗秘传掌力、且在北境执行“公务”，很可能是大炎军方的重要人物，甚至是某个皇子或权臣麾下的心腹。通过治疗他，不仅能获得急需的灵石，更能逐步接触到更高层次的信息和人脉，甚至可能窥探到与大夏、玄冥宗相关的隐秘，以及……那枚扭曲眼瞳铁牌背后可能涉及的、隐藏在王朝阴影下的线索。
而治疗本身，也是对凌尘自身医术和智慧的一次严峻考验。他必须在不暴露自身真实修为和来历的前提下，运用远超此界的见识和技巧，解决这个连金丹修士都头疼的难题。
回到客栈，凌尘将灵石交给苏晚晴，并将今日会面情况简要说了一遍。
“严校尉……玄冥宗……”苏晚晴蹙眉，“凌大哥，卷入军方和宗门之间的纠葛，风险太大了。”
“我知道。”凌尘目光深邃，“但这也是最快的捷径。我们需要灵石，需要信息，需要在这座城市站稳脚跟。治疗严校尉，便是一把钥匙。况且……”他拿起那块冰冷扭曲的铁牌，“我有种预感，这东西，或许与严校尉所中之伤，甚至与最近大炎王朝内外的暗流，有着某种我们尚未知晓的联系。”
“我会小心行事，步步为营。”凌尘握了握苏晚晴的手，“晚晴，接下来可能还需要你协助，尤其是在一些需要精细内力操控的环节。”
苏晚晴郑重点头：“凌大哥放心，我一定全力配合。”