腊月初八，腊八节。沈娘子天不亮就起来了，在厨房里叮叮当当地忙活。
腊八粥的配料早就备好了：糯米、红豆、花生、红枣、莲子、核桃、桂圆、枸杞……足足八样，摆了一案板。
“腊八腊八，冻掉下巴。”沈娘子一边淘米一边念叨，“喝了腊八粥，暖和一整冬。”
云岫也起来了，帮着烧火。大铁锅里，水已经开了，咕嘟咕嘟冒着泡。各种配料依次下锅，香气渐渐飘出来。
宁儿被香味勾醒了，穿着单衣就跑进厨房：“奶奶，好香！”
“快去穿衣服，小心着凉！”云岫赶紧把她抱回屋。
等宁儿穿戴整齐再出来时，腊八粥已经熬得差不多了。黏稠的粥在锅里翻滚，红枣和桂圆在米粒间若隐若现，看着就诱人。
这时，吴郎中背着个小布包来了，鼻子使劲嗅了嗅：“嗯！腊八粥！香！”
“吴叔来得正好，等会儿多吃两碗。”沈娘子笑着说。
谁知吴郎中摆摆手：“先别急，我今天带来个好东西——腊八粥改良配方！”
他从布包里掏出几个小纸包，一一打开：“这是山药粉，健脾；这是茯苓粒，利湿；这是芡实，固肾……加在粥里，养生效果加倍！”
沈娘子和云岫面相觑。云大山正好进来，听见这话，眉毛一挑：“吴老哥，你又来捣乱！好好的腊八粥，加什么药材！”
“你懂什么！这是养生！”吴郎中理直气壮。
两人眼看要吵起来，沈砚赶紧打圆场：“这样吧，咱们做两锅。一锅按传统做法，一锅按吴叔的改良配方。大家都尝尝，看哪个好。”
“这个主意好！”沈娘子立刻赞成。
于是，厨房里又支起一口小锅。吴郎中亲自操作，把他带来的药材一样样加进去。还特意交代：“火要小，慢慢熬，药性才能出来。”
结果，传统腊八粥都熬好了，吴郎中的“养生腊八粥”还在锅里咕嘟。大家饿得肚子咕咕叫，吴郎中还在那儿盯着火候：“别急别急，好饭不怕晚。”
又等了半个时辰，“养生腊八粥”终于出锅了。颜色……有点奇怪，灰扑扑的，不像粥，倒像药糊糊。
“来来来，尝尝！”吴郎中兴致勃勃地给大家盛粥。
第一口下去，沈清远的表情就僵住了。他慢慢咀嚼，半天才说：“嗯……有……药味。”
云大山喝了一大口，差点喷出来：“这什么味儿！苦不苦，甜不甜的！”
吴郎中瞪眼：“你仔细品品！回甘！有回甘！”
安儿比较实在，认真品尝后说：“吴爷爷，这粥……确实养生。但腊八粥还是甜一点好喝。”
宁儿最直接，尝了一口就皱起小脸：“不好喝！宁儿要喝奶奶做的！”
最后，一锅“养生腊八粥”基本都进了吴郎中的肚子。他一边喝一边念叨：“你们不懂……你们不懂……”
不过经过这次，吴郎中也学乖了。第二天，他送来一小罐蜂蜜：“加在养生粥里，应该会好喝点。”
沈娘子试了试，果然，加了蜂蜜后，味道好多了。于是沈家的腊八粥就变成了“改良版”——既保留了传统风味，又加了少许养生药材，还调了蜂蜜。
“这才叫与时俱进。”吴郎中捋着胡须，得意地说。
## 二、扫房大战
腊月二十三，祭灶之前，按规矩要大扫除。
沈家全家总动员，开始了轰轰烈烈的“扫房大战”。
沈清远负责指挥，沈砚和云大山是主力，安儿打下手，女人们负责细活，宁儿……负责捣乱。
“先从屋顶开始！”沈清远拄着拐杖，站在院子中间，像个将军。
沈砚和云大山搬来梯子，爬上屋顶扫灰。积了一年的灰尘哗啦啦落下来，院子里顿时烟雾弥漫。
“咳咳咳！”宁儿正好在
云岫赶紧把她拉进屋：“让你在外面玩，不听！”
扫完屋顶扫墙壁。土坯房的墙壁容易掉灰，得用湿布仔细擦。安儿个子小，擦
擦到堂屋正墙时，安儿发现墙上有道裂缝。他伸手摸了摸，忽然，“哗啦”一声，一块墙皮掉了下来。
“爹！墙破了！”安儿喊。
沈砚过来一看，裂缝不大，但得补。他让安儿去和点泥，自己把裂缝清理干净。
宁儿听见要玩泥巴，立刻来了精神：“宁儿也要和泥！”
“不行，泥巴脏。”云岫拦住她。
“宁儿不怕脏！”小家伙很坚持。
最后拗不过，云岫给她找了副小手套，让她在一边玩。宁儿高兴坏了，把泥巴和水搅来搅去，弄得满脸满身都是。
泥和好了，沈砚开始补墙。他技术不错，泥抹得平平整整。补完了，还得等泥干。
“先干别的，等泥干了再刷白。”沈清远说。
接下来是擦窗户。沈家的窗户是木格的，糊着白纸。一年下来，纸都黄了，得换新的。
安儿负责撕旧纸。他小心翼翼地，一点一点撕，尽量不把窗框弄坏。宁儿也来帮忙，但她撕得乱七八糟，窗框上还留了好多纸屑。
“宁儿，不是这样。”安儿教她，“要顺着一个方向撕。”
宁儿学了几次，还是撕不好。最后安儿只好说：“你去帮奶奶擦桌子吧。”
擦桌子这活适合宁儿。她拿着块小抹布，把堂屋的八仙桌擦了一遍又一遍，连桌腿都不放过。虽然擦得不太干净，但态度很认真。
大扫除最麻烦的是清理厨房。一年的油烟，把墙壁都熏黑了。沈娘子和云岫戴着草帽，系着围裙，拿着铲刀一点一点刮。
“这油烟，比糨糊还黏！”沈娘子边刮边说。
吴郎中溜达过来，看见这阵势，又有了主意：“我有个方子，用碱水加草木灰，去油污特别灵！”
这次云大山没反对——厨房的油污实在太难清了。他主动去取了草木灰，按吴郎中的方子调了一盆。
别说，还真管用。黑乎乎的墙壁，用这碱水一擦，居然露出本来的土黄色。
“吴老哥，你这回还真有点用。”云大山难得夸他。
吴郎中得意了：“那是！我是谁？吴神医！”
忙碌了一整天，沈家焕然一新。屋顶没灰了，墙壁白净了，窗户透亮了，厨房清爽了。
晚上，大家累得腰酸背痛，但看着干干净净的家，心里特别舒坦。
沈娘子做了简单的饭菜，大家围坐在一起。宁儿吃着吃着，脑袋一点一点的——小家伙累坏了。
“今天宁儿也干活了。”云岫笑着把女儿抱起来，“虽然干得不多，但很认真。”
宁儿迷迷糊糊地嘟囔：“宁儿……擦桌子……擦得很干净……”
大家都笑了。是啊，虽然累，虽然有小插曲，但一家人一起劳动，一起把家收拾得干干净净，这就是过年的意义。
腊月二十四，祭灶。沈家在厨房贴上新的灶王爷像，摆上糖瓜、糕点，祈求“上天言好事，下界保平安”。
宁儿盯着糖瓜，咽了咽口水：“奶奶，灶王爷真的会吃糖吗？”
“心诚则灵。”沈娘子摸摸她的头。
祭完灶，宁儿终于吃到了糖瓜。甜丝丝的，黏牙，但好吃。
“怪不得要给灶王爷吃糖，”她含糊不清地说，“糖好吃！”
## 三、写春联趣事
腊月二十八，写春联。
沈清远和沈砚是写春联的主力。沈清远虽然年纪大了，但字依然挺拔有力。沈砚的字更显风骨，父子俩各有千秋。
红纸铺在堂屋的大桌上，墨研好了，笔也润好了。
“今年写点什么？”沈清远问。
“还是传统的吧。”沈砚说，“‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’。”
“好。”沈清远蘸饱墨，挥毫而就。字迹苍劲，力透纸背。
轮到沈砚写时，他想了想，写了副新联：“勤俭持家春常在，诗书继世福绵长。”
“这副好。”沈清远点头，“既传统，又有咱家的特色。”
这时，吴郎中来了，背着手看了一会儿，忽然说：“我也写一副！”
大家都愣住了。吴郎中会写字，这大家都知道。但他的字……实在不敢恭维。
“吴叔，您……”沈砚欲言又止。
“怎么？看不起我？”吴郎中瞪眼，“我年轻时候也练过字！”
沈娘子赶紧打圆场：“让吴叔写！贴哪儿不是贴！”
吴郎中兴致勃勃地铺开红纸，蘸墨，凝神静气，然后……写出了歪歪扭扭的一行字：“药到病除身体好，春暖花开福气多。”
字是歪的，大小还不一样，但意思不错。
“怎么样？”吴郎中得意地问。
“嗯……有创意。”沈砚斟酌着用词。
“贴！就贴药庐门上！”吴郎中拍板。
除了大门对联，还要写小福字、小春条。安儿也来试试，他写的字虽然稚嫩，但很工整。
“安儿哥哥写得好！”宁儿拍手。
宁儿也闹着要写。沈砚给她裁了张小红纸，让她描着写。小家伙握着笔，小手抖啊抖，写出来的“福”字像只趴着的青蛙。
“宁儿写的……福！”她举起来，满脸骄傲。
“写得好！”大家都夸她。
最后，连家里的狗都沾了光——沈清远写了张“六畜兴旺”，贴在牲口棚上。
春联写好了，要贴。云大山自告奋勇，搬来梯子，拿着糨糊。
贴春联是技术活。要贴得正，贴得牢，还不能把字贴反了。