晨光熹微，穿透山林间弥漫的薄雾，却无法驱散靠山屯村民们脸上的余悸与期盼。韩屯长带着几个精壮汉子，将连夜准备的干粮（主要是硬邦邦的苞米饼子和几块咸菜疙瘩）、一小袋粗盐、几把磨得锃亮的斧头和柴刀，以及一个装着黑狗血（据说能辟邪）的瓦罐，郑重地交给青茵一行人。
“几位恩公，山里路险，又不太平，这些粗陋东西，好歹能应个急。”韩屯长眼中满是感激与担忧，“那老林子深处，特别是烟筒山那块儿，连我们这些老山里人都不敢轻易进去，传说多，地势邪。那爷爷当年也说过，那里头有‘山神爷打盹儿的地方’，惊扰不得。”
黄承彦接过干粮袋，道了声谢，随即问：“韩屯长，可知道当年那队日本探矿队具体在烟筒山哪个位置活动？还有那绿光和地底闷响，大概在什么方位？”
一个曾被抓去当过几天向导、侥幸活着回来的村民，怯生生地指了指东北方向：“在……在烟筒山主峰西边，有个叫‘鹰嘴砬子’的险地方，他们在那里扎过营，炸过石头。后来好像又往更里面的‘干饭盆’（指地形复杂、易迷路的山谷）去了。绿光……好像就是从‘干饭盆’那边冒出来的。地底响动，说不准，有时候感觉四面八方都有。”
鹰嘴砬子，干饭盆。黄承彦默默记下这些地名。他将从老榆树下取得的那几件萨满法器残骸——皮革和铜铃——小心包好，贴身收藏。又将封印着暗红晶体和骨杖残片的铁盒用油布裹紧，交给阿海背负。“这两样邪物需随身监控，但也需小心隔绝。”
青茵则将那面在战斗中发挥了关键作用的神鼓用布包好，背在身后。鼓中残存的自然灵韵与她的心灯之力隐隐呼应，仿佛一个沉默的向导。
告别了千恩万谢的村民，四人再次踏入山林。这一次，目标明确——烟筒山深处。
与昨日前往靠山屯的路径不同，越往东北方向深入，人工痕迹越少，林木愈发高大茂密，多是粗壮的落叶松、红松和柞树，树冠遮天蔽日，即使是在白天，林间也显得昏暗阴森。地面上堆积着厚厚的、尚未完全腐烂的落叶，踩上去松软而无声，更添几分诡秘。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，以及……一丝若有若无的、与那暗红晶体同源的腥甜气息，虽然极其淡薄，却如同附骨之疽，萦绕不散。
黄承彦手中的能量探测仪指针，从进入这片区域开始，就持续地、轻微地偏向一个方向，正是村民所指的“干饭盆”方位。
“能量残留……虽然很微弱，但分布很广，渗透到了土壤、树木甚至空气中。”黄承彦面色凝重，“这不仅仅是布设一个‘地煞脉’节点那么简单，倒像是……整片区域都曾被某种大规模的黑暗能量‘浸泡’或‘污染’过，只是现在大部分已褪去或沉降。”
“就像退潮后留在沙滩上的污迹？”青茵比喻道。
“差不多。但有些‘污迹’可能埋得很深，或者……已经催生出了一些不好的东西。”黄承彦示意大家提高警惕。
阿海紧握乌木短棍，走在最前，目光锐利地扫视着周围的树丛和地面。关嬷嬷虽仍有些害怕，但或许是回到相对熟悉的山林环境，又或许是对青茵几人的信任，也努力跟上，不时辨认着模糊的兽径和地标。
中午时分，他们在一处溪流边稍作休息。溪水清澈冰冷，但水底的石头上，隐约可见一些不正常的、暗红色的苔藓状附着物，散发出极其微弱的腥甜气。阿海用棍子拨弄了一下，那些“苔藓”竟微微蠕动，仿佛有生命般，吓得关嬷嬷连连后退。
“这应该就是受到污染的低等生灵吧……亦或是黑暗能量所衍生出的一种特殊‘菌丝’？”黄承彦一边喃喃自语道，一边小心翼翼地用手中的树枝轻轻挑起其中一小点物质，凑近眼前，仔仔细细地端详起来。
过了好一会儿，他才缓缓放下树枝，并若有所思地点点头：“嗯......虽然其活性相当之低，但由此也足以证明此处的污染的确真实存在，而且似乎还已然深深地侵入到了这片区域的水脉之中呢！”
稍作休息后，大家便匆匆忙忙地简单就着旁边流淌而过的清澈溪水吃了一些随身携带的干巴巴食物，然后又马不停蹄地踏上了旅程。时间过得飞快，转眼间已至午后时分，原本平坦开阔的道路此刻却突然变得愈发崎岖难行起来——不仅有许多因长期遭受风吹雨打而导致表面风化得极其严重的裸露岩石横亘于前方路中央，更时不时会冒出一道道陡峭险峻令人望而生畏的斜坡来阻拦他们前进的步伐。然而，尽管如此艰难险阻重重叠叠，但众人并未因此气馁退缩半步；相反，他们相互扶持鼓励加油打气，咬紧牙关一步一个脚印地向前迈进。终于，经过不懈努力之后，他们成功抵达了距离目的地越来越近的地方——此时此刻，只要极目远眺，便能清晰地望见不远处那座巍峨耸立、宛如巨型烟囱般高高矗立着的灰黑色山峰的大致轮廓啦！毫无疑问，那便是此次行程的终点所在之地——传说中的烟筒山无疑了！
就在他们即将靠近那片被称为鹰嘴砬子的神秘区域之时，一直走在队伍最前方、身经百战且经验丰富的阿海突然间毫无征兆地停住了自己前行的脚步，并迅速蹲下身子开始全神贯注地低头审视着脚下的土地。
只见他眉头紧蹙，双眼凝视着地面上若隐若现的蛛丝马迹，仿佛要将这片泥土看穿一般。过了好一会儿，阿海才缓缓开口说道：这里有一些新鲜的脚印，但它们并非出自野生动物之蹄印；而且从这些足迹来看，可以判断出留下印记之人起码得有三到四个，并且都穿着那种坚硬厚实的鞋底制成的鞋子——也就是所谓的硬底靴。而根据这些脚印所呈现出来的特征分析，我觉得其中应该有一个人身负重物，又或许......此人的双腿受了伤所以走起路来显得有些步履蹒跚、行动迟缓。
‘幽渊’的人？还是......日本人？ 青茵心头猛地一震，一股寒意从脊梁骨上升起。她不禁皱紧眉头，目光锐利如鹰隼般扫视着四周，试图寻找任何蛛丝马迹来确定对方的身份和来意。
一旁的黄承彦则显得镇定自若，但他低沉而严肃的声音却透露出内心的警惕：不管是谁，我们都不能掉以轻心。跟上他们，但要注意保持距离并巧妙利用环境隐藏自己。说罢，他便小心翼翼地迈开脚步，沿着前方若隐若现的足迹缓缓前行。
这些脚印似乎有意无意地引导着他们深入这片诡异之地，它们时而清晰可见于坚硬的岩石之上，转眼间却又如幽灵般凭空消失；时而又会重新出现在泥泞不堪的土地或是长满青苔的石面上。每一个脚印都是那么神秘莫测，让人摸不着头脑。
随着不断向前推进，周围的景色变得越发荒芜离奇起来。原本应该挺拔笔直的树木此刻竟像是受到了某种邪恶力量的侵蚀一般，纷纷以一种奇怪的姿势扭曲着身躯艰难生长。那些突兀而立的岩石更是散发出令人心悸的暗红色或者灰黑色光芒，宛如经历过熊熊烈火焚烧过后留下的残骸，又好似遭受了强酸强碱长时间浸泡后的腐朽之物。与此同时，空气中弥漫的那股刺鼻的腥甜味也愈发浓烈，时而扑鼻而来，时而又悄然散去，如同一只狡猾的狐狸在戏弄着追逐它的猎人。
经过漫长而艰苦的跋涉，他们终于穿越了那片散发着稀薄且刺鼻硫磺气味的浓雾地带，抵达了传说中的干饭盆。这里宛如一个与世隔绝的神秘世界，四周环绕着高耸入云的险峻峭壁，形成一道天然屏障将其紧紧包围其中。
这个盆地般大小的山谷内部景象令人咋舌不已：谷底铺满了杂乱无章的乱石堆，几乎找不到任何像样的草木生长痕迹；取而代之的则是那些矮小、色泽灰暗阴沉的奇异灌木丛，它们似乎在这片荒芜之地艰难求生，但却给整个环境增添了一丝阴森恐怖之感。