“我饿————”
妇人看著怀中那张恢復了一丝血色的脸，眼睛里涌出了滚烫的热泪。
这一次，不再是绝望，而是狂喜。
她对著老人重重地磕了三个响头，然后抱著怀中那失而復得的珍宝，千恩万谢地离去了。
老者做完这一切，才缓缓起身，看著陆青言，平静地说道：“医者之术，在於救人，而非炼丹。”
“他痴迷於炼製长生之器，却忘了最简单的活命之术。”
醍醐灌顶！
外道不仅会在失去力量时让人崩溃，更会在拥有力量时，让人迷失本心，捨本逐末。
无论是熊开山的暴力王国，还是孙不语那以万物为芻狗的长生大梦。
他们都只是在用不同的术，去追求同一个虚幻的器，却早已忘记了，自己最初为何要踏上这条路的本心。
李断风打铁，是为了铸就那柄能承载自己剑道意志的“剑魂”，那是活的。
而孙不语炼丹，却是为了炼製那颗能让他超脱生死，永恆存在的神丹，那是死的。
这一刻，陆青言彻底斩断了对自己过去所有成就的最后一丝留恋。
那些，都只是他外求之路上的器，是他为了达成某个目標而使用的手段，而非“道”的本身。
他的道心，在这一刻变得前所未有的纯粹与通透。
他们离开时，孙不语依旧在那间黑暗的密室里，对著空气比划著名炼丹手诀，喃喃自语。
但城中的百姓，却在那个抱著孩子离去的妇人的奔走相告之下，开始三三两两地走出家门。
他们在那早已是被死亡所笼罩的城市里，在那片废弃的百草园里，在那城郊的荒野之上，开始辨认、採摘那些最寻常，却也最能救命的草药。
一股源於凡人自身的原始生命力，在这座死城之中，悄然復甦。
当城中第一缕炊烟重新升起的时候，陆青言与老者早已离开了那座城市，继续向西。
越往西，生命的气息便越是稀薄。
他们最终来到了一片一望无际的戈壁。
这里是南云州与西域蛮荒的交界，风沙漫天，不见半分人烟。
烈日將地面烤得滚烫，空气中瀰漫著一股乾燥的味道。
在这里，连死亡都变得奢侈。
因为早已没有了可供腐烂的血肉。
在一座早已是被黄沙掩埋了半截的废弃驛站里，他们意外地遇到了一个人。
荀子佩。
这位曾经能与靖王夏启明分庭抗礼的帝国文宗，如今也成了一个普通的白髮老人。
他身上的那件青色儒衫，早已是被风沙磨得破旧不堪，露出了里面早已是看不出本色的中衣，脸上也刻满了被风霜侵蚀的沟壑。
但他那双眼睛，却依旧明亮。
亮得像这片昏黄天地之间，唯一的一颗星辰，带著一股挥之不去的执拗。
他並未消沉。
在这片早已是被所有人遗忘的绝望之地，他竟带著几个同样衣衫襤褸的倖存弟子，收拢那些在迁徙途中掉队，濒临死亡的流民孤儿。
驛站的残垣断壁，成了他的学堂。
他没有教这些面黄肌瘦，眼神如同野兽般的孩子们修行，也没有教他们武艺，甚至没有教他们如何在这片残酷的土地上生存下去。
他只是用一根枯树枝，在那片被风吹硬的沙地上，一笔一划，无比郑重地写下了一个又一个的方块字。
“人————”
“之————”
“初————”
他的声音苍老，沙哑，却又带著一种足以让这漫天风沙都为之肃静的力量。
那些孩童就那么围坐在他的身旁，学著他的样子，用那变得乾裂的小手，在沙地上，笨拙地模仿著。
“人————之————初————性————本————善————”
那稚嫩而又沙哑的读书声，在这片死寂的戈壁之上响起。
显得如此的微弱，却又如此的顽强。
陆青言与老者，就那么静静地站在远处，看著这幅画面。
许久，老者才缓缓地开口。
“你看他可笑吗”
陆青言沉默了。
以他过去的眼光来看，这无疑是天底下最可笑，也最愚蠢的行为。
在这人命不如草芥的乱世，在这片连活下去都已是奢望的绝地。
去教一群朝不保夕的稚童识字，去跟他们讲那早被证明了百无一用的“仁义道德”，这与对著一群饿狼去讲“吃素有益健康”，有何区別
可不知为何，当他亲眼看到这一幕时，心中却生不出半分的嘲讽。
恰恰相反，一股敬意油然而生。
他看著那个鬚髮皆白，身形佝僂，却依旧將脊樑挺得笔直的老人。
他知道，荀子佩不是在教书。
他是在行道。
是在用自己那早已是变得无比脆弱的凡人之躯，去践行，去守护他心中那个早已是被这个世界所拋弃了的“理”。
这是一种比任何神通法术，都要来得更加强大的力量。
“走吧。”
老者没有再多说什么，轻轻地拍了拍身下的牛背，绕开了那片由读书声所构建起来的小小孤岛。
陆青言跟在他的身后，一言不发。
但他的心中，却对道这个字，有了一层更深的理解。
陆青言与老者绕开了那座荒原上的学堂，继续向西。
可他们走出不过数里，那阵微弱而又顽强的读书声，竟又从身后传了过来。
荀子佩带著他的那群弟子与孤儿，跟了上来。
他们没有坐骑，只能用双脚，在这片被烈日炙烤得滚烫的沙地之上，艰难地行走著。
每一个人的脸上，都写满了疲惫，嘴唇乾裂，但他们的队伍，却依旧整齐，没有一个人掉队。
老者停下了青牛，回头看了一眼。
荀子佩走上前，对著老者，行了一个標准的儒家揖礼。
“道左相逢，亦是缘法。”他的声音沙哑，却依旧中正平和，“老朽想与先生，同行一段。”
老者没有说话，只是微微頷首，算是默许。
於是，这支西行的队伍，便又壮大了几分。
陆青言走在队伍的最后，他看著那个被弟子搀扶著，却依旧將腰杆挺得笔直的老人，心中五味杂陈。
他敬佩荀子佩的“知行合一”，却也愈发地觉得，他那套“礼”与“理”，在这片早已是礼崩乐坏的土地上，是何等的苍白，何等的无力。
就在此时，一阵急促的马蹄声，从那地平线的尽头由远及近。
一支由数十骑组成的马匪，如同黑色的旋风，捲起漫天的黄沙，呼啸而至。