那几千块原本昼夜不歇的LED广告屏，并未像断电般骤然黑透，而是呈现出一种类似生物坏死的灰败过程——先是色彩失真，边缘泛起霉斑般的噪点，紧接着画面中央的人物脸部开始融化、拉长，最后才在一阵类似病患濒死喘息的电流声中彻底寂灭；那声音并非从喇叭传出，而是直接在李炎耳道深处震颤，震得他后槽牙微微发酸，舌根泛起铁锈与臭氧混合的腥涩。
整个都市陷入了比深夜更粘稠的黑暗，唯有头顶那团如漩涡般翻涌的云层，透出一种令人不安的铁锈红——那红光沉甸甸地压下来，映得他瞳孔边缘泛起一层病态的绿晕，视野边缘浮起细密金星。
“滋……滋……”
黑暗中，那些熄灭的大屏突兀地再次亮起。
没有图像，只有一行猩红的宋体字，如同刚从尸体上剐下来的血痂，死板地印在每一块屏幕正中：
【最终净化协议激活】
【意识上传倒计时：59:59】
李炎靠在半截断裂的花岗岩石柱旁，肺叶像个破风箱般呼哧作响，每一次吸气都牵扯着左胸第三肋间隙那道尚未愈合的裂口，传来清晰的‘咔’响，咸腥在喉头翻涌；掌心里那片残留的纸灰突然变得滚烫，灼痛顺着掌纹直冲小臂，那些原本已经模糊的字迹——“下一个轮回，我会找到你”——竟像是被看不见的火苗点燃，化作几点萤火般的幽光，顺着他的毛孔钻入皮肉，皮肤下泛起细微的灼麻感；眉心传来一阵被烟头烫过的锐痛，那痛感却诡异地带着一丝薄荷洗发水的清凉余韵——是他记忆里高晴烟发丝拂过时留下的最后一丝气味幻觉。
【警告：检测到深渊级信号源侵入。】
【系统评级提升中……建议立即开启“罪恶审判”模式。】
李炎没有理会视网膜上疯狂弹跳的红色弹窗——那红光刺得他眼角干涩发烫，泪水未落已蒸成盐粒，在睫毛上结出细小的白霜。
他低下头，看向怀里的高晴烟。
她还在睡，呼吸很浅，气流拂过他颈侧时，再无从前那种带着灼烧感的微热，只余一片清晨露水般的微凉与湿润，像一缕游丝悬在皮肤表面，稍一触碰便消散无踪。
李炎下意识地伸出手指，碰了碰她的脸颊——指腹传来的触感细腻温凉，却再也没有了那种心跳同步的震颤，也没有了那种能清晰感知对方下一秒念头的默契；指尖所及之处，皮肤下血管平复如泄气的微型气囊，发出细微‘噗’声，而他自己耳道内却骤然响起真空般的嗡鸣，仿佛所有背景音被瞬间抽干，连自己血液奔流的轰鸣都听不见。
就像是在触摸一块上好的冷玉——玉面沁着山雾的湿寒，玉心却封着十年未化的冰。
一种难以言喻的空虚感顺着指尖蔓延至心脏，那空洞里回荡着的，是冷冻室里最后一声叹息的尾音，像绷到极限的琴弦突然断裂，震得他耳道深处嗡鸣不止。
李炎自嘲地扯了扯嘴角，将那一丝并不属于刑警的软弱硬生生咽回肚子里——面部肌肉僵硬如冻土，牵动时传来细微的撕裂感，嘴角干裂处渗出血丝，咸腥在唇边漫开。
“行吧，”他低声嘟囔了一句，手指极其缓慢地擦去她眼角的血迹，指腹蹭过皮肤时，感受到血珠凝成暗红小痂的微糙质感，散发出微甜铁锈味，“上辈子是你替我挡了枪，这次……该换我断后了。”
就在这时，怀里的人猛地睁开了眼睛。
那是人类不该有的眼神——瞳孔深处仿佛流淌着液态的翡翠，视线没有焦距，笔直地越过李炎的肩膀，死死盯着城市南端的夜空；那翠光幽幽脉动，映得他鼻腔黏膜被无形的甜腻感堵塞，呼吸变得滞重。
她手中的钢笔——那支在之前的混乱中依然被她死死攥着的钢笔——像是受到了某种磁场牵引，在笔记本早已被揉皱的纸页上疯狂划动；笔尖刮擦纸面发出‘沙沙’锐响，那声音不是传入耳中，而是直接在李炎颅骨内侧共振，震得他后槽牙微微发酸。
没有字，只有一条条近乎病态的波浪线。
“钟楼……”高晴烟的声音沙哑得像是在嚼沙子，气音拂过他耳垂，带着福尔马林与腐叶混合的微苦，“它是活的。”
李炎顺着她的视线看去。
位于市中心的百年钟楼，那座早已成为城市地标的哥特式建筑，此刻正在发生某种令人作呕的形变。
坚硬的石砖像软泥一样蠕动，发出黏腻的‘咕啾’声，尖顶缓缓裂开，露出一张布满獠牙的巨口，正贪婪地向着天空中的漩涡喷吐着黑色的数据流——那数据流裹挟着高频电磁啸叫，刮过耳膜时激起一阵静电刺痒。
而在地面上，贯穿全城的玄武河竟然违背了物理常识，河水不再向东入海，而是形成了一个巨大的逆时针漩涡，裹挟着沿岸的垃圾与浮尸，疯狂地倒流向城市地下的管网；水流撞击混凝土堤岸的轰鸣沉闷如擂鼓，震得李炎脚底发麻，胃部随之翻搅。
李炎掏出那个屏幕已经裂纹的“异能追踪器”，屏幕上的波形图瞬间拉成了一条直线——指尖划过满是灰尘的屏幕时，传来砂砾摩擦的粗粝感。
“水流在给它供能。”李炎迅速做出了判断，声音嘶哑，“地下湖的能量泵被反向激活了。他们在抽干这座城市的‘血’，当做点火的燃料。”
“那是入口……”高晴烟死死抓着李炎的手臂，指甲几乎嵌进肉里，指腹传来的压力尖锐而真实，却再无法唤起任何情绪反馈，“他们要把所有人变成代码。没有痛苦，也没有爱，只有……只有数据。”
【叮！】
一声清脆的系统提示音，突兀地切断了两人之间的沉重——那声音像一根冰针扎进鼓膜，震得他颧骨微微发颤。
李炎眼前浮现出一个在此之前从未见过的漆黑选项框，边框上缭绕着仿佛能冻结视线的寒气，寒气拂过眼睑时，带来陈年棺木开启时的阴湿霉味，混着液氮挥发的刺骨清冽。
【检测到宿主面临必死困局。】
【是否解锁终极技能：“绝对零度”？】
【技能描述：强制冻结指定范围内所有物体的“时间轴”，包括主脑的数据上传进程。】
【代价：使用者将被系统判定为“逻辑BUG”，意识将被永久囚禁于前世死亡的那一秒，承受无限循环的痛苦。】
无限循环的死亡。
李炎盯着那几行字，瞳孔微微收缩——视网膜上残留着爆炸火光的灼烧感，舌尖泛起塑料电线熔融的焦糊味，耳道内充斥着战友被气浪撕碎时骨骼崩断的‘咔嚓’脆响。
那种冷，比此刻山顶的夜风还要刺骨——山风卷着枯草碎屑扑来，刮过裸露的脖颈，激起一片密集鸡皮，皮肤泛起冰针刺入般的锐痛。
“反正我已经死过一次了。”李炎轻笑一声，手指悬停在那个确定的按钮上，指腹感受着虚拟按键边缘的微凸触感，“买一送一，这买卖不亏。”
“李炎！”
一声严厉的呵斥突然在空气中炸响——不是高晴烟，也不是系统音，而是直接撞击着李炎的耳膜，震得他耳道内壁发痒，仿佛有细沙在耳蜗内滚动。
李炎的手指僵在了半空。
在他的侧前方，那个早已死去多年的老刑警——陈警官的身影，竟随着系统光幕的扭曲缓缓浮现。
他还是穿着那件洗得发白的旧警服，手里端着那个永远只有茶渍没有茶水的搪瓷缸，面容虽然模糊，但那种令人敬畏的威严却如有实质——威严化作一股低频嗡鸣，震得李炎视神经末梢发麻，仿佛有无数冰凉蛛腿在脑沟回间爬行。
“你当初进警队是为了什么？”陈警官的虚影没有张嘴，声音却带着磁带卡带时的‘咔哒、咔哒’杂音，“为了私仇？还是为了公义？如果你用了这一招，你就再也没机会把真正的凶手绳之以法。你要拿这满城无辜人的命，去换你那所谓的自我救赎？”
李炎看着那个虚影，眼底的玩世不恭一点点褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝。
“老陈，你错了。”
李炎的手指穿过了虚影的胸膛，按在了确认键的边缘——指尖穿过光幕时，激起一阵静电刺痒，皮肤泛起密集鸡皮。
“如果所谓的正义需要牺牲她来成全，那这种正义……老子不要了。”
他猛地转身，背起虚弱的高晴烟，朝着山下的“龙脊索道”狂奔而去。
索道是通往钟楼最快的路径，也是唯一的盲区。
缆车在浓重的山雾中穿行，钢缆摩擦发出令人牙酸的“吱嘎”声，那声音刮过耳道，像钝刀锯着骨头；高晴烟趴在李炎背上，身体轻得像一片羽毛，但她的手指却一直在李炎的肩膀上无意识地划动——指尖划过战术背心粗糙布料时，传来砂纸磨砺般的微痛，留下几道细浅红痕。
那是某种图形。
“等等……”高晴烟突然在他耳边急促地喘息，气流拂过耳廓，带着清晨露水般的微凉与湿润，却再无从前那种同步震颤的暖意，“停下！我看不到未来了……但我看到了路径。”
李炎猛地刹住脚步，缆车在半空中剧烈摇晃，震得他齿根发酸；高晴烟颤抖着伸出手指，在布满冷凝水的车窗玻璃上，画出了一个诡异的图案——一个逆向的五芒星，中间却缺了一角；指尖划过玻璃时，留下一道蜿蜒水痕，水汽蒸发时带起一丝微凉的臭氧清气。
“这不是未来，是‘必然’。”她的声音带着某种预言般的空灵，尾音微颤，像绷到极限的琴弦，“他们知道你会来。那条路……是你自己选的。”
李炎盯着那个残缺的逆五芒星，脑海中仿佛有一道闪电划过——闪电劈落的瞬间，他视网膜上炸开一片惨白噪点，耳道内响起真空般的嗡鸣。
他伸手探入怀中，在那件早已破烂不堪的战术背心内袋里，摸出了一个冰凉的金属物件。