2027年7月中旬，庇护所核心区，那间熟悉的电磁屏蔽安全屋内。
时间已近深夜，但屋内灯光通明。房间中央的小桌上散落着扑克牌，刘乐和张天算面对面坐着，正在玩一种简单的比大小。刘乐表情平淡，出牌随意；张天算则眉头紧锁，每次抽牌都像在拆炸弹，额角沁出细汗——他已经连输十七把了。
而在房间角落那张临时铺开的行军床上，江时佑盘膝而坐，双目紧闭。他周身萦绕着肉眼可见的能量波动，空气微微扭曲，发出低沉的嗡鸣。床边地上散落着几个空了的金属盒——里面原本装着的，是刘乐耗费近两个月时间，在进化最激烈的山林深处，从变异兽体内剖出的两颗一阶晶核，以及之前储备的部分零阶晶核。
清理华亭周边比预想中耗时更长。刘乐确实拥有碾压当前一切的实力，但丧尸和变异兽不像前世的异族联军，会八百万大军乌泱泱冲上来围杀。它们分散在城市废墟、山林野地、地下管网每一个角落，需要一寸寸搜寻、引诱、清理。再加上寻找一阶晶核——这东西在末世初期太过稀有，最终还是在变异最剧烈、厮杀最残酷的深山老林里，才勉强挖出两颗。
两个月，就这么在搜寻、杀戮、赶路中悄然而逝。
“对K！”张天算甩出两张牌，眼神挑衅。
刘乐随手扔出两张A：“压死。”
“我……”张天算看着手里最后一张小三，欲哭无泪，“乐哥，你就不能让让我？”
“那不行，我可是赌圣。”刘乐整理牌堆，语气平淡。
张天算噎住，讪讪闭嘴。
就在这时，角落的能量波动骤然加剧！
嗡鸣声陡然拔高，空气扭曲得更厉害，甚至能看到淡青色的能量流像旋风般环绕着江时佑旋转。他紧闭的眼皮剧烈颤动，额头青筋凸起，身体表面浮现出细密的、如同电路板纹路般的微光。
刘乐和张天算同时站起身，看向那边。
持续了约莫三分钟。
突然，所有的能量流如同百川归海，瞬间收敛，没入江时佑体内。嗡鸣声戛然而止，房间重归寂静。
江时佑缓缓睁开眼睛。
那一瞬，他的眼底有淡青色的光芒一闪而过，随即恢复清明。但他整个人的气质明显不同了——更凝实，更锐利，像一把终于开刃的宝刀。
他低头看了看自己的双手，握拳，松开，感受着体内澎湃的力量和某种……全新的、流淌在血液里的“本能”。
“成功了？”张天算迫不及待地问。
江时佑点点头，从行军床上下来，动作轻盈得不像话，落地无声。他看向刘乐，眼神复杂：“感觉……很强。比零阶巅峰时，强了至少五倍。”
刘乐走上前，仔细打量他，感知悄然扫过：“身体强化幅度符合一阶标准。关键是，异能——你获得了什么？”
江时佑没有立刻回答。他抬起右手，掌心向上，闭上眼睛，似乎在感受、在引导。
几秒后，他猛然睁眼，右手虚握，向前一挥——
一道淡青色、半透明、边缘高速震颤的弧形气刃，从他掌心前方凭空生成，无声无息地射出，划过三米距离，狠狠斩在对面特制的合金墙壁上。
“嗤——”
刺耳的金属切割声响起。墙壁上留下了一道长约半米、深约两厘米的整齐切痕，边缘光滑如镜。
风刃。
张天算倒吸一口凉气：“卧槽！远程攻击？！”
刘乐眼中露出满意之色：“不错。风系异能，远程输出能力优秀，对自身速度也有隐性加成。配合你原本就扎实的体质基础和战斗意识，很全面。”
江时佑看着自己的手掌，又看看墙上的切痕，有些难以置信：“这就是……异能？”
“只是开始。”刘乐拍拍他的肩，“一阶只是入门。后面还有很长的路。但至少现在，华亭交给你，我稍微能放心些了。”
张天算凑过来，满脸羡慕：“江老板，你现在可是正儿八经的超人了！以后出门能不能带带我？我当你挂件！”
江时佑失笑，正要说话，却见刘乐的表情重新变得严肃。
“阿乐，”江时佑收起笑容，“你要离开了吗？”
房间里的气氛一下子沉了下来。
刘乐沉默了几秒，点头：“嗯。华亭清理得差不多了，你一阶已破，庇护所框架也稳固了。我必须尽快动身。”
“时间……不多了？”张天算小心翼翼地问。
“不算多。”刘乐没有详细解释，但凝重的眼神说明了一切，“喀城那边的东西，我必须拿到手。越早去，变数越小。”
江时佑和张天算对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。但他们没有劝阻——认识刘乐这么久，他们清楚，一旦他做出决定，就一定有必须去的理由。
“早去早回。”江时佑伸出拳头。
“我们会看家的。”张天算也伸出拳头，咧嘴笑，但笑容有点勉强，“拼命也会守住。”
刘乐看着两人，嘴角微扬，伸出拳头，和两人的拳头轻轻碰在一起。
“嗯。”他说，“交给你们了。”
第二天上午，刘乐先去见了爷爷奶奶。
两位老人住在b区一个稍大些的家庭房里，房间被奶奶收拾得整洁温馨，墙上还挂着从家里带来的全家福照片——照片里，刘乐站在中间，一手搂着李莎莎，一手搭着爷爷的肩，笑容灿烂。那是末世前某个周末，在公园拍的。
刘乐敲门进去时，奶奶正在缝补一件衣服——那是爷爷的旧衬衫，袖口磨破了。爷爷坐在旁边看一本纸质书，老花镜滑到鼻尖。
“乐乐来啦？”奶奶放下针线，笑容慈祥，“吃早饭了没？奶奶这儿还有昨天发的苹果，给你留着呢。”
“吃了。”刘乐在床边坐下，看着两位老人，心里涌起一阵酸涩。他斟酌着用词，“爷爷奶奶，我……要出去几天，办点事。”
奶奶缝补的动作顿住了。爷爷也放下书，摘下老花镜。
“又要出去？”爷爷皱起眉头，“外面现在多危险啊！上次你出去几天，莎莎那孩子天天担心得睡不着觉……”
“我知道。”刘乐握住奶奶的手，老人的手温暖但布满皱纹，“这次不会太久。事情办完就回来。而且现在外面清理过了，安全很多。”
奶奶反手握住他的手，握得很紧：“乐乐，奶奶知道你有本事，有大本事。但是……但是再大的本事，也得小心啊。你答应奶奶，一定要平平安安回来。”