叮、叮、叮！
锄头敲击矿石的声音在昏暗的矿道中此起彼伏，单调而顽固，像是某种原始时代的脉搏，在这片被异族控制的火焰地狱碎片中顽强跳动。
刘乐挥动着手中的矿锄，一下，又一下。
铁锄凿在暗红色的火晶矿脉上，溅起细碎的火星。矿石表面已经出现裂纹，再敲几下，就能撬下一块拳头大小、内部流淌着岩浆般光泽的原矿。
他脸上沾满了矿灰和汗水混合的污渍，黑得像刚从煤堆里爬出来，只有那双偶尔抬起的赤红瞳孔，在昏暗中闪过一抹与矿工身份极不相称的妖异光泽。
十小时前，他刚从岩浆湖里爬出来。
准确说，是游出来——当他从魔窟底层的空间裂隙中钻出，发现自己身处一片熟悉的炽热湖泊时，差点以为自己又回到了十年前。好在他很快辨认出，这里是喀城空间碎片的第一层，那片连接入口的岩浆湖。
湖面不远处就有矿船和作业平台，人影绰绰。
刘乐没敢直接从岩浆里飞身而出——那太过显眼。他潜入湖底，凭借强化后的体质和对高温的惊人耐受力，悄无声息地游到一处无人的岩岸，湿漉漉地爬上岸，混入一堆散落的工具和矿石筐之间。
然后在工具堆里摸了把还算完好的矿锄，抹了把脸，就这么大摇大摆地走进了正在换班的矿工人流里。
眼下外面什么情况一概不知，异族控制喀城到了什么程度也不清楚，贸然暴露绝非明智之举。混入人群，先摸清状况，才是最稳妥的选择。
这十个小时里，他一边挖矿，一边竖起耳朵听周围的闲谈。
零零碎碎的信息拼凑起来，大致勾勒出了现状：
从他发动【时序崩坏】、湮灭于那个时间节点算起，现实世界已经过去了十年左右。
喀城废墟——或者说喀城矿区——早已被圣族完全控制，成了他们在亚洲西北部重要的资源采集点。但这个空间碎片里的火晶矿脉太过珍贵，光族、魂族、机械族等其他几大异族显然不甘心圣族独吞。经过一番博弈，最终达成协议：矿脉由几大异族按比例共同持有，具体比例如何划分，普通矿工自然无从知晓，想来还是按实力说话的老规矩。
至于开采工作，则交给了它们各自扶植的人类代理人势力，再从幸存者中招募矿工——管吃管住，给点微薄的贡献点，就有大把活不下去的人抢着干。
刘乐挥动矿锄的姿势很熟练。
倒不是他真有挖矿经验，而是接近四阶巅峰的体质配合微观感知，让他能精准把握每一锄的落点、角度、力度。锄刃总是能以最小的力量凿在矿石最脆弱的晶格节点上，效率比其他矿工高出数倍，看起来却像是个经验丰富的老矿工。
“唉，你们听说了吗？”
旁边矿道里，几个趁着监工不注意偷懒的矿工凑在一起，压低声音聊起了闲话。说话的是个满脸褶子的中年男人，眼里闪着八卦的光：
“最近哈萨城那边被屠了！”
“哈萨城？光族在疆西北那个仆从军据点？”另一个年轻些的矿工来了兴致，“又打起来了？这些异族代理人整天打来打去，都成常态了。那些异族狗东西，自己又不下场，光让我们人类互相残杀。”
“靠！你他妈小声点！”第三个矿工吓得脸色发白，连忙四处张望，“你想死我还不想死！这话要是被监工听见……”
“怕个屁啊。”中年矿工不屑地啐了一口，“异族大老爷们还会来我们这种低贱矿工干活的地方？它们连正眼都不会瞧我们一眼。”
他顿了顿，声音压得更低，带着某种讲述恐怖故事的兴奋与恐惧交织的颤音：
“我告诉你，哈萨城那边，下手可黑了——是空无双煞干的！全城上下，从城主到平民，从光族仆从军到普通幸存者……无一活口！”