一处较为分散，蕴含着温和却坚实的生命强化气息——淬体流晶。
另一处则如同黑暗中的火炬，能量磅礴、精纯、稳定得令人心悸，却带着冰冷的、非生命的特质——耶格尔核心。
“这边。” 刘乐方向一转，带着两人朝淬体流晶波动最集中的一处降落。
那是一小片相对“平静”的洼地，地面散落着七八块大小不一、呈现出乳白色半透明光泽的晶体，内部有氤氲的光华流转。空中，还漂浮着四五块稍小一些的流晶，随着细微的空间波动缓缓沉浮。
“找到了！” 雯雯眼睛一亮，美艳的脸上露出欣喜。
子轩也松了口气，嘴角微扬：“师傅带路，也太简单了。”想想外面那些异族为了偶尔崩出去的一两块流晶打生打死，他们却直接找到了源头。
刘乐没说话，走上前，弯腰拾起地上最大的一块淬体流晶。晶体入手温润，触感奇特。
他心念微动，尝试引动其中的能量。
一丝乳白色的、精纯而温和的能量流顺着他的手掌涌入体内，迅速扩散至四肢百骸。这股能量确实具备淬炼肉身、夯实基础的功效，对于四阶以下的进化者而言，堪称大补之物，能显着强化体质，甚至略微提升生命层次。
然而——
能量流过刘乐那经由“黑光·超体复写”锻造，已达当前理论极限的四阶巅峰肉身后，如同溪流汇入汪洋，连一丝涟漪都未能激起。那点淬炼强度，与他经历过的黑气那种近乎“现实编程”级别的霸道改造相比，连车尾灯都算不上，毫无作用。
刘乐脸上的黑灰伪装都挡不住他瞬间黑下来的脸色。
最后一丝依靠“奇物”淬体、寻找捷径提升的念想，也彻底断绝了。黑气的强化，或许真的已经是某种意义上的“天花板”，至少常规意义上的天材地宝，对他已难有裨益。
“师傅，效果怎么样？”子轩带着几分兴奋问道，“听说这东西对四阶以下都有很大的强化效果，您用了肯定……” 他看到刘乐的脸色，后半句话咽了回去。
雯雯也察觉到了，脸上的高兴变成了担忧和可惜。
刘乐摇了摇头，将手里那块已经光芒黯淡些许的流晶随手丢回地上，语气平淡却难掩一丝郁闷：“对我没用。”
子轩和雯雯对视一眼，都看到了对方眼中的遗憾。但转念一想，以师傅那深不可测的实力和经历过的那些匪夷所思的机缘，这淬体流晶无效，似乎……也在情理之中？
“地上还有七块，加上天上飘着的五块，一共十二块。”刘乐指了指散落的晶体，“你们俩，一人六块，就在这里坐下吸收，强化己身。这里暂时很安全，不要乱走。”
“是，师傅！” 两人齐声应道，眼中重新燃起光芒。这对他们可是实打实的好东西！
刘乐说完，身形飘忽，开始收集空中那几块游离的淬体流晶。他的动作看似随意，却总能精准地避开那些隐藏的空间陷阱，将一块块流晶稳稳取下。
很快，十二块淬体流晶被整齐地摆放在了盘膝坐下的子轩和雯雯身边。两人不再犹豫，各自拿起流晶，运转异能，开始全力吸收其中精纯的能量。乳白色的光晕逐渐笼罩他们周身，气息开始稳步提升。
刘乐看了他们一眼，确定他们进入状态且环境安全后，身形再次腾空，朝着那处如同黑夜明灯般的能量源头——耶格尔核心飞去。
那东西位于一片乱石嶙峋的丘陵顶端。
当刘乐靠近时，看到了它的真容。
那是一块约莫人头大小、呈现出完美多面体结构的深蓝色晶体。它并非自然矿物那种不规则，而是每一个切面都光滑如镜，角度精确，仿佛由最顶级的机械文明精心切割打磨而成。晶体内部，并非流动的光华，而是如同封装着整片微缩星云般的、缓缓旋转的深蓝色能量涡流，静谧、磅礴、带着一种冰冷的、纯粹的“力量”美感。它静静悬浮在离地半米的空中，周身空间都呈现出轻微的、稳定的扭曲，仿佛其存在本身，就足以影响周围的空间结构。
科幻感十足，充满了异域高等文明造物的气息。
刘乐伸出手，握住了这块耶格尔核心。
触感冰凉，质地坚硬无比。他尝试将感知探入其中。
轰——！
仿佛瞬间直面一片能量的海洋！精纯、庞大、稳定到不可思议的能量蕴藏其中，结构严密，层次分明。如果说，进化者使用的晶核、能融入灵魂的火晶原体，其能量是维持生命、强化生命的“燃料”，是血与肉，带着生命属性与活性。
那么这耶格尔核心中的能量，就是最顶级的“石油”，是驱动星舰、点燃引擎、进行空间跳跃的“工业血液”。它纯粹为“做功”而存在，高效、冰冷，与生命体的能量回路格格不入。人类，不可能靠“吃石油”来进化。
刘乐叹了口气，松开手。核心依旧悬浮着，散发着诱人又无用的光芒。
他拿着这块足以引发异族大战、决定一片星域局势的战略能源，如同拿着一块昂贵的板砖，转身飞回了子轩和雯雯所在的地方。
子轩察觉到师傅回来，微微睁眼，看到师傅安然无恙，松了口气，又继续闭目吸收。雯雯则无意识地、像小时候那样，朝着刘乐所在的方向悄悄挪近了一点，几乎要挨到他的腿边，然后才安心地继续运功。
刘乐把耶格尔核心随手丢在脚边的地上，发出“咚”的一声闷响，仿佛那不是价值连城的战略瑰宝，而真是块石头。
他靠着一块相对平整的焦黑岩石坐下，下意识想摸烟，却想起自己这身伪装行头里啥也没有。他只好作罢，双手抱在脑后，闭目养神。
然而，心却静不下来。
淬体流晶无效。
耶格尔核心无用。
黑气耗尽，前路不明。
时间异能卡在三阶，晋升艰难。
火晶原体融入灵魂，具体作用仍是谜。
世界的真相，“死人之国”的谜团……一个个巨大的问号悬在头顶。
变强之路，到底在何方？
四阶巅峰的肉身，三阶的时间异能，在这异族主宰、危机四伏的末世，真的够用吗？他想到那些永夜级，甚至归零级的存在……
焦虑，如同细微却坚韧的藤蔓，悄无声息地缠绕上来。
他睁开眼，暗红色的瞳孔倒映着这片光怪陆离、危机四伏的乱流空间，深处是化不开的凝重与探寻。
路，还得继续走。
只是下一站，该去向哪里？