改装面包车在子轩的操控下，平稳地提升着高度和速度，朝着东南方向疾驰。
时间在窗外飞速倒退的景色中流逝。下方广袤的蒙原，枯黄草甸逐渐被起伏的丘陵和干涸的河床取代。接着，大地开始出现更多人类文明残骸的痕迹——锈蚀的铁轨，废弃城镇扭曲的钢筋骨架。
跨越广袤的东西伯利亚南部边缘，人烟的迹象愈发稀少。偶尔能看到地面上有缓慢移动的小黑点，不知是残存的变异兽群，还是在绝境中迁徙的幸存者车队。
刘乐靠在副驾驶座上，大部分时间闭目养神，但感知始终如同最精密的雷达笼罩着周围数十公里。他在脑海中默默比对、更新着这片大地在十年间的剧变。许多互联网上着名的地标已经彻底消失，或者被改造成了异族前哨站的狰狞模样。
近30小时后，面包车开始进入东欧平原的边缘地带。
地势逐渐变得平缓，森林与草甸的覆盖率有所回升，但那种“生机”却透着一种诡异的、被扭曲的感觉。树木大多呈现出不健康的灰黑色，形态狰狞，仿佛在痛苦中挣扎生长。
而更令人心悸的变化，很快出现在了视野之中。
起初只是零星的黑点，如同洒在绿色绒布上的墨迹。
随着不断深入，那些“墨迹”迅速扩大、连接，最终化为一片无边无际的、涌动的黑色潮水，覆盖了大地、山丘、甚至部分森林！
刘乐睁开了眼睛，暗红的瞳孔聚焦在下方的“潮水”上。
那是由无数个体组成的、令人头皮发麻的虫群！
它们的体型普遍有牛犊大小，覆盖着闪烁着金属般冷光的黑色甲壳，在稀薄的阳光下泛着油亮的光泽。但细节却千奇百怪：有的甲壳上布满了赤红色的诡异纹路；有的头部进化成了布满锯齿的巨口，仿佛能轻易咬穿钢板；有的前肢异化成巨大的锋利骨刃，闪烁着寒光；有的背部隆起，生着甲壳质炮管般的器官；还有的体型更加臃肿，缓慢移动，腹部不断蠕动着，似乎在持续生产着什么……
它们并非杂乱无章地拥挤，而是隐隐呈现出一种分工明确的阵型。巨口虫和镰刀虫如同先锋和近卫，在虫潮外围游弋警戒；那些背生炮管的则聚集在后方或制高点；臃肿的生产单位被保护在虫群中央。空中，也有不少长着透明或暗色膜翅、形态各异的飞行虫单位在盘旋巡逻，复眼冰冷地扫视着天空与大地。
它们所过之处，无论是扭曲的植被、废弃的建筑残骸、还是不幸遭遇的变异兽乃至其他异族的小股地面单位，都会被这股黑色的洪流瞬间吞噬、撕碎、分解，只留下一片更加彻底的白地。一种低沉而密集的、甲壳摩擦与嘶鸣混合的“沙沙”声，即便在高空也隐约可闻，形成一种令人精神压抑的背景噪音。
“师傅，看启动了面包车更深层的光学迷彩与能量遮蔽系统，整辆车的外观迅速扭曲、淡化，几乎与灰蓝色的天空背景融为一体，连引擎那低沉的嗡鸣也进一步降低。这是为了避免被空中那些敏锐的飞行虫发现，引发不必要的麻烦。
刘乐的目光没有离开那片吞噬一切的虫海，缓缓开口，声音平静却带着探究：“这就是……虫族？”
“对。”子轩点头，操控着车辆小心地从一个飞行虫巡逻队的间隙上方滑过，“不过，根据我们这些年搜集到的零碎情报来看，这个种族……很怪。”
他顿了顿，组织着语言：“它们的‘智慧单位’，或者说真正的本族，好像压根就没有降临地球。最初入侵的时候，它们似乎只是像撒种子一样，在各大洲随机投放了几只最低阶的‘母虫’，然后……就离开了。”
雯雯也从后座探过头来，看着下方那令人窒息的景象，娇美的脸上也满是凝重：“对，然后这些被投放下来的‘种子’，就靠着某种我们无法理解的内在规则或者基因指令，在这颗星球上‘自生自灭’了。可就是这样……”
她的声音里带着一丝难以置信：“仅仅依靠最初那点‘种子’和它们自主的进化、生产、扩张能力，整个欧洲大陆，还有其它大片的区域，就这么……沦陷了。”
子轩补充道，语气沉重：“它们遵循着某种高效的生存与扩张逻辑。吞噬一切可用物质和能量，转化为生物质，然后疯狂繁殖。不同个体自主进化出适应不同环境和任务的形态。工虫、兵虫、炮虫、飞行虫、甚至还有专门筑巢、抽取地热或辐射能源的‘能源虫’……它们甚至会建立那种高达数百米、如同活体山脉般的‘巨型母巢’，深入地壳，疯狂抽取星球的能量。”
“海陆空，甚至地下，它们都有相应的作战单位。远程、近战、防御、生产……分工明确，效率高得吓人。” 子轩叹了口气，“最可怕的是它们的繁殖能力和……适应性。你越杀它们，它们似乎越能根据遭遇的威胁类型和强度，从地下吸收能量，针对性进化并指数级爆兵。你不杀，它们就稳步扩张，吞噬同化一切。你杀，反而可能刺激出更难对付的新变种和更庞大的虫潮。简直就是……杀不完，根本杀不完的噩梦。”
刘乐静静地听着，目光依旧锁在下方的黑色洪流上。
他看到一队疑似机械族的地面侦察机械体闯入虫潮边缘，瞬间就被四面八方涌来的巨口虫和镰刀虫淹没。那些机械体能量武器闪烁，击碎了几头虫子，但更多的虫子前赴后继，用甲壳硬抗，用酸液腐蚀，用蛮力撕扯……不过片刻，那队机械体就变成了散落在虫群中的废铁，迅速被后续涌上的、形态更小但口器特化的“清道夫”型虫子分解、拖走，连一点残渣都没剩下。
高效、冷酷、无穷无尽、适应力极强……完全为生存与扩张而生的生物兵器。
宇宙中……到底还存在着多少这样千奇百怪的种族？ 这广袤而冰冷的星空，远比他想象的更加拥挤和……危险。
面包车保持着隐匿状态，小心地避开几处空中巡逻格外密集的虫群聚集区，继续向着欧洲西北部飞行。
下方的地貌再次变化，出现了更多破碎的沿海地带。虫群的密度在这里似乎有所下降，不再是那种连成一片、吞噬天地的绝对主宰，而是呈现出一种割据的态势——大片的森林和复杂山地中，隐约能看到其他异族小型前哨或幸存者营地的痕迹，与虫群控制区犬牙交错，彼此间似乎维持着一种脆弱的、动态的平衡。
最终，面包车飞临了瑞典西海岸附近，一片以崎岖峡湾、茂密森林和裸露花岗岩山体着称的区域——穆斯克。
这里的地形复杂，山峦起伏，森林幽深，海岸线破碎。虫群的活动的确相对稀少，只有一些小股的巡逻队出没，显然这种地形不太利于虫潮大规模铺开，也给其他生灵留下了一丝喘息之机。
子轩驾驶着面包车，降低高度，贴着茂密森林的树梢，熟练地飞向一处面朝峡湾、看起来异常陡峭险峻的花岗岩山体。
靠近山体某一面时，刘乐敏锐的感知已经发现，那看似天然粗糙的岩壁上，有着一道几乎与岩石纹理融为一体的、极其细微的接缝，以及后面厚重的金属质感。
面包车对准那片岩壁，速度放缓。
就在距离岩壁还有数十米时——
岩壁上，一块高约十米、宽约十五米的巨大“山石”突然发出低沉的机械轰鸣，向内缓缓缩进，然后沉重地向一侧滑动，露出了后面一个钢筋混凝土结构的隧道入口！顶部亮着几盏功率不大的防爆灯，散发出昏黄但稳定的光线。带有明显旧时代军事风格的多层钢制防护门，此刻正完全开启。
面包车驶入隧道，身后的巨大钢门又缓缓闭合，发出沉闷的撞击声和锁止机构的咔嚓声，隔绝了外界。