刘乐靠在沙发上，闭目养神。然而，那经由黑气淬炼、远超常理的感知，却如同一张无形的大网，悄然笼罩了整个地下基地乃至上方数公里的区域。山体内每一条通道的震动，外部峡湾的风吹草动，甚至是岩层深处细微的地下水流动，都清晰地映照在他的“心湖”之中。
子轩刚刚通过魂族令牌回复了“可”，并指定了基地外一处相对隐蔽的岩坪作为接洽点。
不到二十分钟。
刘乐的感知边缘，捕捉到了高空中一道极其隐晦的、仿佛能吸收光线的暗影，以远超常规飞行器的速度，无声无息地切入大气层，精准地悬停在地堡正上方约三千米处。那是一艘流线型的、通体暗紫近黑的小型飞船，表面没有任何可见的舷窗或标识，只有魂族特有的、仿佛灵魂火焰微微摇曳的能量纹路。
刘乐睁开了眼睛，暗红的瞳孔里没有丝毫意外。
飞船并未强闯或示威，只是安静地悬浮着。很快，三道近乎半透明、身形修长、轮廓带着非人美感的身影，以及五个气息明显是人类的代理人，从飞船下方直接飘落，轻盈地降落在指定的岩坪上。三位魂族本族的形态比刘乐以前见过的更为凝实清晰，不再仅仅是模糊的影子，而是能看出类似人形的轮廓，只是身体仿佛由最纯净的暗色水晶与摇曳的灵魂之火构成，带着一种冰冷的、非生命的美感。
他们没有擅动，只是静静地等待着。地堡入口的伪装岩门，按照事先的安排，在低沉的机械声中缓缓开启。
三位魂族当先步入，透明的身躯在昏暗的隧道灯光下显得有些虚幻。五名代理人紧随其后，他们穿着统一的深色服饰，表情恭敬而谨慎，手中提着几个密封的金属箱。隧道内沿途的守卫和偶尔遇到的基地人员，无不屏息凝神，面露惧色，远远地避开。魂族本族的存在，本身就带有一种直击灵魂的寒意和压迫。
在接待人员紧张得几乎同手同脚的引领下，他们一路畅通无阻，来到了指挥室厚重的合金门外。
门开了。
沙发正中央，坐着那个穿着破烂制服、面容苍老却眼神平静的男人。于子轩和于雯雯一左一右，如同最忠诚的护卫与眷属，静静站在沙发后方。
当三位魂族的目光落在刘乐身上时，他们那非人面容上原本的淡漠与冰冷，如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种近乎程式化的、但足以让人感受到重视的礼貌神色。能量波动也变得柔和收敛。
“时魔阁下。” 为首的一位魂族微微颔首，声音直接在空气中响起，并非精神传音，而是用精妙的能量精确震动空气，模拟出清晰、略带空灵质感的人类语言音节。这是刘乐第一次听到魂族以这种方式“说话”，显然，这是一种更正式、更尊重的交流方式。
刘乐抬了抬手，指了指对面的几张单人沙发：“请坐。”
三位魂族从善如流，姿态优雅地坐下——尽管他们可能根本不需要“坐”这个动作。五名代理人则恭敬地垂手站在他们身后。
一名基地里的年轻女孩战战兢兢地端上几杯热茶，放在客人面前的茶几上，然后飞快地退下。
“一点人类的茶水，是我们的待客礼仪。”刘乐端起自己面前那杯，语气平淡，“你们生命形态不同，不习惯的话，不必在意。”
“感谢阁下的款待。”为首的魂族再次开口，空灵的声音显得彬彬有礼，“此次冒昧来访，是希望能与阁下及您的弟子，进行一次友好、公平的交易，达成互利互惠的结果。我族一向重视与有价值伙伴的长期关系。”
说着，他微微侧头，看了一眼身后的一名代理人。那名代理人立刻上前一步，双手将一个薄薄的、闪烁着幽光的金属平板，恭敬地递到刘乐面前的茶几上。
“时魔阁下，请先过目。这上面列出的是我族目前可以为淬体流晶提供的部分兑换物品清单。”魂族的声音不急不缓，“我们可以从淬体流晶开始谈。”
刘乐拿起平板，手指滑动。屏幕亮起，浮现出清晰的项目列表、图片和简略说明。兑换比例确实不低，一枚完整的淬体流晶，可以换到数量可观的三阶晶核，或者一些不错的武器装备、稀有材料、特制药剂、甚至包括技术资料。
但刘乐扫了几眼，眉头都没动一下。子轩和雯雯也凑过来看，他们对那些三阶晶核几乎直接略过——师傅说了能带他们杀四阶，那还要这些“初级”能量晶核干嘛？主要看那些特殊装备和实用物资。
翻看片刻，刘乐将平板轻轻放回茶几，抬眼看向对面的魂族，脸上露出一个淡淡的、意味不明的微笑：“这些东西……对我们用处不大。我想，以魂族的智慧和情报能力，应该很清楚我们现在最需要的是什么。”
为首的魂族水晶般的面部似乎有微妙的光泽流转，他点了点头，声音依旧平稳：“当然。时魔阁下，我们基于对诸位当前处境和需求的评估，准备了一份更具针对性的提案。”
他示意了一下。另一名代理人立刻上前，将手中一个银灰色的金属箱放在茶几上，输入密码后打开。
箱内分成两格。一边并排放着三块约指甲盖大小、呈深蓝色、表面布满精密能量回路的芯片。另一边则是三支封装在透明强化玻璃管中的药剂，药剂呈现出一种不断变幻的、仿佛蕴含星云的银紫色。
“最高规格的‘灵蔽’芯片，三代改进型。”魂族介绍道，“其屏蔽范围、强度及对高维探测的干扰能力，均不低于光族的屏蔽芯片。可完美覆盖佩戴者自身及一定范围的常规能量波动、生命特征，光学监测。”
“D型特异性异能扩容药剂，实验性高阶产物。”他的声音里多了一丝不易察觉的郑重，“对肉身基础素质无直接强化作用，但其核心功效在于——大幅、永久性拓展异能储备上限与灵魂对异能的承载容量。 对于依赖异能作战的进化者而言，其价值不言而喻。此药剂产量极低，此前从未在代理人层面流通。”
子轩和雯雯的眼睛瞬间亮了！尤其是听到“大幅永久拓展异能储量”时，两人呼吸都微微急促了一下。他们身为三阶强者，太清楚异能量储备的重要性了！这简直是可遇不可求的珍宝！魂族这次确实下了血本。
刘乐将两个徒弟的反应尽收眼底，心中了然。他手指轻轻敲了敲沙发扶手，平静开口：“药剂，我们少要一支。按一支药剂的价值折算，补足等价的其他实用物资，最好是食品、医疗品、高能量电池、以及你们情报网络中关于虫族母巢、异族重要据点的位置。”
魂族首领似乎早有预料，微微颔首：“可以。”
子轩闻言，立刻从“空藏”空间中取出那四块淬体流晶，放在茶几上。
三位魂族对此反应平淡。但他们身后那五名代理人，目光却死死盯着那四块晶体，眼神炽热无比。淬体流晶，对四阶以下的进化者有巨大的吸引力。
接下来是具体的物资清单敲定和情报细节的讨价还价，主要由子轩和雯雯与魂族代理人对接。刘乐只是偶尔插一句，定下基调。过程顺利，很快双方达成一致。
气氛稍微松弛了一些，但核心议题尚未开始。
为首的魂族身体微微前倾，空灵的声音带上了一丝明显的慎重：“时魔阁下，那么，关于那枚‘耶格尔核心’……您，有什么意向？”
刘乐身体靠回沙发，手指无意识地在膝盖上轻轻点着。这玩意儿确实烫手，价值极高但对己方无用。他原本的念头是尽量多要四阶、五阶，甚至尝试索要六阶的晶核，为子轩雯雯的未来晋升铺路。