“遗忘回廊”的边缘，是时间的坟场，是辉煌落幕后的漫长余音。
“追光者”号如同一位濒死的旅人，在无垠的虚空中挣扎前行了数日，终于接近了乔野探测到的那个微弱引力透镜信号的源头。当飞船残骸踉跄着穿过一片稀薄的、由星际尘埃和金属碎片构成的、被称为“回廊帷幔”的稀薄星云带后，前方的景象，让主控室内死寂的空气，骤然凝固了。
那不是什么“废墟”，也不是简单的“哨所集群”。
那是一片……巨构坟墓。
无数巨大到难以想象的、非自然的、由暗色金属与未知晶体构成的环形结构、巨型框架、断裂的轨道以及无法名状的几何体，如同被孩童肆意丢弃的积木，又像是被无形巨手捏碎的神明骸骨，静静地悬浮在虚空中。它们彼此交错、嵌套、穿刺，形成了一片复杂到令人头晕目眩的、立体的、蔓延至视野尽头的金属丛林。这些结构的规模远超想象，最小的碎片也堪比行星，最大的环形骨架直径足以容纳数个恒星系。它们表面覆盖着亿万年积累的宇宙尘埃，但在一些断裂面和撞击坑处，仍能看到内部精密到匪夷所思的管线、能量回路以及某种黯淡的、仿佛失去生命力的幽蓝色荧光纹路。
没有光源，只有远处黯淡星云投来的微光，将这些巨构的轮廓勾勒成一片片沉默的、狰狞的剪影。绝对的寂静统治着这里，连基本的宇宙辐射背景音都仿佛被这些巨大的结构吸收殆尽，只剩下一种令人心悸的、仿佛能吞噬灵魂的绝对静默。
“我的……天……”乔野的声音干涩得如同砂纸摩擦，他死死盯着屏幕上经过多重增强和算法重构后的图像，眼镜后的瞳孔因震撼而缩成了针尖，“这……这规模……这技术层级……远超‘守夜人’遗迹，甚至……超越‘方舟’文明的记载！这些结构……有些看起来像是某种……戴森云的残骸，有些像是……环世界的基座，还有些……根本无法理解其功能！它们似乎……并非战争摧毁，更像是……能量被突然抽离，或者……被按下了停止键，然后被时间……风化了。”
贺骁的喉结滚动了一下，独臂握紧了冰冷的操纵杆。眼前这片死寂的巨构坟场，带来的压迫感甚至不亚于面对“主宰”的意志投影。那是一种文明尺度上的、终极的死亡所带来的、沉甸甸的绝望。“心跳信号……就是从这里面传出来的？”
“信号源锁定……在……那里。”乔野的手指颤抖着指向主屏幕上一个被放大、标记出的区域。那是一片相对“完整”的区域，由数个巨大的、呈某种完美几何对称分布的环形结构交织而成，中心似乎有一个相对较小的、蛋形的、表面相对光滑的幽暗结构。微弱的、有规律的引力透镜波动，正从那蛋形结构的核心位置散发出来，如同沉睡巨兽缓慢的心跳。
“结构扫描……无生命反应，无主动防御系统能量特征，无近期活动迹象……除了那个心跳信号，一切读数都指向……彻底的死亡。死亡时间……以百万年，甚至千万年计。”乔野的声音带着难以置信，“但就是那个心跳……太规律了，规律得不自然。像是……某种沉睡的、或者……待机了无数岁月的超级装置，还在以最低功耗……维持着核心的某种……基础循环。”
沈寂不知何时已站在观察窗前，灰黑色的眼眸倒映着那片无边无际的死亡巨构。他没有说话，但周身那股沉寂冰冷的气息，似乎与这片绝对的静默产生了一丝诡异的共鸣。他眉心的寂灭旋涡印记，极其微弱地波动了一下，快得几乎无法察觉。
“进去。”贺骁的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默。他虎目扫过那片巨构坟场，如同即将踏入猛兽巢穴的猎人，“我们没有选择。留在这里是等死，撞大运找到补给或者线索，还有一线生机。老乔，计算最安全、最节省能量的接近路径。老沈，最高警戒，有任何风吹草动，先打了再说。”
“明白。”乔野深吸一口气，强迫自己从震撼中脱离，双手再次在控制台上飞舞，利用残存的扫描设备，在那些巨大的结构残骸间，寻找着可能的、相对“空旷”的通道。沈寂微微颔首，抱起“寂灭之吻”，身影如同融入阴影，消失在通往上层观测塔的通道中。
“追光者”号如同一条伤痕累累的小鱼，小心翼翼地游入了这片巨兽的骸骨森林。越是深入，那种文明的厚重感与死寂感便越是强烈。他们掠过断裂的、直径足以塞进一颗恒星的管道接口；穿过如同被利刃整齐切开的、厚度堪比地壳的装甲板；从那些早已熄灭、但结构依旧令人叹为观止的巨型能量焦点阵列旁滑过。一切都被厚厚的尘埃覆盖，一切都在无声地诉说着一个曾经辉煌到无法想象、却又莫名其妙突然沉寂的文明往事。
那种“心跳”信号越来越清晰了。不再是单一的引力透镜波动，还夹杂着一种极其微弱、但异常稳定的、类似背景辐射但又带有某种……信息编码特征的能谱信号。乔野试图解析，但信号结构复杂古老到超出了他数据库的理解范畴，只能判断出它似乎在进行着某种极其缓慢的、周期性的“自检”或“呼唤”。
“有点不对劲……”乔野眉头紧锁，低声道，“这个心跳信号的模式……太‘干净’了。在这样一个彻底死寂的环境里，一个运行了可能千万年的装置，它的信号应该会有衰减、会有杂波、会有误差累积……但这个，干净得就像……刚刚被设定好一样。”
贺骁心中一凛：“你的意思是……这东西可能是……活的？或者在最近被……启动过？”
“无法确定。也可能是它的制造工艺和能源系统高级到我们无法理解，能够维持这种近乎永恒的稳定。”乔野摇头，脸色更加苍白，“但无论如何，我们正在靠近一个我们完全无法理解的东西的核心。”
飞船终于抵达了那片环形结构交织的中心区域，靠近了那个蛋形的幽暗结构。近距离观察，更能感受到它的巨大与诡异。它表面光滑如镜，没有任何接口、舱门或可见的观察窗，材质非金非石，隐隐流动着一种吸收一切光线的黯沉光泽。而那规律的“心跳”波动，正从它的内部稳定地传出，仿佛在诱惑，又仿佛在警告。
“就在这里停下，保持安全距离。”贺骁下令。飞船在距离蛋形结构数公里外的一块相对平坦的巨型装甲板上缓缓“降落”——如果这近乎零重力的悬浮也能算降落的话。
接下来的几个小时，是令人神经紧绷的侦查。乔野操纵着仅剩的、功能不全的探测无人机，如同盲人摸象般，小心翼翼地对蛋形结构进行扫描。沈寂的狙击镜如同最冷静的眼睛，扫过结构的每一寸表面，寻找着可能的风险。贺骁则监控着飞船可怜的能源储备和生命维持系统，每一分能量的消耗都让他心头滴血。
无人机传回的数据令人沮丧。结构外壳的材质完全无法解析，能够吸收和偏转绝大多数探测波。除了那个稳定的心跳信号，内部一片死寂，没有任何热源、能量反应或机械活动迹象。它就像一个完美的、沉默的蛋，伫立在坟场中心。
就在贺骁几乎要放弃，准备冒险尝试用微弱能量脉冲进行试探性接触时——
一直沉默如冰的沈寂，突然开口，声音冷得如同万载寒冰：“有东西。”
贺骁和乔野瞬间绷紧。
“十点钟方向，距离约十五公里，第三环形结构残骸的阴影区。”沈寂的狙击镜牢牢锁定了目标，“热量特征……极低，几乎与环境背景辐射一致。轮廓……不规则，在移动。移动方式……非自然。速度……缓慢，具有隐藏意图。”
乔野立刻将探测器的全部功率集中到沈寂指示的方向。经过复杂的算法过滤和增强，屏幕上终于出现了一个模糊的、与环境几乎融为一体的热成像轮廓。那东西……像是一个扭曲的、多节肢的金属构造体，大小与一辆小型穿梭机相仿，正以一种诡异的、忽快忽慢、毫无规律的轨迹，在巨大的结构阴影中无声地穿梭，似乎在……观察他们，又似乎在执行某种固定的……巡逻路线？
“不是生命体……是某种……自动机械？或者……守卫？”乔野的声音带着一丝惊疑，“能量特征极其隐晦，技术特征……无法匹配任何已知数据库。但它……肯定发现我们了。”
仿佛为了印证乔野的话，那扭曲的机械体突然停止了移动，隐藏在阴影中的、疑似传感器的部位，转向了“追光者”号的方向。虽然没有探测到任何主动扫描波，但三人都感到一股冰冷的、仿佛被掠食者盯上的寒意，顺着脊椎爬了上来。
紧接着，第二个、第三个……足足七个类似的热信号，从周围不同的巨型结构阴影中缓缓“浮现”出来，以缓慢而精确的包围态势，朝着“追光者”号残骸所在的位置，悄然逼近。
它们没有发出任何警告，没有显露任何敌意，但那冰冷的、高效的、充满未知科技感的包围姿态，比任何张牙舞爪的怪物更加令人毛骨悚然。