指挥中心瞬间陷入冰窖。灰烬舰队，“主宰”麾下最臭名昭着的毁灭爪牙，它们所过之处，只余下文明的灰烬。三个中队，足以将此刻残破的“家园”基地从宇宙中彻底抹去，不费吹灰之力。
绝望，如同冰冷的潮水，再次涌上每个人的心头。刚刚点燃的希望火苗，在绝对的力量差距面前，显得如此微弱，如此可笑。
李皓脸色惨白，看向贺骁。贺骁挂着他的金属拐杖，缓缓站直了身体。他脸上没有恐惧，只有一种近乎残忍的冷静。赤红的眼眸扫过众人，最后落在墙壁上那定格的湛蓝光柱，和那缓缓旋转的光暗符号上。
“七十二小时……”他开口，声音不大，却压过了警报的嘶鸣，“够了。”
“什么？”李皓愕然。
“队长把桥架好了，把钥匙留下了。”贺骁抬起完好的右臂，指向那光暗符号，又指向乔野展示的、刚刚从“铁幕哨站”节点传来的、虽然微弱却真实存在的能量共鸣信号，“‘铁幕’的烽火点了。灰烬舰队要来掐灭它，也要掐灭我们。那就让它们来。”
他顿了顿，独眼中凶光毕露，一字一句，如同钢铁砸落：“用这七十二小时，把‘家园’……变成下一座烽火台。用队长留下的‘契约’，用我们这群还没死绝的‘薪火’，告诉那些杂种——”
“守夜人，还没死光。”
“火，还没灭。”
“想踩灭？拿命来换！”
咆哮在掩体中回荡，压过了警报，点燃了每一双眼睛。绝望被更炽烈的决绝取代。没有退路，唯有死战。而这一次，他们手中，终于有了可以挥舞的、名为“希望”的利刃。
贺骁转身，看向李皓，看向乔野，看向每一位幸存者。
“老李，动员所有人，能动的，都动起来。修复防御，集中能源，制造陷阱，把基地每一寸钢铁，都给我变成咬死它们的牙！”
“老乔，我要你立刻解析‘契约’频率，尝试与‘铁幕’节点深度共鸣，哪怕只能借来一丝力量，也要给我点亮‘家园’的阵列基底！同时，找出离我们最近、可能尚未被完全腐蚀的其他节点坐标！”
“其他人，检查装备，分发弹药，准备迎接客人。告诉亮，就他妈的握紧手里的家伙，跟老子一起，把这最后一块地盘，变成它们的坟场！”
命令如同战鼓，敲响在每个人心头。麻木被驱散，疲惫被压下，绝望被点燃成焚天的战意。人群轰然应诺，嘶哑的怒吼在狭窄的掩体中炸开。
乔野挣扎着站起，抹去嘴角的血沫，眼中燃烧着技术官特有的、近乎狂热的火焰：“给我权限，给我人手，七十二小时……我榨干每一分算力，也要摸到‘契约’的门槛！”
李皓重重点头，转身开始嘶吼着下达一道道具体指令，将残存的人力物力压榨到极限。
贺骁走到观察窗前，望着外面黑暗的星空，那里，毁灭的阴云正在逼近。他缓缓抬起完好的右手，按在自己心口。那里，仿佛能感受到一丝微弱却坚韧的、跨越了无尽时空的温暖波动——那是“薪火链接”，是林序留下的、最后的馈赠与嘱托。
“队长，”他对着冰冷的窗户，无声低语，“桥，我们守。火，我们传。家，我们护。你……看好了。”
窗外，是吞噬一切的黑暗。窗内，是即将燃尽的、却誓要燎原的星火。
烽烟将起，死战在即。