“可贺骁的情况……”陈文看着监控中贺骁那脆弱而诡异的状态，“如果尖碑真的有能力‘深度状态稳定’，这可能是唯一能救他、甚至逆转污染的机会！而且，信息扫描……我们或许能从中得到关于林序队长、关于契约、关于这条路的关键信息！”
“但只能去三个人！还要放下所有武器和设备！在里面完全孤立无援！”副官脸色惨白。
“三十秒！指挥官，快决定！”乔野急道，目光却不由自主地投向医疗舱方向。
李皓的独眼紧闭，额角青筋狂跳。每一个抉择都重若千钧。让贺骁进去，可能失去他，也可能拯救他并获得关键信息。拒绝，贺骁可能继续恶化，甚至再次引动污染，为舰队带来灭顶之灾，他们也永远无法得知尖碑和契约的秘密。
“我去。”一个嘶哑、平静的声音，突兀地在医疗舱通讯频道中响起。
是贺骁！他醒了！不知何时睁开了眼睛，赤红的瞳孔深处，那片冰冷的空洞似乎被一种更深沉的、近乎死寂的平静所取代。他没有看监控探头，只是望着舷窗外那座白色的尖碑，声音平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
“我这样子……总得有个去处。里面……或许能让我……安静点。”他顿了顿，补充道，“老乔得去。他懂那些……乱七八糟的东西。还需要一个……能打的。里面……未必安全。”他没有说“能打的”是谁，但意思很明显。
“贺骁上尉！你的状态……”医疗官试图劝阻。
“就这样了。”贺骁打断他，挣扎着想要坐起，身体却因虚弱和能量抑制而显得异常艰难，但他还是固执地、一点一点地，用手臂撑起了上半身，靠在床头。胸口焦黑的疤痕在动作下微微裂开，渗出暗金色的、粘稠的液体。他低头看了一眼，眉头都没皱一下。
“指挥官，”他抬起头，赤红的眼眸仿佛穿透了层层阻隔，与舰桥上的李皓“对视”，“让我去吧。给兄弟们……换个可能。也给队长……一个交代。”
李皓的喉结剧烈滚动了一下。他看着监控画面中，那个曾经如同烈火般燃烧、如今却只剩下灰烬余温般的战友，那双赤红眼眸深处，除了平静，还有一种近乎解脱的、毅然赴死的决绝。贺骁不是在请求，他是在安排自己的结局，用自己这具残破的、危险的躯壳，为舰队，为那微弱的希望，做最后一次押注。
“乔野。”李皓的声音响起，嘶哑而沉重。
“在！”乔野猛地挺直腰背。
“你和陈文，陪贺骁进去。陈文负责记录和分析一切可记录信息，乔野，你……见机行事，首要任务是确保贺骁的……状态稳定。必要的话……”李皓的独眼中闪过一丝痛楚，但声音依旧冷硬，“执行最终协议。”
“……明白。”乔野和陈文重重应下，他们都明白“最终协议”的含义。
“至于‘能打的’……”李皓的目光扫过舰桥内寥寥数人。沈寂已逝，其他好手非死即伤。最终，他的目光落在了角落里，一个一直沉默寡言、脸上带着新鲜疤痕、在之前多次战斗中表现沉稳凶狠的年轻陆战队员身上。“雷昊。你，带上冷兵器和基础生存装备，跟他们进去。你的任务只有一个：不惜一切代价，保证他们三人的人身安全，直到任务完成，或者……直到你倒下。”
名叫雷昊的年轻士兵猛地立正，脸上没有任何表情，只有岩石般的冷硬：“是！”
“接受指令。”李皓对着虚空，对着那座冰冷的尖碑，发出了最终回应。
三十秒倒计时结束。
尖碑底部，那具打开的密封舱，缝隙扩大，内部是深不见底的、散发着柔和白光的通道。
医疗舱内，能量抑制场关闭。贺骁在医疗官的搀扶下，艰难地走下床，赤脚站在冰冷的地面上，身形有些摇晃。雷昊已经全副武装（仅限于允许的冷兵器和基础护甲），沉默地走到他身边。乔野操控轮椅，陈文拄着拐杖，两人脸上都带着决绝。
没有告别，没有叮嘱。四人互相看了一眼，然后，贺骁在雷昊的搀扶下，乔野和陈文紧随其后，离开了医疗舱，通过连接通道，走向“余烬”号的出口。
舰桥内，李皓和所有还能站立的人，默默地看着他们离去的背影。每一步，都仿佛踩在心脏上。
他们走向那座白色的、巨大的、如同墓碑般的“静默尖碑”，走向那个刚刚打开的、如同棺椁般的“次级收容单元”。
走向未知的“深度静滞”，走向可能的救赎，也走向……永恒的寂静。
“余烬”舰队，在冰冷的白光注视下，开始了又一次，漫长而绝望的等待。