门外沉默了片刻，然后传来那个熟悉的、略带沙哑和疲惫的声音：
“我。老烟斗。”
贺骁眼神微动，对老陈做了个手势，然后缓缓拉开了门。
门外站着的，果然是那个穿着深灰色连帽长袍、兜帽罩头、只露出灰白发梢和瘦削下巴的“老烟斗”。他手中依旧拿着那个老旧的黄铜烟斗，没有点燃。昏黄的走廊灯光从他身后投来，将他的影子拉得细长，投在房间内污浊的地面上。
他的目光（贺骁能感觉到，那隐藏在兜帽阴影下的、至少有一只机械义眼的注视）快速扫过房间内的情况——苏醒但虚弱的乔野和他手背的微光，依旧昏迷的前辈，沉默警惕的老陈，以及站在他面前的、气息沉凝的贺骁和眼神冰冷的林序。最后，他的目光在贺骁缠着布条的左手和沾染了污渍的衣角上停留了一瞬。
“看来，你们出去‘散步’，不太平静。”老烟斗的声音听不出什么情绪，仿佛在陈述事实。
“处理了点小麻烦。”贺骁平静地回答，侧身让开，“进来说？”
老烟斗没有客气，迈步走了进来，反手带上了门。房间本就狭小，他进来后更显拥挤。但他似乎毫不在意，只是走到窗边（那个小孔洞）向外望了一眼，然后转过身，背靠着冰冷的金属墙壁，从怀里摸出一点暗红色的、像是某种植物碎末的东西，慢条斯理地塞进烟斗，然后用一个老式的、带着锈迹的火石“咔嚓”一声点燃，深深吸了一口。
一股辛辣、苦涩、带着奇异草木焦香的烟雾在房间里弥漫开来，略微冲淡了霉味和营养膏的怪异气味。
“小麻烦？”老烟斗吐出一口烟圈，烟雾在他兜帽前缭绕，“‘锈爪帮’在垃圾市折了八个人，包括他们一个有点分量的‘石爪’小头目，还有两个从‘石肤族’雇佣来的打手。这可不是‘小麻烦’。”
他的消息很灵通，战斗结束没多久，他就已经知道了大致情况。
“他们先动的手。”贺骁言简意赅。
“我知道。”老烟斗又吸了一口烟，机械义眼在烟雾中泛着暗红的光，“那帮蠢货，眼睛只盯着眼前那点东西。不过，你们下手也够狠。干净利落，专打要害，是行家。但行家，在这种地方，有时候更招人惦记。”
他顿了顿，看向贺骁：“‘锈爪帮’的老大，‘独爪’卡鲁，是个睚眦必报的狠角色，而且背后站着‘中层区’的‘血骨商会’。丢了这么大脸，他不会就这么算了。最迟明天‘活动期’开始，他的人就会把‘灯塔’周围围起来。明的，他不敢在我的地盘动手。但暗的……下毒，打黑枪，绑架勒索，或者等你们离开‘灯塔’范围……办法多的是。”
“所以？”贺骁问。他知道老烟斗特意上来，不会只是为了告诉他们这些。
“所以，你们的时间不多了。”老烟斗磕了磕烟斗，灰白的烟灰飘落，“七天庇护，我说话算话。但七天后，你们要么有办法让‘独爪’卡鲁不敢动你们，要么有本事杀出一条血路离开下锚区，要么……就得付出让我觉得，值得为了你们，去跟‘血骨商会’掰掰手腕的‘代价’。”
他终于说出了来意。
“什么代价？”林序冷冷地问。
老烟斗的目光转向林序，机械义眼的红光微微闪烁，似乎在评估，又像是在扫描。“情报。或者，劳力。我说过。”
“我们初来乍到，有什么情报值得你要？”贺骁道。
“关于你们惹上‘清道夫’（仲裁议会）的详细经过。关于你们身上那股……特殊的‘味道’（他指的是双生状态和归墟气息）。关于那位‘守望者’大人，为什么会对你们另眼相看，甚至给了‘薪火引’。”老烟斗的声音低沉下去，“这些情报，在某些人眼里，价值连城。当然，我不会问得太细，那会给我带来杀身之祸。我只需要一些……可以让我拿去跟某些‘大人物’交换利益的、关键性的‘线索’或‘确认’。”
“或者，”他话锋一转，机械义眼扫过乔野手背的印记，又看了看昏迷的前辈，“你们展现出足够的‘劳力’价值。比如，帮我处理一件……有点棘手，但报酬不错的‘私活’。事成之后，我不但能帮你们暂时摆平‘锈爪帮’的麻烦，还能提供你们急需的、关于离开‘千流港’或者联系‘薪火议会’的渠道。甚至，包括给那位女士（指凯莉）找一位靠谱的、能处理精神创伤的医生。”
条件很诱人，但风险无疑也极高。能让“老烟斗”这种资深中间人都觉得“棘手”的“私活”，绝不是什么轻松差事。
贺骁和林序迅速交换了意见。通过精神链接，无数可能性、风险、收益、对方话语中的真伪、以及他们自身状况的评估，在刹那间完成了复杂的碰撞与推演。
“我们需要知道‘私活’的具体内容，以及可能的对手和风险等级，才能做决定。”贺骁沉声道，“在此之前，关于‘锈爪帮’的报复，我们自有应对。不劳费心。”
老烟斗似乎对贺骁的谨慎和强硬并不意外，反而咧了咧嘴角，露出一个近乎赞许的表情（如果那算是表情的话）。“明智。不过，提醒你们一句，‘独爪’卡鲁手下，除了那群废物，还有一个从‘中层区’请来的、真正的‘清道夫’（这里指专业杀手或佣兵），代号‘剔骨刀’。擅长潜行、用毒、和各种阴损手段。你们白天的打法，对他没用。最好……别睡得太死。”
说完，他将烟斗里的残灰倒掉，重新揣回怀里，转身拉开房门。
“好好考虑。想清楚了，用通讯器叫我。记住，你们只有……”他顿了顿，“……三天时间。三天后，‘独爪’的耐心就会耗光。而我的‘私活’，也等不了太久。”
话音落下，他不再停留，身影消失在昏暗的走廊里，只留下那扇木门在轻微晃动，以及房间里尚未散尽的、辛辣的烟草味。
压力，如同实质的阴影，随着老烟斗的离去，更加沉重地笼罩在这个狭小的房间里。
前有“锈爪帮”和未知杀手“剔骨刀”的报复威胁，后有“仲裁议会”如影随形的追索阴影，自身状态尚未恢复，同伴重伤昏迷，还面临着必须在三天内做出抉择的、可能更加危险的“交易”。
而窗外，千流港那永不间断的、混杂的声浪，依旧如同浑浊的潮水，不知疲倦地冲刷着这座锈蚀的钢铁丛林，也冲刷着他们这艘刚刚驶入、便已危机四伏的、脆弱小舟。
乔野手背的火焰印记，似乎感应到了房间内凝重的气氛，光芒微微摇曳了一下，仿佛在回应着这无边黑暗与压力中，那一点微弱却不肯熄灭的……
灯火。