万宇核心星的晨光带着新生的暖意，穿透核心圣殿的水晶穹顶，洒在铺着淡金能量结晶的广场上。广场上，跨宇各族的族人正有条不紊地忙碌着：金晶族的工匠们搭建着坚固的能量堡垒，他们的铁锤敲击声清脆有力，每一次落下都伴随着淡金的火花，堡垒的墙体上，新镌刻的元初平衡符文泛着柔和的光，能自动吸收并转化空气中的微量蚀源残留；绿藤族的药师们在灵能农田中穿梭，他们手中的培育器散发着淡绿的灵能，小心翼翼地浇灌着刚培育出的第四代平衡灵草，这些灵草的叶片泛着金绿交织的光，不仅能净化蚀源能量，还能快速修复被破坏的土壤；灵族的学者们围在巨大的鸿蒙星图前，用灵能笔在星图上标注着各地残留的蚀源能量点，他们的神情专注，笔尖划过之处，留下一道道细密的金色符文；星蓝族的工程师们则在调试新研发的暗蚀探测仪，仪器的屏幕上闪烁着复杂的能量波形，能精准捕捉到万宇各地的异常能量波动。
核心圣殿的议事厅内，小墨等人围坐在圆形的鸿蒙水晶桌旁，桌上的元初核心印泛着淡金的衡光，与每个人战甲上的元初抗性符文产生共鸣。小墨的创世印光链缠绕在手腕上，能量强度已经稳定在26.0，经历过与暗蚀尊的终极对决，他的气质变得更加沉稳，眼神中多了几分历经沧桑的深邃。“根据各地传来的报告，”小墨的手指轻轻拂过水晶桌上的星图投影，“万宇各地还残留着三十七个蚀源能量密集区，主要分布在混沌原核、虚无深渊、遗忘星海以及万宇边缘地带。这些残留能量虽然强度不高，大多在5.0-8.0之间，但具有极强的潜伏性和传染性，一旦接触到生物或能量节点，就会缓慢侵蚀，长期下去，可能会孕育出新的威胁。”
青禾的灵能泛着金绿交织的光，她的面前悬浮着一份详细的探测报告，上面布满了灵能标注的红线：“我通过地脉灵链感应到，这些蚀源残留并非随机分布，它们隐隐形成了一道微弱的能量网络，”她的眉头微蹙，指尖指向星图上的一个节点，“尤其是遗忘星海的鸿蒙遗族遗迹附近，能量波动最为异常，那里的蚀源残留似乎在缓慢汇聚，形成了一个小型的能量核心，能量强度正在以每天0.1的速度缓慢提升。”
铁岩的手掌按在水晶桌上，甲片上的能量纹路泛着淡金的光，他的声音低沉而有力：“这些残留能量必须尽快清理，否则等它们汇聚到一定强度，再想彻底净化就难了。我建议组建三支清理小队，分别前往三个主要区域，我带领金晶族的战士负责混沌原核和虚无深渊，那里的环境我们熟悉，清理起来效率更高。”
鸿宇和鸿辰对视一眼，鸿宇开口道：“遗忘星海的鸿蒙遗族遗迹就交给我们吧，”他的手中握着一块从遗迹带回的鸿蒙水晶碎片，碎片上泛着极淡的紫黑色光，“我们对鸿蒙遗族的遗迹结构了如指掌，而且能借助遗迹中的元初能量，更好地压制蚀源残留。”
青芽的身影出现在议事厅的门口，他身着淡绿色的平衡战甲，周身泛着四色光，平衡之血的能量与元初核心印的衡光产生强烈共鸣：“我带领守护者学院的学员们负责万宇边缘地带的清理工作，”少年的眼神坚定，“边缘地带的蚀源残留虽然分散，但范围广阔，需要大量人手，学院的学员们经过实战历练，已经具备了独立执行任务的能力。”
小墨点点头，做出最终部署：“好！三支小队同时出发，清理工作为期一个月，每月底在万宇核心星汇合，汇报清理进展。我和青禾、金盾、金刃留在核心星，统筹全局，同时完善元初守护阵的监控系统，确保能及时发现新的异常。星衍老师和紫纹族长继续负责跨宇和万宇核心星的重建工作，保障各族的物资供应和能量补给。”
众人齐声应和，各自散去准备。小墨和青禾则来到核心圣殿的观测台，望着远处正在重建的万宇核心星，心中感慨万千。“没想到一场浩劫过后，万宇能恢复得这么快，”青禾的声音带着一丝欣慰，她的灵能顺着观测台的能量脉络蔓延，感受着整个星球的生机，“各族族人都在为守护家园而努力，这种团结的力量，比任何强大的能量都更让人安心。”
小墨的目光投向万宇的深处，创世印光链的衡光微微闪烁：“和平来之不易，我们不能有丝毫松懈，”他的语气带着一丝凝重，“暗蚀尊的残魂还未彻底消灭，元外虚空的未知威胁也依然存在，我们必须尽快提升自身实力，完善万宇的防御体系，才能真正守护住这份和平。”
接下来的一个月，万宇各地的清理工作有序推进。铁岩带领的小队在混沌原核遇到了被蚀源残留侵蚀的混沌战兽，这些战兽的体表覆盖着紫黑色的蚀源结晶，性情变得异常狂暴。铁岩带领战士们，用融合了衡光之力的创世破魂剑，逐一净化这些战兽，同时在混沌原核的核心区域布置了大量的衡光破蚀符，形成一道长效净化场，能持续吸收并转化蚀源残留。
鸿宇和鸿辰的小队在遗忘星海的鸿蒙遗族遗迹中，发现了一个令人震惊的现象：遗迹深处的鸿蒙水晶柱上，附着着一层薄薄的紫黑色蚀源薄膜，薄膜下的鸿蒙符文正在被缓慢篡改，原本的元初平衡符文逐渐变成了扭曲的蚀源符文。两人立刻调动遗迹中的元初能量，配合衡光破蚀符，花费了十天时间，才彻底清除了蚀源薄膜，修复了被篡改的符文。在清理过程中，他们还发现了一块暗蚀尊留下的蚀源水晶，水晶中记录着一段模糊的意识片段，内容是关于元外虚空一个名为“暗蚀教”的组织，这个组织由暗蚀尊的追随者组成，正在元外虚空积蓄力量，等待复仇的机会。
青芽的小队在万宇边缘地带遭遇了更大的挑战，那里的蚀源残留虽然强度不高，却分布在数百万光年的范围内，而且很多残留点隐藏在星尘带和能量乱流中，探测和清理难度极大。青芽利用平衡之血的能量，制作了大量的平衡净化装置，这些装置能自动感应蚀源能量，释放平衡之力进行净化，大大提高了清理效率。但在清理一处偏远的星尘带时，小队遭遇了一群被蚀源残留控制的星际海盗，这些海盗驾驶着改装的战船，装备着带有蚀源能量的武器，给小队造成了不小的麻烦。最终，青芽带领学员们，凭借着灵活的战术和融合了衡光之力的攻击，成功击退了海盗，净化了该区域的蚀源残留。
一个月后，三支小队如期返回万宇核心星。核心圣殿的议事厅内，众人汇报着各自的清理成果：混沌原核和虚无深渊的蚀源残留已清理完毕，长效净化场运行稳定；遗忘星海遗迹的蚀源薄膜被清除，符文修复完成，暗蚀教的存在让所有人都感到警惕；万宇边缘地带的大部分蚀源残留已被净化，剩余的零星残留点也已标记，将在后续进行彻底清理。
“暗蚀教的出现，意味着我们不能只关注万宇内部的残留能量，”星衍的手中拿着那块蚀源水晶，眉头紧锁，“同源录中没有关于这个组织的记载，但从意识片段来看，他们对蚀源之力的运用已经相当熟练，而且人数可能不在少数。如果他们真的在元外虚空积蓄力量，未来很可能会对万宇发起新的攻击。”
紫纹的藤蔓手臂轻轻敲击着水晶桌，语气凝重：“我们的元初守护阵虽然强大，但只能防御万宇边界，无法主动探测元外虚空的动向。而且跨宇的各族战士经过连番大战，损失惨重，想要组建一支能深入元外虚空的远征军，还需要时间。”
小墨的目光落在元初核心印上，心中已有了计划：“我们可以分两步走，”他的声音沉稳而坚定，“第一步，继续完善万宇的防御体系，在万宇边界布置更多的暗蚀探测仪和衡光防御塔，确保能及时发现暗蚀教的动向；第二步，成立‘元外探索队’，由我带领，深入元外虚空进行侦查，了解暗蚀教的实力和据点分布，为未来的反击做准备。同时，守护者学院扩大招生规模，培养更多的年轻守护者，补充战力。”
众人纷纷表示赞同，接下来的半年，万宇进入了全面发展和备战的阶段。守护者学院在万宇核心星和跨宇各地设立了分院，招收了来自各族的数千名年轻学员，小墨、青禾、铁岩等人轮流授课，将自己的战斗经验和能量运用技巧传授给学员们。金晶族的锻造坊量产了新一代的抗蚀战甲和武器，这些装备融合了元初平衡符文和衡光之力，能有效抵御蚀源能量的侵蚀，还能在攻击时附带净化效果。
星蓝族的工程师们研发出了更先进的鸿蒙级远征舰，这种战船不仅速度更快、防御更强，还加装了元外虚空导航系统和长效净化装置，能在元外虚空稳定航行。绿藤族的药师们培育出了第五代平衡灵草，这种灵草的净化能力提升了三倍，生长周期缩短到一年，已经在万宇各地广泛种植，有效抑制了蚀源残留的再生。灵族的学者们则深入研究暗蚀教的蚀源符文，研发出了针对性的“暗蚀封印符”，能暂时封印蚀源能量的传播。
这半年间，小墨也没有闲着。他多次深入万宇各地的能量节点，研究元初守护阵的运行规律，将衡光密钥的能量与守护阵完美融合，让守护阵的防御强度提升到了38.0，还新增了主动攻击功能，能对靠近万宇边界的蚀源能量发起精准打击。他还与青禾一起，研究从暗蚀尊残魂中提取的蚀源能量样本，发现蚀源能量虽然邪恶，却能在特定条件下转化为纯净的元初能量，这一发现为万宇的能量补给提供了新的思路。
半年期满，元外探索队正式组建完成。队员包括小墨、青禾、铁岩、金盾、金刃，以及五名灵族符文学者、三名星蓝族飞行员、三名绿藤族药师、两名鸿蒙遗族学者，共二十人。他们乘坐最新的鸿蒙级远征舰“衡光号”，从万宇核心星出发，朝着元外虚空的方向飞去。
元外虚空与万宇内部截然不同，这里没有星辰，没有能量潮汐，只有一片纯粹的黑暗，空气中弥漫着浓郁的蚀源能量，泛着极淡的紫黑色光。虚空的能量乱流强度高达20.0，普通战船根本无法抵御，衡光号的淡金防护膜泛着凝实的衡光，在乱流中稳定航行，暗蚀探测仪实时监控着周围的能量波动，寻找着暗蚀教的踪迹。
“元外虚空的蚀源能量浓度比我们预想的更高，”青禾的灵能泛着金绿交织的光，小心翼翼地穿透周围的黑暗，“我的灵能感知范围被压缩到了五十公里，而且能感受到无数微弱的蚀源能量信号，像是有无数双眼睛在暗中注视着我们。”
铁岩握紧手中的创世破魂剑，甲片上的抗蚀符文泛着淡金的光：“大家提高警惕，暗蚀教的教徒很可能隐藏在周围的黑暗中，随时可能发起偷袭。飞行员们注意操控战船，保持防御姿态；学者们准备好暗蚀封印符和空间稳定符；药师们随时准备为大家补充能量和解毒。”
星蓝族飞行员小李操控着战船，眉头紧锁：“暗蚀探测仪显示，前方一百公里处有一道强烈的蚀源能量信号，能量强度高达15.0，应该是一个暗蚀教的小型据点。”
小墨的眼神变得锐利，通过观测窗望向远处的黑暗：“靠近看看，但不要打草惊蛇。我们的任务是侦查，不是强攻，尽量收集更多关于暗蚀教的信息。”
衡光号缓缓靠近能量信号源，随着距离的缩短，一个隐藏在巨大陨石背后的暗蚀教据点逐渐显现。据点是一个由蚀源能量凝聚而成的黑色堡垒，堡垒的墙体泛着紫黑色的光，表面布满了扭曲的蚀源符文，堡垒的周围悬浮着数十艘小型战船，战船的表面也覆盖着蚀源符文，能量强度在10.0-12.0之间。堡垒的顶部，有一个巨大的蚀源能量塔，正在不断吸收周围的蚀源能量，转化为堡垒的防御能量。