银河系共同体作战中心悬浮在“银心枢纽”的同步轨道上，整座建筑如同一块被淡蓝能量包裹的菱形水晶，表面布满了细密的星门坐标符文。内部的环形作战区里，三百个半透明的作战舱整齐排列，如同蜂巢中的蜂房，每个舱体都泛着柔和的蓝光，舱内的战士通过神经接驳装置与远在河外陨石带的战舰相连，神情专注得如同与金属融为一体。
林远的指尖在虚拟操控面板上轻轻滑动，视网膜上投射出河外陨石带的实时全息影像——无数块不规则的陨石漂浮在深黑的宇宙中，最大的陨石直径超过百公里，表面布满了熔融后冷却的焦黑纹路，那是之前舰队交火留下的痕迹。他操控的“猎鹰-73”号护卫舰正隐藏在一块巨大的铁镍陨石后方，舰身的隐形涂层根据周围陨石的光谱自动调整颜色，几乎与环境融为一体。
“启明，扫描前方三光分范围内的影巢战舰信号，注意规避陨石带的引力干扰。”林远的声音平稳，手指却在面板上快速敲击，修正着武器系统的瞄准参数。神经接驳装置传来轻微的酥麻感，将战舰外壳承受的陨石撞击力、能量护盾的波动都精准传递到他的感官中，仿佛他本人就置身于那艘穿梭在陨石群中的护卫舰内。
虚拟面板的角落，一个泛着银白光芒的人形AI虚影显现，它的轮廓由无数数据流构成，声音温和却不带丝毫情绪：“指挥官林远，扫描完成。检测到3艘影巢巡洋舰，坐标（X734.2，Y891.5，Z302.1），正以0.3倍光速接近我方采矿舰队。陨石带引力场干扰强度17.3%，武器系统精度修正中，预计修正完成时间1分27秒。”
林远的眉头微蹙，视网膜上的影巢战舰影像被放大——那些战舰的外形如同扭曲的黑色珊瑚，舰身布满了生物状的褶皱，没有明显的引擎喷口，却能在陨石带中灵活穿梭，完全不受不规则引力场的影响。“又是这种生物形态战舰，”他低声自语，“河外的物理常数到底怎么回事，它们的推进系统根本不符合经典力学模型。”
“根据星门观测站传回的数据，影巢文明所在的M31星系，引力常数比银河系高12%，电磁相互作用强度低7%，”启明的数据流虚影微微波动，“我方‘星核’系列高维主炮依赖银河系的空间曲率特性，在河外环境下能量转化率不足30%，目前只能使用常规动能武器和等离子炮。”
林远点点头，切换到采矿舰队的通讯频道。画面中，三艘巨大的采矿船正悬停在一块富含稀有元素“星髓”的陨石旁，机械臂如同巨大的钢铁触手，将陨石表面的矿石切割、收纳。采矿船的护盾泛着淡紫的光，正在抵御着零星的陨石碎片撞击。
“采矿队注意，3艘影巢巡洋舰正在接近，预计5分钟后进入交战范围，”林远的声音通过加密通讯传到采矿船指挥舱，“立刻停止采矿作业，启动紧急规避程序，沿着预定航道撤回星门A-7号节点。我会带领编队牵制敌人。”
采矿船船长的声音带着一丝急促：“收到，猎鹰-73。我们已经回收机械臂，正在脱离陨石。不过影巢战舰的速度太快，你们能撑到我们进入星门吗？”
“放心，”林远切换回武器控制面板，看着修正完成的参数，嘴角勾起一抹自信的弧度，“启明，计算最佳拦截航线，利用陨石带的引力场做规避，等离子炮瞄准影巢战舰的能量反应核心。”
“航线计算完成，等离子炮充能80%，预计首次打击命中率63.7%。”启明的声音同步响起。
林远操控着猎鹰-73号冲出陨石掩体，同时激活了编队通讯：“呼叫雷霆小队，我是猎鹰-73，发现敌舰3艘，坐标（X734.2，Y891.5，Z302.1），请求协同拦截。”
“雷霆-1收到，正在前往支援，预计2分钟后抵达。”
“雷霆-2已就位，随时可以发起攻击。”
全息影像中，另外两艘护卫舰从不同的陨石后方驶出，三艘战舰呈三角阵型，朝着影巢巡洋舰的方向包抄过去。河外陨石带的环境极其复杂，巨大的陨石不时碰撞，产生的冲击波会干扰能量武器的轨迹，而影巢战舰似乎完全不受影响，它们灵活地穿梭在陨石之间，舰身表面的生物褶皱张开，射出一道道暗紫色的能量束，擦着猎鹰-73号的护盾飞过，在后方的陨石上炸出一个个巨大的坑洞。
“护盾能量下降12%，”启明的警报声响起，“敌方能量束具有腐蚀性，正在侵蚀护盾涂层。建议开启电磁干扰，降低敌方瞄准精度。”
林远立刻按下虚拟按钮，猎鹰-73号的尾部释放出大量电磁干扰弹，在宇宙中形成一片紊乱的电磁云。影巢战舰的能量束果然出现偏差，大多击中了周围的陨石。“就是现在！”林远抓住机会，操控战舰绕到一块陨石后方，等离子炮瞬间发射，一道耀眼的蓝白色光束射向其中一艘影巢巡洋舰的能量核心。
光束准确命中目标，影巢巡洋舰的舰身剧烈颤动，暗紫色的护盾泛起一阵涟漪，随后破碎。战舰表面的生物褶皱开始脱落，露出内部闪烁着红光的能量管线。“命中敌舰核心，造成中度损伤，”启明快速报出数据，“但敌方正在快速修复，预计3分钟后恢复战斗力。”
“该死，它们的自愈能力还是这么强，”林远皱了皱眉，“雷霆小队，集中火力攻击同一艘，先摧毁一艘再说！”
就在这时，作战舱的蓝光突然闪烁了一下，林远的视网膜上弹出一个通讯请求，来自作战中心指挥官陈峰。“林远，暂停拦截任务，”陈峰的身影出现在虚拟面板上，他身着深色作战服，肩章上的银色星徽代表着他的中将军衔，“荧惑文明的代表团已经抵达银心枢纽，需要你立刻返回，参与技术交流会议。”
“荧惑文明？”林远愣了一下，“就是那个占据火星轨道，一直拒绝加入共同体的文明？他们怎么突然愿意交流了？”
“他们的母星资源即将枯竭，需要共同体的星门跃迁技术前往河外采矿，”陈峰的语气带着一丝无奈，“而且他们掌握着一种新型的能量护盾技术，或许能解决我们在河外作战时的防护问题。你的猎鹰小队由苏晴接手，立刻返回作战中心。”
林远只好点头：“收到，指挥官。启明，移交控制权给苏晴，我准备脱离神经接驳。”
“控制权移交中，脱离程序启动，预计10秒后完成。”启明的数据流虚影逐渐淡化。
作战舱的舱门缓缓打开，淡蓝的能量场消失，林远摘下头上的神经接驳头盔，深吸了一口气。长时间的神经连接让他的额头渗出了细密的汗珠，后背的作战服也有些潮湿。他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，看向周围的作战舱——大部分舱体依旧亮着蓝光，战士们还在专注地操控着远在河外的战舰，只有少数几个舱体处于关闭状态，那是轮休的战士。
作战中心的走廊里铺着浅灰色的防滑地板，墙壁上的全息屏幕循环播放着共同体的疆域图和作战简报。林远沿着走廊走向休息室，途中遇到了刚轮休下来的苏晴，她的脸上带着一丝疲惫，却依旧神采奕奕。“远哥，听说你要去见荧惑文明的代表团？”苏晴笑着打招呼，递给他一瓶冰镇的营养剂。
林远接过营养剂，拧开喝了一口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，缓解了神经连接后的疲惫：“是啊，陈指挥官说他们有新型护盾技术，或许能解决河外作战的防护难题。你们接手后小心点，影巢战舰的自愈能力和腐蚀性武器都很麻烦。”
“放心吧，”苏晴拍了拍胸脯，“启明已经把你的战术参数传给我了，而且我们刚收到消息，河外采矿队已经安全撤回星门，我们只要把影巢战舰引开就行。对了，你说荧惑文明真的会分享核心技术吗？他们之前可是对共同体很排斥的。”
“不好说，”林远摇了摇头，“他们的母星资源枯竭，不加入共同体，很快就会陷入生存危机。技术共享应该是相互的，我们提供星门跃迁技术，他们拿出护盾技术，互利共赢。不过，我总觉得影巢文明最近的攻势越来越频繁，而且战术也越来越诡异，不像是单纯的资源掠夺。”
苏晴的脸色也严肃起来：“你这么一说，我也觉得。上次我们拦截他们的舰队，发现他们的战舰上有一些奇怪的纹路，像是某种能量符文，和我们已知的任何技术体系都不匹配。启明分析后说，那些纹路的能量波动很不稳定，像是受到了某种未知力量的干扰。”
林远心中一动，想起了之前在作战简报中看到的一则消息——跨宇文明（也就是之前的三域）的共生守护者近期抵达了银河系边缘，他们提到过一种名为“暗影能量”的无序能量，具有侵蚀和转化的特性。“或许，影巢文明背后有更强大的存在，”林远低声说道，“不过这也只是我的猜测，等和荧惑文明交流完，我再去查一下相关资料。”
两人走到休息室门口，苏晴挥手告别：“那你去吧，祝你谈判顺利。我们在河外等你的好消息，希望新型护盾能早点投入使用，不然每次作战都得小心翼翼，太憋屈了。”
林远笑了笑，走进休息室。休息室的环境很舒适，分为多个独立的放松区，每个区域都有全息投影设备，可以模拟不同的自然环境。林远选了一个模拟“地球草原”的区域，躺在柔软的沙发上，草原的风吹过脸颊，带着青草的清香，远处传来几声清脆的鸟鸣，让他紧绷的神经彻底放松下来。
他打开个人终端，调出荧惑文明的资料：荧惑文明起源于火星，是银河系内少数掌握了可控核聚变技术的原生文明，由于火星环境恶化，他们一直在寻找新的宜居星球和资源产地，但拒绝加入共同体的主要原因是担心失去文明自主性。不过近年来，火星的矿产资源即将耗尽，他们的星际航行技术又不足以支撑远距离采矿，只能寻求共同体的帮助。
休息了半小时后，林远起身前往会议中心。会议中心位于作战中心的顶层，是一座圆形的大厅，中央摆放着一张巨大的环形会议桌，桌子的材质是从河外陨石带开采的星髓矿石，泛着淡淡的银光。荧惑文明的代表团已经抵达，共有五人，他们身着银白色的紧身作战服，头盔上有红色的纹路，看起来既科幻又威严。
陈峰正和代表团的领队交谈，看到林远进来，笑着招手：“林远，快来，我给你介绍一下，这位是荧惑文明的首席科学家，墨尘博士。墨尘博士，这位是我们共同体最优秀的远程作战指挥官之一，林远少校，他对河外作战的技术难题很有研究。”
墨尘博士摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞，他的眼睛是淡红色的，这是长期适应火星环境的结果。“林少校，久仰大名，”墨尘博士伸出手，他的手掌带着一丝金属的凉意，“我看过你在河外陨石带的作战记录，你的战术调整非常精准，尤其是在应对引力场干扰时，很有创意。”