寻衡号的空衡穿梭器在跃迁通道中平稳滑行，舰桥内的淡蓝光晕映着每个人的脸庞，空气中弥漫着淡淡的本源能量气息，却压不住一丝若有若无的焦虑。羽薇坐在角落的医疗舱旁，左臂搭在舱壁上，作战服的破损处露出淡紫色皮肤，上面那道黑色印记如同凝固的墨渍，偶尔会泛出极淡的橙红光——那是混沌能量在试图向外扩散，被她贴身存放的本源晶体暂时压制着。
“印记的能量活跃度下降了12%，”星澈蹲在她身边，手中的本源匕首轻轻贴近印记，刃身的银白光与印记的橙红光交织，形成细小的能量漩涡，“但混沌能量已经渗入皮下组织，普通的本源能量只能暂时压制，玄渊长老说的‘核心净化术’，需要用到三域枢纽最核心的本源晶体，那是空间守护者保存了百万年的‘本源之心’。”
羽薇轻轻动了动手指，避开匕首的锋芒：“本源之心那么珍贵，用来治我的伤会不会太浪费？之前在失衡星域，还有好几名队员的护甲被混沌死光侵蚀，他们的装备修复也需要本源能量。”
林远刚好从操控台转过身，手中拿着一份刚打印出的能量报告，纸张边缘还带着打印机的余温：“本源之心的能量储备足够同时处理这些问题，玄渊长老在通讯里说过，它的能量再生速度比普通本源晶体快十倍，不用担心消耗。现在更重要的是，科恩刚解析出混沌源点的初步分布图，你看看这个。”
他将报告递到羽薇面前，纸上的星图用橙红色标注出十三个光点，其中一个光点旁标注着“已激活（失衡星域）”，另外十二个光点旁都有淡淡的虚线连接，虚线的末端汇聚在星图中心——那里是一片未标注名称的漆黑区域，旁边写着“混沌网络核心？”。
“这些虚线是混沌核心正在构建的能量通道，”科恩的绿色触须从报告上方掠过，触须顶端的蓝光在“暗旋臂第二源点”的标注上停顿，“我们在返航途中捕捉到三次微弱的能量脉冲，都来自这个源点，频率和失衡星域的混沌之门完全一致，说明它已经开始响应核心的召唤，最快一周内就会出现新的混沌之门雏形。”
小墨走进舰桥，手中的创世印光链泛着柔和的蓝金光芒，链节上的符文与星图上的光点产生微妙共鸣：“玄渊长老还提到，古籍里有关于‘混沌网络节点’的记载，每个源点在激活后，都会在周围形成三个节点，节点之间会产生能量屏障，想要靠近源点，必须先摧毁这三个节点。我们之前在熔岩能量带遇到的增幅器，其实就是失衡星域源点的外围节点，只是当时没意识到。”
羽薇指着星图上“雾隐宇宙边缘源点”的标注：“这个源点离我们最近，要不要先派侦查舰去探探情况？之前在雾隐宇宙，我们对那里的环境还算熟悉，遇到突发状况也能更快应对。”
林远摇摇头，将报告折好塞进作战服口袋：“玄渊长老建议先集中精力处理已知的威胁，也就是失衡星域和暗旋臂第二源点。雾隐宇宙的源点目前还没有能量波动，说明它的激活优先级最低，暂时不用管。等我们修复好装备，训练出能应对混沌网络的小队，再去探查也不迟。”
穿梭器突然轻微颤动了一下，舰桥内的警示灯闪了两下淡红光，随即恢复正常。炎烈从副操控台抬起头，手指在屏幕上快速滑动，调出空间波动记录：“是正常的跃迁通道扰动，刚才路过一片废弃的星舰残骸区，残骸的金属碎片干扰了局部空间能量，已经调整了航线，不会影响后续航行。”
林远走到观测窗前，看着窗外快速倒退的跃迁光带，光带中偶尔能看到细小的金属碎片闪过，如同漂浮在河流中的沙砾。他想起之前在能量异常区被摧毁的登陆艇，金属扭曲的残骸在混沌能量中消融的画面，手指无意识地摩挲着领口的时空锚点徽章——徽章的银白能量似乎感应到他的思绪，微微发烫。
“还有半小时抵达三域枢纽，”小墨走到他身边，目光落在观测窗上，“玄尘博士已经在枢纽的医疗中心准备好净化设备，本源之心就存放在医疗中心的地下保险库，需要我们亲自去领取才能使用。”
林远点头，转身看向舰桥内的队员：“所有人整理装备，将这次任务的记录数据上传到联盟数据库，尤其是混沌死光的能量参数和混沌守卫的再生特性，这些数据对武器升级很重要。羽薇，你先去医疗舱休息，抵达后直接去医疗中心，不用参与后续的装备整理。”
半小时后，寻衡号平稳降落在三域枢纽的船坞，舱门打开的瞬间，一股带着消毒水和本源能量的混合气息涌了进来。玄尘博士带着两名医护人员早已等候在舱门外，他们推着一台银白色的悬浮医疗床，床面的能量垫泛着淡蓝的光。
“羽薇小姐，这边请，”玄尘博士的声音温和，他伸手扶过羽薇的左臂，指尖的能量探测器轻轻触碰黑色印记，屏幕上立刻显示出一串数据，“混沌能量浓度0.8%，比之前的检测结果低0.2%，本源晶体的压制效果很好，接下来的净化会很顺利。”
林远和小墨跟着医疗团队前往医疗中心，沿途的通道里，随处可见搬运本源晶体的工人——他们穿着厚重的防护服，推着装有晶体的密封箱，箱子表面的温度显示器显示着-5℃，防止晶体在常温下能量流失。通道墙壁上的全息屏幕正在播放联盟的最新公告，画面中是陈峰指挥官的身影，他正对着镜头介绍混沌网络的威胁，呼吁各文明加强防御。
医疗中心的地下保险库位于枢纽的最底层，需要通过三道密码门和一道生物识别门。保险库内的温度低至-20℃，墙壁上镶嵌着无数块小型本源晶体，泛着柔和的银白光，中央的玻璃展柜中，一颗拳头大小的淡金色晶体悬浮在半空中——这就是本源之心，表面的符文如同活物般流转，散发出比周围晶体更浓郁的能量气息。
玄渊长老站在展柜旁，手中的符文杖轻轻敲击地面，保险库的灯光随之变亮：“林远，小墨，你们来了。本源之心的能量需要通过‘净化阵’引导，才能精准作用于混沌能量侵蚀的部位，不能直接接触皮肤，否则会因为能量过强造成二次伤害。”
他抬手激活展柜旁的圆形平台，平台表面浮现出复杂的符文阵，淡金色的能量从本源之心流向平台，在阵中心形成一个小型的能量漩涡。“羽薇已经在净化室准备好，你们把她带过来吧，净化过程需要持续一个小时，期间不能中断能量供应。”
林远和小墨前往净化室时，羽薇正躺在一张特制的治疗床上，左臂被固定在支架上，医护人员正在她的手臂上涂抹一层淡银色的能量凝胶——这是用来增强本源能量传导的介质。看到两人进来，羽薇勉强笑了笑：“听说净化的时候会有点疼？之前星澈说他第一次接触本源能量时，整条手臂都麻了半个多小时。”
“只是轻微的刺痛，像被蚂蚁咬，”小墨走上前，帮她调整了一下治疗床的角度，“玄渊长老会控制能量强度，不会让你太难受。净化结束后，你需要在医疗中心观察三天，确认混沌能量没有残留，才能归队。”