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林晓知道，自己现在的状态无法彻底消灭这只被残尘能量深度感染的狐狸。星源能量虽然能克制残尘，但持续释放会消耗大量的精神力，而且森林里地形复杂，谁也不知道还有没有其他被感染的动物。当务之急，是将这个消息告诉老周和臧备，让他们尽快制定应对方案，同时加强森林周边的警戒。
她趁着狐狸打转的间隙，猛地收起能量屏障，转身朝着森林外跑去。她的脚步飞快，作战靴踩在落叶上，发出急促的 “沙沙” 声，身后传来狐狸不甘的嘶吼声，还有爪子抓挠地面的刺耳声响，显然那只狐狸正在紧追不舍。林晓不敢回头，只是拼尽全力奔跑，耳边的风声呼啸，树木飞快地向后倒退，直到跑出森林，看到谷口的警示牌，才感觉到身后的嘶吼声渐渐远去，她这才松了口气，放慢了脚步。
回到谷中时，老周和臧备正在实验室门口的空地上交谈，两人的面前放着一张折叠桌，桌上摊着星髓谷的地图，还有几支透明的药剂瓶。臧备的手里拿着一支药剂瓶，瓶里装着淡蓝色的液体，液体里漂浮着细小的星髓母晶粉末，他正用一根细长的玻璃管搅拌着，脸上带着一丝疲惫，眼底却藏着几分兴奋。老周则蹲在地图旁，手里拿着一支红色的记号笔，在森林和矿脉的位置画着圈，眉头紧紧皱着。
“林晓，你回来了！” 老周看到她，立刻站起身，目光落在她有些凌乱的头发和沾着草叶的衣角上，“怎么回事？看你跑得这么急。”
林晓点了点头，走到折叠桌旁，接过臧备递来的一瓶能量水，拧开盖子喝了一大口，甘甜的能量水顺着喉咙流下，缓解了奔跑后的口渴和疲惫。她定了定神，将刚才在森林里的发现一五一十地告诉了他们，从那些被轻微感染的野兔、小鸟，到那只深度变异的狐狸，每一个细节都没有遗漏。她的声音带着一丝急促，眼神里充满了担忧。
老周的脸色越来越凝重，他伸手拿起桌上的一支药剂瓶，指尖摩挲着瓶身，沉声道：“情况比我们想象的还要严重。残尘不仅潜伏在矿脉和土壤里，还能通过食物链传播，感染动物。如果任由它们扩散，用不了多久，整个星髓谷的生态系统都会被污染，到时候我们面对的，可能就是成群的变异生物。”
臧备的眉头紧紧皱着，他将手里的药剂瓶放在桌上，叹了口气：“看来，我们得加快研发进度了。这支抑制药剂只能暂时减缓残尘的能量吸收速度，对付这些已经感染动物的残尘，根本起不到作用。我们必须尽快研发出能彻底清除残尘能量的净化药剂，而且还要扩大药剂的适用范围，不仅能净化环境，还能净化被感染的生物。”
“研发净化药剂需要大量的星髓母晶粉末，我们的库存够吗？” 林晓问道，她记得之前臧备说过，改造探测仪已经用了不少母晶粉末。
“库存不多了，” 老周摇了摇头，“本源池的母晶虽然能缓慢再生，但速度太慢，远远跟不上我们的需求。如果要大规模生产净化药剂，可能需要深入本源池的更深处，开采更多的母晶，但那里的环境复杂，而且还潜伏着残尘颗粒，风险很大。”
就在这时，赵刚的通讯器突然响了起来，尖锐的铃声打破了三人之间的凝重氛围。赵刚的声音从通讯器里传来，带着一丝明显的颤抖和嘈杂的背景音：“老周，林晓，不好了！隔离带那边出事了！星冰晶体的能量突然减弱，核心能量输出从 87% 降到了 30%，通道里的灰色雾气涌出来了！还有…… 还有十几只被感染的野兔，冲破了警戒范围，朝着培育大棚跑去了！”
林晓、老周和臧备对视一眼，都从对方的眼里看到了凝重和一丝意料之中的紧迫感。
“我们马上过去！” 老周对着通讯器沉声道，挂断通讯后，他立刻拿起桌上的能量枪，“臧备，你带着抑制药剂去实验室，尽快调配出临时的驱散喷雾；林晓，跟我去隔离带，阻止灰色雾气扩散，保护培育大棚！”
“好！” 林晓和臧备齐声回应，三人立刻分头行动。
林晓跟着老周朝着隔离带的方向跑去，沿途的谷民看到他们焦急的神色，也纷纷停下手里的活计，脸上露出担忧的表情。几名负责巡逻的队员也朝着隔离带的方向跑去，手里握着能量武器，随时准备应对突发情况。
隔离带的位置已经能看到淡淡的灰色雾气，如同潮水般从通道口涌出，星冰晶体的光芒变得黯淡，表面的净化星纹也失去了光泽，像是被蒙上了一层厚厚的灰尘。十几只被感染的野兔正疯狂地撞击着培育大棚的合金门，它们的体型比普通野兔要大一些，毛发泛灰，眼睛里带着红光，嘴角流着涎水，撞击门的力道极大，合金门发出 “砰砰” 的巨响，仿佛随时都会被撞破。
“快！用星髓能量枪射击野兔的腿部，不要直接杀死它们！” 老周大喊道，举起能量枪，瞄准一只野兔的后腿，扣动了扳机。一道淡蓝色的能量束射出，击中了野兔的后腿，野兔发出一声惨叫，摔倒在地，挣扎着想要爬起来，却怎么也站不稳。
林晓也举起了腰间的能量短刃，激活能量刃身，朝着最近的一只野兔冲去。能量短刃泛着银蓝色的光芒，切开空气，带着呼啸声，精准地砍在野兔的后腿上。野兔吃痛，转身想要扑向林晓，却被林晓侧身躲过，同时一脚踹在它的腹部，将它踹飞出去，摔在地上，再也爬不起来。
谷民们也纷纷拿起身边的工具，有的挥舞着星髓锄头，有的拿着特制的网兜，配合着队员们围捕野兔。虽然大家都有些害怕，但在老周和林晓的带领下，并没有慌乱，行动井然有序。
经过半个多小时的努力，所有被感染的野兔都被制服，关在了密封的星纹笼里。隔离带的灰色雾气也被暂时控制住，臧备带着临时调配的驱散喷雾赶了过来，将喷雾喷洒在星冰晶体和通道口，灰色雾气遇到喷雾，发出 “滋滋” 的声响，渐渐消散。
林晓站在隔离带旁，看着那些黯淡的星冰晶体，心里清楚，这只是暂时的平静。她的目光越过隔离带，望向森林的方向，又看向谷外的荒芜平原，心中的不安越来越强烈。
而在遥远的星髓谷之外，那片荒芜的平原上，几只羽毛泛灰的小鸟落在了一株枯萎的大树上。它们的鸣叫声沙哑而诡异，翅膀扇动间，细小的灰色颗粒从羽毛上脱落，如同细密的灰尘，随风飘散。这些颗粒落在干裂的土地上，像是沉睡的种子，在阳光的照射下，表面泛起一层极淡的灰光，缓缓渗入土壤深处。
不远处的乱石堆旁，一只路过的田鼠好奇地凑了过来，用鼻子嗅了嗅那些灰色颗粒，然后叼起一粒，塞进了嘴里。它的身体很快开始轻微地颤抖，眼睛里渐渐蒙上了一层灰雾，原本缓慢的动作变得急促起来，转身朝着平原深处跑去，消失在乱石丛中。
混沌残尘的阴影，正在悄然蔓延，超出了星髓谷的边界，朝着更广阔的世界扩散而去。而星髓谷里的人们，还在为眼前的危机忙碌着，他们不知道，一场更大的风暴，正在远方悄然酝酿。
是否需要继续推进净化药剂研发遇阻的剧情，让林晓带队深入本源池深处开采母晶？