探路者号的舰体在暗紫星空中划出一道踉跄的淡蓝光痕，舰尾推进器的能量喷射时而稳定时而微弱——刚才撤离第十一源点时，意识领主释放的远程意识冲击波擦过舰体，震裂了一处能量导管，虽然临时用密封胶堵住了渗漏，却无法恢复最大推力。林远站在舰桥操控台前，手指在损坏的导管压力表上轻轻敲击，表盘上的指针在“70%推力”刻度处来回晃动，像是在挣扎着维持最后的稳定。
“意识领主的追踪信号还在锁定我们，”科恩的绿色触须紧紧贴在能量监测面板上，触须顶端的蓝光随着屏幕上跳动的红点闪烁，“它的移动速度比预计的快20%，距离我们还有1.5光时，按照当前推进器状态，最多30分钟就会被追上。更麻烦的是，信号中夹杂着‘意识标记’，应该是刚才冲击波留在舰体上的，无法用常规方法清除，就像粘在身上的追踪器。”
羽薇蹲在舰桥角落的机甲操控台旁，手指在惊雷号机甲的损伤报告上快速划过——机甲的左臂能量爪断裂，重型净化炮的炮管出现细微变形，显然是之前被意识光带缠绕时造成的损伤。“惊雷号的净化炮还能使用，但射程缩短了30%，”她抬起头，脸上沾着些许银色的机甲碎屑，“我尝试用意识屏蔽器覆盖追踪信号，却只能暂时压制，屏蔽器一关闭，信号就会立刻恢复，看来意识标记已经渗透到舰体的金属结构里了。”
星澈坐在本源共鸣位上，手中的本源匕首泛着微弱的深红光芒，刃身符文与追踪信号的频率产生细微的共鸣，他闭着眼睛，眉头紧紧皱起：“我能感应到意识标记的‘核心’在舰尾的能量导管附近，是一团淡红的意识能量，附着在导管的金属壁上。如果能用本源意识波将其剥离，或许能彻底清除标记，但需要有人出舱操作——舰体外的意识冲击波残留还未消散，出舱会有被意识侵蚀的风险。”
林远的目光扫过舰桥内的众人，最终落在凌风的全息影像上——影像中的凌风正坐在惊雷号的驾驶舱内，双手握着操纵杆，机甲的头部探测仪不断扫描后方的星空，眼神中没有丝毫退缩。“我去，”凌风的声音通过通讯器传来，带着一丝坚定，“机甲的外层装甲能抵御低强度的意识侵蚀，而且我熟悉能量导管的结构，能快速配合星澈剥离意识标记。”
林远没有立刻答应，而是走到观测窗前，看着后方逐渐逼近的淡红信号点——那是意识领主的能量标记，在暗紫星空中如同醒目的警示灯。“科恩，你操作意识屏蔽器，将功率调到最大，为凌风提供临时防护；星澈，你在舰桥释放本源意识波，引导凌风找到意识标记的核心；羽薇，你负责监控推进器状态，一旦出现异常，立刻通知我们；我来操控战舰进行规避机动，尽量拉开与意识领主的距离。”
指令下达后，凌风驾驶惊雷号机甲缓缓驶出探路者号的舰舱。机甲的推进器喷出淡蓝能量流，在舰尾盘旋片刻，便朝着损坏的能量导管飞去。科恩启动意识屏蔽器的最大功率，一道淡蓝的能量罩将机甲和舰尾笼罩其中，能量罩表面泛起细微的涟漪，抵御着周围的意识冲击波残留。
“星澈，意识标记的位置在哪里？”凌风的声音带着一丝紧张，机甲的机械臂小心翼翼地靠近能量导管。
星澈的本源匕首突然亮起，一道细小的红光线从匕首尖端射出，指向导管的一处凹陷处：“就在那里，凹陷处的金属壁上，淡红的意识能量很微弱，需要用机甲的能量爪轻轻剥离，不能用力过猛，否则会损坏导管。”
凌风操控机甲的能量爪，缓慢靠近凹陷处。能量爪泛着淡蓝光芒，轻轻触碰金属壁上的淡红能量团。就在接触的瞬间，能量团突然剧烈闪烁，一道细小的意识冲击波朝着机甲袭来，机甲的驾驶舱内瞬间响起刺耳的警报，凌风的额头渗出细密的汗珠，显然是受到了意识冲击。
“坚持住！”星澈的声音带着急促，他加大本源意识波的输出，一道深红能量流顺着红光线涌向能量团，“我用意识波压制它的活性，你趁机将它剥离！”
深红能量流包裹住淡红能量团的瞬间，能量团的闪烁变得缓慢。凌风抓住机会，能量爪轻轻一扣，将能量团从金属壁上剥离。能量团离开导管后，立刻化作一道淡红光点，试图朝着意识领主的方向飞去，却被意识屏蔽器的淡蓝能量罩拦住，最终消散在星空中。
“意识标记清除！”科恩的声音带着兴奋，屏幕上的追踪信号瞬间消失，“意识领主的速度明显减慢，应该是失去了目标，正在重新搜索我们的位置！”
凌风操控机甲返回探路者号的舰舱，他摘下头盔，额头的冷汗顺着脸颊滑落：“刚才意识冲击时，我隐约听到了混沌主宰的声音，它在说‘所有源点终将激活，平衡只是谎言’，看来它的意识已经能通过分身影响我们的思维了。”
林远走到机甲操控台旁，拍了拍凌风的肩膀：“辛苦你了，现在安全了。科恩，调整推进器参数，将剩余的能量集中到主推进器，争取在意识领主重新锁定我们前，抵达观测点。羽薇，检查探路者号的武器系统，确保回到观测点前不会出现故障。”
探路者号的推进器重新恢复稳定，舰体在暗紫星空中加速前进。接下来的1小时，小队成员都在各自的岗位上忙碌：科恩监测着周围的空间能量波动，防止再次被追踪；星澈用本源能量修复匕首的损耗；羽薇和凌风一起维修惊雷号的能量爪；林远则在舰桥查看联盟总部传来的最新情报，屏幕上显示着混沌奇点的能量波动图谱，图谱中的峰值正以每天5%的速度上升，显然是唤醒仪式的准备工作在加速。
当探路者号的雷达终于捕捉到观测点的信号时，所有人都松了一口气。观测点的 dog 舱内，墨辰和玄空长老早已等候在那里，本源号旗舰的舰首泛着柔和的银白光，像是在迎接归来的战友。探路者号刚停靠稳，墨辰就快步走上舰桥，手中拿着一份刚打印出来的情报报告。
“你们撤离后，第十一源点的能量云出现了异常变化，”墨辰将报告递给林远，“混沌奇点的空间通道没有关闭，反而扩大了两倍，有更多的意识分身通过通道进入第十一源点，重新构建了能量中继站。联盟总部传来消息，混沌奇点的唤醒仪式倒计时已经提前到20天，比之前预计的少了5天，我们的时间更紧迫了。”
玄空长老走进舰桥，手中的符文杖泛着淡金光芒，杖顶的本源晶体映出第十二源点的模糊影像：“古籍中还有一段关于‘混沌能量总闸’的记载，第十二源点就是这个总闸，它控制着所有激活源点向混沌奇点输送能量的速度。如果能摧毁第十二源点，就能切断能量输送，延缓唤醒仪式的进度，甚至可能让仪式无法正常启动。”
林远看着影像中的第十二源点——那是一个被淡黑能量环包裹的球形源点，能量环上有无数道能量线，分别连接着其他激活的源点，像是一张巨大的能量网。“第十二源点的位置在哪里？”他问道，手指在影像上轻轻划过能量环的纹路。
“在混沌奇点的正前方，距离我们还有5光时的路程，”玄空长老用符文杖在影像上点出坐标，“它的周围有‘混沌能量屏障’，比之前任何源点的防御都更坚固，而且屏障内藏着‘能量守护者’——是混沌主宰用自身意识碎片融合混沌能量创造的生物，能量强度是意识领主的2倍，很难对付。”