教皇死了？
在这个时间点？
怎么可能？！
前世的记忆如潮水涌来。
那位神圣教廷的教皇，不仅是西方世界的精神领袖，其本身实力更是深不可测，在病变初期就已稳坐七阶巅峰，触摸到八阶门槛。
在前世，他不仅活过了病变初期、中期，甚至在后期大劫中更进一步，登临九阶，成为西方人类阵营最后的支柱之一！
他怎么会……现在就死了？
还死得如此突然、悄无声息？
“消息绝对可靠，但被教廷和西方各国联手封锁，秘而不宣。”
宁天涯声音沉重，“据我们牺牲巨大代价获得的绝密情报显示，教皇是在亲赴耶路撒冷，试图与那‘苍白之手·上帝’进行‘神圣沟通’，探寻和平可能时……出事的。现场被强大力量净化过，几乎没留下任何有效痕迹，但教皇的生命气息，确实彻底消失了。教廷对外宣称教皇‘蒙主恩召，进入更深层的祈祷’，但内部已由克莱门特大主教暂代一切事务。”
沈余笙心跳加速。
教皇死在面见“苍白之手”的时候？
是沟通失败被杀？
还是……“苍白之手”动的手？
宁天涯接下来的话，似乎印证了部分猜测：“教皇死后，‘苍白之手’似乎向教廷传达了某种模糊的‘神谕’或意志。具体内容不详，但显然给了西方阵营极大的……底气。这也是他们此次敢如此大张旗鼓、组建联军威逼华夏的重要原因之一。而且，据情报分析，不仅仅是‘苍白之手’，其他几处皇级病界的存在，似乎也或多或少与所在地区的强国达成了某种……暂时的、诡异的‘默契’或交易，不再疯狂扩张，转而将矛头隐隐指向我华夏。这也是联军能如此快速成军、后方相对稳定的原因。”
沈余笙听得背脊发凉。
九皇降临，本是全球灾难，但现在看来，其中至少有几尊，似乎在与人类中的某些势力进行危险的互动？
是利用？是妥协？还是更可怕的……共谋？
“现在，掌握教廷实权的克莱门特大主教，跟我们提出了一个条件。”
宁天涯的脸色变得极其古怪，甚至有些难堪。
“嗯？”
沈余笙追问。
“教皇死后不久，教廷内部，走出了一位……谁也没见过的圣骑士。”
宁天涯语速放缓，仿佛在描述一个难以理解的现象，“非常年轻，看起来不到二十岁，金发碧眼，相貌……与年轻时的教皇，有七八分相似。但气质截然不同，冰冷，空洞，仿佛没有太多人类情感。教廷对外宣称他是‘圣子’，是‘主’在人间新的代行者。但各国情报机构私下都猜测，他可能是教皇的……私生子，或者某种不为人知的传承者。”
“这位‘圣子’提出，在最终通牒时限之前，他要以‘主’之名，先行净化东方可能存在的伪帝与异数气运。他指名道姓，要挑战叶道。”
沈余笙皱眉：“叶道？那个自大狂？那就让叶道去啊。他不是自诩当世新人皇，承袭帝禹天命，同阶无敌么？这种既能彰显武力、又能打击西方气焰的‘扬我国威’之事，以他跋扈的性格，应该求之不得，抢着上才对。”
她对叶道满是厌恶。
宁天涯苦笑：“问题就在这里。叶家……拒绝了。叶道亲自回话，说那西方蛮夷的杂种圣子，不配与他这位承载禹皇天命的人皇交手，让他从哪里来，滚回哪里去。”